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藏图负志辞旧宅 涉险惊见起烽烟（第3页）

孙守默默听着看着，付茶钱时，那佝偻着腰的棚主老汉接过铜板，叹口气：“客官是贩纸的？这年头，读书人都少了，纸不好卖啊。”

“是啊。”孙守接上话头问道，“老哥哥，这秋收时节，怎的如此，可是闹了灾？”

那老汉左顾右盼见身旁无人，才低声道：“前月，‘接驾’时征用了村里所有青壮去修路搭台，耽搁了收秋。”他点到为止，转身离去。孙守与鲁田对视一眼，没说话，驱车继续前行。

到了沅南城，倒是有了些人气，但气氛诡异。一队穿着皂衣、挎着锈刀的县兵正在街上晃荡，不时踢踢摊贩的货筐，或拦住看起来老实的行人盘问几句，眼神更多是盯着别人腰间的钱袋。

“贩什么的？”一个满脸横肉的队目斜着眼，拦下了鲁田赶着的骡车。

“军爷，小的是贩些纸张书本，糊口而已。”孙守赔着笑，递上路引。

队目草草看了眼，伸手就去掀车上的油布：“纸张？打开看看！如今匪盗横行，保不齐夹带私盐铁器！”

孙守心里一紧，但脸上笑容不变，主动掀开一角，露出里面泛黄粗糙的纸张和孩童的蒙书课本：“军爷您看，都是些不值钱的糙纸和蒙书，哪能有那些东西。”

队目扒拉了几下，果然都是纸张书本，又见二人穿着寒酸，车也破旧，顿时失了兴趣。但他手掌一摊，意思明显。

孙守会意，忍痛摸出几十个铜钱，悄悄塞过去：“军爷辛苦，一点茶钱，不成敬意。”

队目掂了掂，撇撇嘴，挥手放行：“走吧走吧！”

车子驶出县城数十里，鲁田感慨沿途所见：“这帮人比阴间的厉鬼还恶。”

孙守抹了把额头的虚汗：“破财免灾。如今这世道，是兵是匪还真不好说了。”

一路上，孙守和鲁田尽量避免事端，只牢牢记得石勇交给自己的任务：把这些书安全运回清风寨。

孙守摸了摸胸口仅剩的碎银，定了定神望向前路。方才为避一伙拦路的乱兵，二人绕了段荒径，待折回官道时，日头已斜斜沉至西山，余晖将林影拉得老长。官道两侧望不见半分人烟，往日里该有的驿亭或村落，竟连个轮廓都寻不着。鲁田攥着缰绳叹了口气：“孙大哥，这光景怕是赶不上前头的驿馆了。”孙守抬头望了望渐暗的天色，又瞥了眼道旁那片枝叶茂密的小树林，无奈颔首：“那今晚就在此歇脚吧。”他们错过了宿头，只得在道旁一片小树林边露宿。刚生起火，就听见官道上传来哭声。

只见一队扶老携幼、面黄肌瘦的流民，正蹒跚而行。个个衣衫褴褛，眼神空洞。一个妇人抱着似乎已没了声息的孩子，边走边哭。几个汉子抬着简陋的担架，上面躺着不知是病是伤的人。

夜色渐深，流民队伍缓慢消失在官道尽头，只留下绝望的呜咽随风飘散。

“周先生整理这些东西，真的有用吗？”鲁田难得主动开口，望着星空。

孙守检查着油布包裹是否受潮，闻言顿了顿：“寨主如此看重，应该是有大用的吧。”

他不知道这些纸卷最终会如何被使用，但他隐约觉得，周先生笔下的山川道路，可能真的能帮着他们，找到一条不一样的出路。

当孙守和鲁田的骡车在官道上颠簸前行时，周逸、石勇一行九人，一头扎进了苍茫的原始山林。墨绿的树冠像翻涌的浪，瞬间吞没了他们渺小的身影。

周逸从泛黄舆图上找到的一条山路，落在实地，竟已被腐叶与藤蔓反复吞噬。刚入山的第一个时辰，石勇手中那把磨得锃亮的短斧接连劈断七道碗口粗的野藤，几番猛砍下来斧刃已然卷豁，藤蔓迸出的青汁溅在他虎口，干后凝出一片深绿印渍。脚下的落叶厚得能没过脚踝，每一步踩下去都伴随着“噗嗤”的闷响，稍不留神就会被盘结如巨蟒的树根绊倒。队伍里最年轻的瘦猴就栽过一次，半个身子陷进腐叶下的烂泥坑，惊得一群不知名的虫子顺着裤腿往上爬。

地形的狞恶远不止于此。行至正午，他们遇上一段斜度近七十度的松软坡地，土坡上只生着几丛贴地灌木，脚下浮土一踩便簌簌下滑，坡下隐约传来水流声，想是地下已被暗流淘空。周逸抬手示意队伍停下，蹲在坡沿捻起一撮土，土粒松散无黏结，稍一用力便碎裂滑落。他侧耳听了片刻，突然沉声道：“先别动，这土虚得很，底下怕是连片的空穴，一人踩塌便会连带滑坡。”随即转头对众人道：“把背囊里的竹桩都拿出来，每人留两根备用，其余全递过来。”片刻间，十余根削尖的竹桩堆在坡沿。周逸先取一根斜向钉入，竹桩刚没入半尺便猛地下沉，“这儿是空的。”他拔出竹桩，换个位置在一处石砾堆旁再钉，这一次竹桩稳稳扎入。

周逸将麻绳一端寻了棵粗树干绑住，另一端系在腰间，嘱咐道：“我先下，你们学着我的样子，踩着灌木根，和竹桩标记往下走。”说罢，他身体贴紧坡面，每隔两尺距离，就寻找位置打桩。许久，一条由十余根竹桩标记出的窄幅路径，从坡沿延伸至坡下硬地，竹桩间隐约能看到露出的青黑色石砾。周逸站在坡下高声喊道：“抓好绳索，跟着桩子和灌木根走！脚下踩稳后，再挪下一步。”

众人依次而下，石勇殿后。所有人安全落地，他才松了口气，细看那片松软坡地，已隐约露出几道细微裂缝，看得人心有余悸。

可脚下险坡堪堪闯过，天气又说变就变。辰时还是蒸腾着热气的响晴，午时刚过，浓白的雾就从地底涌了上来，转眼可见景物便到不足丈远。雾水打湿了众人的衣袍，贴在身上又冷又沉。

这一路浓雾锁山，周逸俨然成了全队行走的活罗盘。天地间白茫一片，连日影都隐没不见，旁人全然辨不清南北，他就蹲下身摸着树干粗糙的表皮，指尖在北侧潮湿的苔藓上顿了顿，又看向斜前方一丛枝叶舒展的灌木，辨别出树枝朝南的一面长得更壮。

行路间但凡缺水，他便贴紧树干凝神细听，循着地底水流微响，总能寻到石缝间渗涌的清泉。腹中饥乏，路边熟透泛红的山莓、埋在土下块茎饱满的野山药，经他指点皆可充饥。

一行人在他的指引下缓步前行，不多时行至一片怪石堆叠的崖壁之下。周逸伸手抚过崖壁湿滑的青苔，耳尖微动，当即伸手一把拽住正要持斧开路的石勇，“崖后不断有碎石滚落之声，连日大雾浸润山石，岩壁早已松动，万万不可靠近。”话音未落，一块磨盘大小的巨石轰然自崖顶坠落，重重砸在地面，尘土四下飞扬。

他们一路披荆斩棘，彼此早已相托性命。周逸勘定前路、指明方向，石勇一众弟兄便义无反顾挺身开路。全队最重的行囊始终由石勇独担，粗麻绳日复一日勒进肩头，两道深痕磨破皮肉，丝丝血渍浸透衣衫，他却半句痛呼都不曾有。途中一名弟兄失足摔断腿骨，众人立刻就地取材扎起简易担架，轮流抬扛，相互搀扶跋涉，无论路途多险，也绝无一人丢下同伴。就这样，在遮天蔽日的山林里走了十余日。眼见离周逸舆图上圈定的那处红标愈来愈近，周遭气息竟悄然改换。往日一路萦绕的腐叶湿腥、冷苔浊气渐渐淡去，风里隐隐裹来一缕人间烟火，又掺着几分稻田禾谷独有的清润香气。这天午后，周逸突然驻足，“听，有牛叫。”石勇侧耳细听，果然在山风里捕捉到一丝遥远的哞鸣，他黝黑的脸上终于露出点笑意，低头拍了拍担架上的伤号。周逸展开舆图，“往前再走三十里，就是永丰县地界了。”

众人脸上的笑意还未完全展开，便凝固了。石勇率先察觉异样。那牛叫声并非悠闲的哞鸣，而是带着一种断续、惊慌，甚至痛苦的意味。紧接着，风送来的，除了稀薄的炊烟和稻禾香，似乎还有……一丝焦糊味？

“情况不对。”石勇的声音压得极低，手已经按上了刀柄。其余几名弟兄立刻警觉，无声地散开，形成简单的防御阵型，将周逸和担架护在中间。

周逸敛去即将到家的松懈心情，仔细嗅闻空气中那复杂的味道，侧耳倾听。除了那异常的牛叫，山林似乎过于安静了，连寻常的鸟鸣都稀疏得可疑。

石勇下令：“小心前进。”队伍再次移动，但速度放慢，警戒提到了最高。他们不再走相对开阔的谷地或山脊，而是尽量利用林木和岩石的掩护，向永丰县方向迂回。

当他们终于能够透过最后一道山梁的缝隙，俯瞰永丰县外围的低地时，所有人都倒吸一口凉气。

记忆里星罗棋布的平静村落，此刻多处可见焦黑的断壁残垣。几处田埂上，成熟的稻禾并未收割，反而东倒西歪，有的被践踏进泥里，有的被烧出一片片刺目的漆黑。官道上不见往日的商旅，倒是有几辆倾覆的、被砸烂的货车遗骸，货物散落一地，已被风雨侵蚀。远处一座本该有炊烟的小山村里，死寂一片，连犬吠都无。