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第八章 浮桥（第1页）

马车行至黄河浮桥南岸时，日头刚过辰时。桥头设了一道木栅栏，两名兵卒坐在栅栏旁的条凳上，面前摆一张木桌，桌上放着一本簿册。过桥的行人和车辆排了十几步长的队，依次递路引登记。

沈渡骑骡停在队伍末尾。他把路引从怀里掏出来，展开看了一眼，“王五”两个字在纸上印得清楚。他又折好放回怀中。

前面的人逐个过了桥。到沈渡时，他把路引递到桌上。坐着的兵卒接过纸看了看，抬头扫了他一眼，提笔在簿册上记了“王五，骡一匹”。又问：“车上拉的什么？”

孙大柱在车辕上答：“杂货，布匹和干果。”

兵卒走到车后掀了草席一角，看见两只樟木箱，拍了拍箱面：“打开看看。”

孙大柱跳下车，动手解麻绳。沈渡站在骡旁没动，手垂在身侧，指尖触到袖中刀柄。

绳结松开，箱盖掀起。兵卒探头往里看了一眼，樟木箱里铺了一层油布，油布上码着几匹青布和蓝布，布匹下面隐约露出干枣的藤筐。兵卒拨了拨布匹，看见干枣，没有再翻。

“盖好，走吧。”兵卒退回条凳边坐下，朝后面的车夫招了招手。

孙大柱把箱盖合拢，重新绑紧麻绳，跳上车辕。马车驶上浮桥。木板在车轮下发出沉闷的响声，桥身随着走动微微上下浮动。沈渡策骡跟在车后，骡蹄踏在木板上嗒嗒作响，桥两侧的黄河水浑黄厚重，水声低沉。

过桥用了大约一炷香功夫。到了北岸，路面变窄，官道两旁是河滩地，长满半人高的野蒿。浮桥北岸的兵卒比南岸少，只有一个老卒坐在树下打盹，见车辆上来连头都没抬。

马车继续向北走了三里。路面逐渐抬升，河滩地变成缓坡，坡上种着高粱。孙大柱在坡顶勒住骡子，回头看了看南岸。

“过了桥就快了。”他说，“从这儿到济宁，走官道还有一天半。今晚可以在曹县歇脚，明日午后到济宁。”

沈渡策骡靠到车旁，解下水壶喝了一口。“曹县不能停。陆青知道我往北走，他若在我前面，曹县县城里一定有他的人。你今晚在曹县以北找个村子停下来，不进城，天不亮就上路。”

孙大柱没多话，甩鞭赶车。车沿官道又走了十几里，路面转了个弯，绕过一片高粱地。转过弯时，沈渡看见前方路边停着三匹马，马旁站着两个人。两人穿灰衣，没有佩刀，但站姿笔直，像惯于久立的人。

沈渡勒住骡子，马车也慢下来。那两人看见车过来，其中一个上前两步，抬手示意停车。

孙大柱拉停骡车。沈渡骑骡站在马车侧面五步处，手插进袖中握住刀柄。

上前的灰衣人走到车旁：“赶车的，从哪来？”

“丰县。”孙大柱答，“拉货往济宁去。”

“拉什么货？”

“布匹干果。”

灰衣人绕到车后掀草席，看见两只樟木箱，回头朝同伴看了一眼。同伴从马鞍袋里取出一根铁签，走过来。铁签细长，一头尖一头扁，是查货用的探针。

灰衣人接过铁签，对准樟木箱侧面扎了进去。铁签穿过木板，探入箱内。他拔出来看了看签尖，上面沾了一点干枣的碎屑和布丝。