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卷一 绝境求生 第十五回（第1页）

第十五回护花坊初立门户众苦女得庇栖身

引诗曰：

敢将针尖作垣墉，半世风霜蔽几重。

不向侯门卖颜色，且收寒蕊护芳踪。

上部

三月二十五，天还是没下雨。

阳谷县的春旱拖了快两个月，井里的水一日比一日浑。紫石街东头那口老井早起得排半条街的桶，打上来的水带着土腥气，得搁半天才敢用。城外的麦地裂得能塞进拳头，麦苗才半尺高就黄了尖，风一过簌簌地响，像老人在喘。

罗天大醮开做了九日，知县带着阖县官吏上香，烧了三头猪七只羊，烟冒得倒高，云却没起一丝。街坊围着做法事的道士问几时下雨，老道拈着胡子只说"心诚则灵，心诚则灵"，敲着木鱼，眼皮也不抬。

也就在这一天，金莲把攒了大半年的钱，从炕洞子里取了出来。

十五贯嫁妆，除了苏嬷嬷那夜塞给她的蓝布小包另存，剩下的她分了三份。一份给武大还赌局上输的钱、重起饼摊，已用了些；一份日常家用、买面、给武大敷药，又用了些。真正没动过的，是压在炕席底下最里头那串——九贯七百二十文，用麻绳串着，沉甸甸地压在一块旧蓝布底下。钱旁还压着武大攒的二三百文，是他一个饼一个饼攒出来的，串钱的绳子都被汗浸黑了。

她把两串钱搁在方桌上，又从针线笸箩底下取出苏嬷嬷留的几束丝线——水红、柳绿、鹅黄，每样不到一尺——和那方绣野蔷薇的素绢。最后，她从贴胸的衣兜里取出一张折了四折的麻纸，是这二十天记下来的罪状册子。

她把这些东西在桌上一字排开，像苏嬷嬷在张府柴房里摆那半本残谱的样子。

武大端着碗粥从灶间过来，看见桌上的阵势，愣了一下："金莲，这是……"

"开绣坊。"金莲说。

武大把粥碗搁下了。他张了张嘴，半晌没出声。他记得金莲刚定下嫁期那程子，在张府柴房里跟苏嬷嬷说过这句话——"我想开一间绣坊，教苦命女子绣，挣钱大家分，谁也不欺负谁。"那会儿柴房里只有一豆油灯，苏嬷嬷的瞎眼朝着她，像不信，又像等着。

这一等，就等了一年多。

"眼下？"武大小心地问。

"眼下。"金莲指着桌上的钱，"九贯多，够租半年的小房、置三四架旧绣绷、买些线。再拖下去，西门庆那头逼得更紧，张大户也快动手了。家里只靠你一个饼摊撑着，他断一天面、赶一天摊，咱们就饿一天肚子。我得有自己挣钱的来路。"

她顿了一下，指尖压在那束水红丝线上："再说，街坊姐妹们这日子——老孙家大哥在码头扛活摔断了腿，一家五口靠她浆补；城根底下那几个逃荒来的妇人，连针头线脑都摸不着。我一个人在家里接活，一天绣不了一方帕子。要是把人凑到一处，分活计、匀线料、定下公价，就能多接活、多挣几文。"

武大看着她，看着桌上那两串被汗浸透的钱，又看了看她腕上——左手腕那道两寸长的旧疤，今儿在晨光里淡得几乎看不见，可他晓得它在。

"俺不懂绣活。"武大慢慢地说，"俺就问一句——你可想好了？"

"想好了。"

"开了门，西门庆、王婆、张大户，都得盯着咱们。"

"让他们盯。"金莲把那束丝线重新包好，"门朝街开着，活计摆在明面上，账写在墙上。他们要挑刺，我接着。"

武大沉默了一会儿，伸手把那串被汗浸黑的二三百文也推到那九贯钱旁边："这是俺攒的。你拿去。"

"这是你留着救急的。"

"开绣坊就是救急。"武大咧嘴笑了一下，那张黑脸笑起来褶子很深，"俺一个卖饼的，别的不懂。俺就懂——媳妇要做事，俺给你守门。"

金莲看了他一会儿，点了点头，没说谢。她把两串钱重新串到一处，分成三包。一包是房租，一包是置办，一包留作头两个月的口粮和救急。

房是当天下半日托张婆去找的。张婆听说是开绣坊，一拍大腿："我当是什么事！南街口拐进去巷子里，贺家那两间半瓦房空了快一年了，原先也是个裁缝铺，门脸小，可里头有口井、有间堂屋、还有个小院能晒线。贺老三要搬去临清投奔儿子，正愁房子空着，租金不贵——一个月一贯二百文，半年起租。"

"一贯二百文。"金莲在心里算了算，半年七贯二百文，"他能不能让到一贯？"

"我去说。"张婆是个热心肠，当下就去了。日头偏西时回来，拍着腿说："贺老三说了，一贯就一贯，可半年的钱得一次交清。还有，院里那架旧绣绷他不要了，留给你们——腿松了，找个木匠紧一紧还能用。"

金莲当天傍晚就跟着张婆去看了房。南街紫石巷底，比紫石街偏一些，可离他们家只隔两条巷子，走路一炷香的工夫。门脸是两扇旧木门，漆皮掉了大半，推开来吱呀响。前屋一大间，原是裁缝铺的铺面，靠窗一排能摆五六架绣绷；中堂一间，能待客、记账；后院不大，一口井、一棵歪脖子枣树，西边搭着个小柴房，东边是两间小厢房，一间能住人，一间能堆布料。墙皮斑驳，地上有几处坑洼，可打扫干净、糊上新窗纸，是个能做事的去处。

金莲站在那架旧绣绷前，伸手拨了拨绷布。布早朽了，可绷架是好枣木的，沉手。她想起张府柴房里苏嬷嬷那架绷，也是这样的沉。

"就这里。"她说。