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第 68 章（第4页）

九条站在他脚边，尾巴垂着。它的身体从边缘开始变淡，像墨水滴进水里，一层一层地化开。“我先走了。”它说。

“去哪？”

“找那个不听话的主人。”

它的身体最后只剩下琥珀色的眼睛，亮了一下，然后消失了。

九条重新出现在废墟里的时候，看到的是狛治正蹲在地上，把花柱的刀往身上绑。那把深紫色刀鞘的长刀被他用和服的衣带固定住，刀柄朝上，刀鞘贴着他的脊柱。另一把刀横放在脚边，还没有收好。羽怀靠在墙边，眼睛闭着，呼吸平稳，看起来像是睡着了。

九条的毛炸开了一瞬。它的尾巴竖得笔直，背弓起来，嘴张开，喉咙里发出一声低沉的、带着警告意味的哈气。爪子按在地面上，身体往前压，随时准备扑出去。

狛治抬起头看了它一眼，没有说话，继续绑刀。

羽怀的声音从墙边传过来，带着一点刚醒的沙哑：“别炸毛。”

九条转过头看着他。羽怀没有睁眼，但嘴角动了一下。

“解释。”

“红树界。”羽怀说，“那个硬币。给他了。”

九条意识到了是薇给的那枚硬币。同时也大概猜到了目前的情况。

它之前就一直有所猜测，这个硬币应该不止有跑路一个功能。

既然能把契约者带回去，应该也能把别人带回去。

“你确定不是他抢的？”

羽怀闭着眼睛：“我觉得我在他动手前使用掉硬币的力气还是有的。”

九条想了想，目光转向狛治。“那你应该多要点报酬。他给东西的时候通常都不是因为大方。”

狛治把第二把刀也绑好了，直起身。“……你觉得我应该要些什么报酬？”

九条的尾巴在月光里扫了一下：“不知道，我还没见过他给别人什么报酬呢。”

九条的毛慢慢平下去。它蹲下来，尾巴垂在身侧，眼睛还盯着狛治。但喉咙里的声音已经停了。

狛治把第二把刀也绑好了。他站起身，看着九条，又看了看羽怀：“现在去哪？”

羽怀没有回答。他靠着墙，呼吸已经变轻了，像是睡着了又像是昏过去了。

九条走过去，用爪子拍了拍他的脸。没反应。又拍了一下。还是没有反应。它蹲在他旁边，尾巴搭在他的手腕上，感觉到脉搏还在跳，不太快也不太慢。

“背着他走。”九条说，“往藤袭山的方向，我指路。”

另一条街上，杏寿郎和真菰从巷口跑出来。两个人的呼吸都很重，杏寿郎的羽织上沾了不少灰，真菰的草鞋磨破了边。他们停在一盏路灯下面，真菰抬起头，看到街对面站着一个人。

“父亲。”

杏寿郎站在路灯的光晕边缘，脚步停住了。他看着炎柱，目光在父亲的右臂那道还在渗血的伤口上停了一下，又移到父亲脸上。头发散了几缕，胡茬比上次见时更深，但眼睛是清的。

炎柱也看到了他。他把刀收进鞘里，直起身，动作带着一点迟缓，然后朝杏寿郎的方向招了一下手。他背后是半塌的围墙和满地的碎瓦砾，右臂的血顺着指尖往下滴，但他站姿还是那个站姿，肩膀展开，下巴微抬。

“过来。”

杏寿郎往前走了几步，停在父亲面前三步远的地方。真菰跟在他身后，没有靠近，站在路灯杆旁边。

炎柱上下打量了他一眼。从火焰纹羽织的下摆扫到腰间的刀，从刀扫到他脸上。然后他开口了，语气里带着一种刻意放大的、像是在跟人比嗓门的得意：“鸣柱小鬼不在，我可没闲着。上弦肆，我打跑的。”

他拍了拍自己右臂那道伤口，拍完又皱了一下眉，像是拍到了不该拍的地方。“这伤就是证据。”

杏寿郎看了看那道伤口。又看了看父亲拍完之后皱眉的表情。他在心里犹豫了片刻。炎之呼吸教他要直面真相，但在父亲刚刚吹完牛的这个时间点直面真相，可能会被多打两下。

他选择了折中。

“父亲。”他的语气很认真，“刚才天元大哥说你们是打平了。不是打跑了。”

炎柱的手在半空中顿了一下。“天元说的？”

“嗯。”