回到侯府的时候,天已经黑透了。
徐明熙刚换完衣裳,赵媳妇就从外头进来了,手里捧着个洗得发白的青布包袱,脸色比走时沉了几分。
“查到了。“赵媳妇把包袱搁在桌上,声音压得极低,“周嬷嬷三年前就死了。“
徐明熙的手指顿了一下:“怎么死的?“
“说是病死的,可死得蹊跷。“赵媳妇把包袱打开,里头是一叠发黄的纸笺和一只旧木匣,“我找到她老家来的一个远房侄女,她说姑妈临终前托人捎过话,说那东西烂在肚子里,带进棺材里也不给人看。“
她把那叠纸笺推到徐明熙面前:“这是她侄女偷偷留下的,说是姑妈让她藏着的,万一哪天出了事,就交给沈姨娘那个闺女。“
徐明熙拿起那叠纸笺,指尖触到纸面的那一刻,画面来了。
画面里是一间逼仄的小屋,窗纸破了几个洞,冷风从洞口灌进来,吹得桌上的油灯忽明忽暗。周嬷嬷躺在一张窄窄的木板床上,脸色灰白,呼吸急促,胸口起伏的幅度越来越小。
床边坐着一个年轻妇人,手里攥着那叠纸笺,眼泪一滴一滴地落在被褥上。
“姑妈!“妇人的声音抖得厉害,“您别说了,我这就去请大夫。“
“别去。“周嬷嬷的声音哑得几乎听不清,“我这身子,我自己知道。“
她挣扎着坐起来,从枕底下摸出一只旧木匣,塞进妇人手里:“这个东西,你替我收好。“
“姑妈。“
“听我说完。“周嬷嬷攥住她的手腕,手指凉得像冰,“当年沈姨娘怀着身孕的时候,夫人让我在她衣裳上下了慢毒。那毒是南边来的,通过皮肤一点一点渗进去,日积月累地侵蚀,人的气血会一点一点被掏空。
五姑娘七岁那年,沈姨娘没撑过去,说是病死的,其实是毒发的。“
妇人的眼泪流得更凶了:“姑妈,您怎么?“
“那木匣里有药方,有账本,有周嬷嬷跟张妈妈往来的书信。“周嬷嬷的声音越来越低,“张妈妈说,这件事烂在肚子里,再不会有第三个人知道。可她给了周嬷嬷五十两封口费,让她闭嘴。“
“姑妈!“
“你记住。“周嬷嬷的眼睛死死盯着她,“那个庶出的姑娘——沈姨娘的女儿——若是日后回来了,就把这东西给她。她娘的死,不是病,是被人害的。“
画面断了。
徐明熙松开手,指尖冰凉。她在想,为什么姨娘有宝瓶,还会被毒死?那叠纸笺被她攥得皱巴巴的,纸面上还残留着周嬷嬷临终前那间小屋的霉味。
她娘的死,不是病。是被人害的。大夫人。
她深吸一口气,压下胸口那股翻涌的寒意,打开那只旧木匣。匣子里是一只信封,信封里是几张药方、一本薄薄的账册、还有两封书信。
药方上写着南疆慢□□,字迹潦草,像是匆忙抄录的。账册上记着周嬷嬷从张妈妈手里拿到的银子。每笔都有日期和数额,最后一笔是五十两,日期是姑娘七岁那年秋天。
两封书信是张妈妈写给周嬷嬷的。信上只有一句话。
“此事若败,不要回京。“
徐明熙盯着那行字,瞳孔微微一缩。
“此事若败,不要回京。“
跟萧清寒在北境收到的那封匿名信,一模一样。
“赵嫂子。“她把书信递过去,声音平得不像自己的。
赵媳妇接过去看了一眼,脸色变了:“这是?“
“张妈妈跟周嬷嬷的往来书信。“徐明熙说,“周嬷嬷知道大夫人害死我娘,张妈妈给了她五十两封口费。“