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同舟（第1页）

室内茶香袅袅。

周秉礼进来时，宋存业正独坐案前饮茶。见了他，神色和煦地抬手指了指对面的椅子。

“来了？坐。”

“宋大人。”

“你我之间，不必这么拘礼。”

宋存业抬手为他斟茶，青瓷盏中热气缓缓升腾。

“老师近来身体可好？”

“还是老样子。”

周秉礼顿了顿，“家父前些日子还念起你。”

“是么？”

宋存业笑了一下。

过了片刻，他望着杯中浮沉的茶叶，忽然道：

“我记得大旱刚起的时候，大家都以为熬一熬，也就过去了。”

他顿了顿。

“谁想到，一熬就是三年。”

窗外蝉声聒噪。

宋存业抬眼望向窗外，仿佛又看见了那个酷热的午后。

那日，刘方廉刚从府城回来。

又一次没能见到黄大人，空手而归。

正堂里闷得透不过气来。一众吏役照例上堂点卯，刘方廉坐在案后，手边还摊着刚送来的税册。

他低头翻了几页。

“就这些？”

户房书吏垂手站在堂下。

“东乡又逃了几十户，西乡断了水，荒下来的地越来越多。这个月催上来的，已经都在这里了。”

刘方廉盯着账册。

“辽饷呢？”

书吏没有抬头。

“还差三成。”

堂里静了片刻。

刘方廉把账册合上。

“先起运。”

“大人。”

那书吏终于抬起头。

“再起运，县里就一两也留不下了。”

刘方廉沉默了一会儿。

“再去催。”

话音刚落，堂外忽然传来一声凄厉的哭喊。