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其实这些搜检军之所以如此较真，当然不是为了抡才大典的公正性负责，而是因为搜出一个舞弊者，便会赏银三两，顶他们俩月的饷银呢……当然，能够蹂躏一下高高在上的读书人，也是机会难得，怎能不好生珍惜？这些搜检军都是富有经验的，除了考生身上外，对其随身携带的考篮考箱更是重点检查，用个小锤子东敲敲西敲敲，听听笔管是不是空心的，砚台，考箱等大件有没有夹层，还有被褥也要拆开检查，甚至于考生带来的包子、馒头，也一概切开，瞧瞧是不是夹心的。也着实能检查出一些夹带，每当有所斩获，搜检军们便兴奋的低呼，将如丧考妣的作弊者拖出去，每每此次，其余考生不免有兔死狐悲之感，对考试的印象也就更坏三分。这种搜检速度极为缓慢，等检查到沈默时，已经日已偏西，那两个搜检兵刚要对他动手，左边那个突然一愣，朝右边一个递个眼色，那个兵丁也吃了一惊，旋即恢复常态，装模作样的搜查起来……实际上手都没碰着他的身子。面对着沈默询问的眼神，左边那个趁着靠的近，在他耳边轻声道：“我们是海盐兵。”沈默恍然，他去岁巡视，参加过海盐保卫战，显然这俩兵丁是认识自己的。※※※※既然有熟人，便免了那一遭虐待，只是遮人耳目的做了做样子，便被放行进去，在门口接卷，终于进了龙门，只见大门旁悬有一副黑底金字的对联，上联是：‘下笔千言，正桂子香时，槐花黄后；’下联是‘出门一笑，看西湖月满，东浙潮来。’看到这幅温暖人心的对联，那因为漫长搜检而浮躁的心气，便平静下来，抖擞精神跨进贡院，便见其格局规整肃穆，一条宽阔的青石板通道，正对着全贡院最高的建筑‘明远楼’。这楼便是整个贡院的中心，有三层高，除了一层门窗俱全外，二、三层都只有柱子没有墙，这当然不是偷工减料，而是因为‘明远’二字的意思，便是‘明察远近’，即是说，这座建筑是巡考和监考用的。考试时，负责考场纪律监临、提调、巡察等官员，都会爬到这座楼上去，居高临下俯瞰，整个考场一览无余。监视考生与考生之间、具体监考的士兵、士兵与考生之间、考场内外是否有串通作弊行为。沈默见那明远楼上，也挂着一副对联，上联是：‘矮屋静无哗，听食叶蚕声，敢忘当年辛苦’；下联是‘文星光有耀，看凌云骥足，相期它日勋名。’看到这副对联，想到指日可待的功名，考生们早把辛苦龌龊忘得一干而尽，恨不得立刻钻到那矮屋中，开始人生的大考。所谓的矮屋便是号舍，整齐密布于甬道两侧，明远楼四周，一行行一排排，狭小密集，如蜂巢一般。每排号舍编为一个字号，用《千字文》编列，在巷口门楣墙上书写‘某字号’，比如宝剑锋从磨砺出为了便于考生尽快找到自己的位置，在发卷时，贡院给每个考生提供了一份座号便览，上面标明各字号号舍所在的方位。沈默按照指引，到了第九排，站在甬道往里一看，只见七八十间号舍排成一条向南的长巷，在巷口有栅门，把守的兵丁核对姓名后，才放沈默进去。沈默见巷宽不足五尺，却十分的长，颇似民居中的胡同。每间号舍外都有一名军丁看守……事实上，阅卷官和监场官，都不直接到考巷中巡场，具体负责监考的，竟是这些目不识丁的军士。这是因为一来没有那么多的监考官，二来也可以防止监考官与考生串通。实际上，这种一对一监考也确实没什么难度，只要禁止讲问、禁止串座，禁止交换试卷便可以了。考巷中还配备了数个装满水的大缸，主要作用是用来灭火和供考生饮用。沈默往深处一看，在号舍的末尾见到了厕所，便收回目光，找到第七间号舍，果然如徐渭他们所说一般，三面有墙，南面敞开，并没有门，大小很像后世火车上的厕所，可想那小号该是怎样的情形。沈默伸手去掀嵌在砖托中的号板，便抹了一手的灰，定睛一看，只见号舍里面密布着蜘蛛落网，地上也积了厚厚一层尘。方才他进来贡院，见到处干干净净，地上也撒了水，还高兴一阵子，却不料人家只扫了扫街道，个人卫生还得个人搞。这根本没法考试啊！不得已，只有挽起袖子打来水，把号舍清扫出来再说……当然不止是他，号巷里的其余考生，也在进行大扫除……清扫号舍时，沈默见墙壁上写着不少前辈的留言，诸如某某某于某某年在此考试之类，也有些诸如‘扇子有风凉，吉日到考房，八月中秋节，头中解元郎。’之类的歪诗，但最让他惊讶的，却是题在极隐蔽处的一行小字——余姚王守仁壬子年试于此。沈默使劲揉揉眼睛，确定没有见鬼，他怎么也无法想象，这里竟是那位圣贤奋斗过的地方。再看下面，还有近二十年的几位考生，写得膜拜之词，沈默这才相信，在一个甲子以前，圣人也曾经在此打扫卫生……心里不由平衡许多。但是过度巧合便显出斧凿的痕迹了，沈默感觉这十有八九，是那些王学门人的安排。他不禁打个寒噤，心中连连惊呼道：‘太可怕了，想要玩死我实在是太简单了。’不由对那些不大着调的家伙肃然起敬，再也不敢轻视。