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一纸旧信满城谣言（第3页）

夜色渐浓时，后巷里只有一盏昏黄的灯笼挂在门檐下，永丰盐行的侧门悄然敞开一道缝隙，几名短衣壮汉往返出入，费力地将沉甸甸的麻袋逐一搬上旁边的几辆马车。

搬运间隙，一个管事模样的中年汉子从门内探出头来，压低嗓子催了一句：“手脚麻利些！”

管事借着檐下昏灯对账清点，待最后一袋盐落车，迅速合上册页，压低声吩咐：“走吧，照旧去往旧仓落脚，仔细避人耳目。”

马车缓缓启动，沿着后巷朝北驶去。

杜牧等到马蹄声渐渐远去，才从暗处走出来，目光落在那扇已经重新合拢的侧门上。

贾一凑过来，压低声音道：“郎君，要不要跟上去？”

杜牧摇了摇头：“今夜不必。“

贾一挠了挠头：“那咱们现在怎么办？”

杜牧思索一下：”你明日安排两个可靠的人，去城北旧仓附近盯着，看看都是什么人在进出。"

“好的，郎君。”

杜牧随后走到侧门前，蹲下身，借着微弱的月光仔细察看地面，门前的泥土上有几道深深的车辙印，还有白色的粉末散落在石缝间。

他伸出手指蘸了一点，放到鼻尖嗅了嗅，随即站起身来，拍了拍手上的灰。

“确实是盐。”他低声道，语气笃定。

贾一满脸不解地问：“郎君，既然有盐，为何不卖？”

杜牧望着那条通往北面的巷道，沉默了片刻，缓缓道：“这些奸商，意在囤积居奇、待价而沽。”

回到马车旁，他对贾一说：“这样，你明日一早先去请李都尉和崔巡官，就说我后日上午在松风堂等他们，有要事相商。再安排两个可靠的人去城北旧仓盯着。”

五月十四一早，杜牧就提前赶到了松风堂，要了一间靠里的雅间，点了一壶茶，刚斟上第一杯，李锐和崔黯便一前一后到了。

李锐一踏入雅间，便开口问道：“十三郎，何事如此急迫？”

杜牧示意两人坐下，将自己这几日在码头和市场所见所闻说了一遍。末了，他沉声道：“现下谣言四起，口径统一，但都在说要缺盐了。与此同时，大盐商们限售，小盐铺趁机涨价。这等布局，步步呼应，不像是各家盐号各自为之。”

崔黯皱眉道：“听十三郎所言，此事确实不像市井谣传，背后必有人刻意操纵。”

杜牧端起茶盏，握在手心里，“仓盐未动得情况下，怕是有人在利用汛期封江的机会，操纵盐市。”

李锐重重一拍大腿，怒声道：“奸商趁水患囤货居奇，散布流言蛊惑人心。再任其下去，百姓惶恐，必生事端。”

杜牧放下茶盏，目光沉稳：“倒是让我想起兵法上的一句话，‘攻心为上’。眼下这乱象，正是此理。奸商不急着售盐，先以流言惑众，使百姓心生惊惧、争相抢购，他们便可坐抬高价、牟取暴利。哪怕如今仓盐尚且充足的情况下，若是流言不止，人心便无一日安稳。”

崔黯点了点头：“十三郎，此言极是。流言不散，纵使官仓有盐，百姓心中依旧恐慌。”

杜牧神色敛了几分，沉吟道：“眼下有三件事迫在眉睫——流言的源头要查，私盐的来路要挖，张司马那边也需要尽快禀报，具体如何行动，二位有何建议。”

李锐一拍大腿，慨然道：“流言的事交给我！洪州市井三教九流，我皆熟稔，三日之内，必揪出幕后之人。”

崔黯也点了点头：“我即刻回府衙面禀张司马。”

杜牧道：“盐市动静，由我持续盯查。”

三人又商议了一会儿细节，崔黯和李锐便先后起身告辞。

崔黯和李锐走后，杜牧没有急着离开。他临窗而坐，等候贾一归来，望着楼下街衢往来的行人，将这几日搜集到的诸般线索在心中细细梳理。

他方才差贾一牵马去巷口蹄铁铺更换马掌。连日冒雨巡行，旧马掌磨损严重，来的路上马已经有些打滑了。