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第69章 群芳暗绽（第1页）

武兴三年三月，春寒料峭，但紫禁城西北角的储秀宫一带，却早早被一种压抑的兴奋和无声的较量所笼罩。

来自帝国十三个承宣布政使司，经过层层筛选的三百名秀女，终于汇聚于此，等待着决定她们命运的第一次“阅看”。

宫墙深深，隔绝了外界的喧嚣。

秀女们按籍贯分住不同的院落，由严厉的嬷嬷和内监教导宫中礼仪规矩。

空气中弥漫着脂粉的淡香、熏衣的草叶气息，以及一丝挥之不去的紧张。

云南苑内，平南侯孙可望之妹孙若薇独居一室。

她年方十六，身量高挑，肌肤是云南高原阳光晒就的蜜色，五官明艳大气，眉宇间带着一丝将门虎女的英气，此刻却被繁复的宫规和压抑的气氛束缚着，显得有些拘谨。

她看着镜中自己身着统一发放的浅碧色宫装，反复练习着嬷嬷教导的屈膝礼和问安语，心中想的却是兄长临行前的殷殷嘱托：“薇儿，入宫后谨言慎行，但不必妄自菲薄。我孙家女儿，自有风骨。记住，你的背后，是云南十万将士的敬意，是兄长为你铺就的路。”

江南苑则热闹许多。

周若兰、周若梅姐妹同住一室。

姐姐若兰气质如兰，沉静温婉，正对着一本《女诫》默默出神，指节因用力而微微发白。妹妹若梅则灵动许多，她悄悄推开一丝窗缝，打量着院中其他秀女，低声道：“姐姐，你看那西川来的女子，走路带风，像个练家子…还有那个陕西的，眉眼好生厉害…这宫里，果然藏龙卧虎。

若兰轻轻拉回妹妹，低斥：“慎言！嬷嬷说了，非礼勿视，非礼勿听。做好自己便是。”

石砫苑内，马婉如的房间却有些不同。

墙上挂着一柄未开锋的短剑，案头除了《女则》，还有一本翻旧的《孙子兵法》。

她正襟危坐，腰背挺首如松，对着铜镜练习最标准的仪态。镜中的少女明眸皓齿，英气勃勃，眼神清澈而坚定。

她想起祖母在校场上的话：“…骨子里的马家血脉不能丢！…不结党，不营私，持身以正，忠君体国！…宁可玉碎，不为瓦全！”一股力量从心底升起，冲散了初入深宫的忐忑。

“都听好了！”

一个严厉尖细的声音在院中响起，是负责教导的总管嬷嬷张氏。

“明日辰时初刻，于储秀宫正殿‘凝晖堂’，由司礼监李公公、尚宫局陈尚宫主持初阅！阅看次序，按各首省名册排列！着统一发放的碧色宫装，梳统一发髻，不得佩戴任何钗环首饰，不得浓妆艳抹！仪态、容止、应答，皆在考校之列！凡有失仪、喧哗、争抢者，即刻除名，遣返原籍！都听明白了吗？”

“明白了，嬷嬷。”各院中传来参差不齐、带着紧张的回答。

翌日，凝晖堂。

大殿轩敞，光线明亮。

地上铺着厚厚的绒毯，行走无声。

秀女们按籍贯顺序，十人一组，垂首敛目，鱼贯而入。

大殿上首，设两把紫檀木椅。司礼监秉笔太监李忠端坐左首，身着绯红蟒袍，面白无须，眼神锐利如鹰，不动声色地扫视着下方。右首是尚宫局尚宫陈氏，面容严肃，一丝不苟。

空气仿佛凝固了。三百名正值妙龄的少女，如同三百朵含苞待放的花，在这庄严肃穆的大殿里，承受着无声的审视。她们能清晰地听到自己心跳的声音。

“首隶顺天府，第一组，上前。”一个内侍高声唱名。