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新岁（第1页）

永安八年正月初一。

沈蘅醒来时听见的第一声是远处隐约的鞭炮响，闷闷的，隔了好几重院墙传过来。窗外亮了许多，雪已经停了，天光从干净的云层后面透出来，把窗纸照得一片明晃晃的白。她起身推开窗往外看了一眼——院子里的青石板被一夜的大雪盖得严严实实，梧桐枝丫上积着毛茸茸的白，连那只旧铜香炉的盖子上都落了一小堆雪，圆乎乎的像个蒸好的馒头。她呼出一口白汽，冷气扑面而来，清冽得让她整个人都精神了。

她换了身藕色新袄，领口滚了一圈灰鼠毛边，又对着镜子把鬓边的碎发抿好了，簪了那支素银簪，别了一小朵赵嬷嬷剪的红绒花作彩头。

她看了看镜子里的人——病弱的薄青已经褪得差不多了，颧骨上有了点淡淡的血色，眼神比刚来时沉静了许多，虽然仍是垂着眼帘时不跟人对视的模样，可那份“怯”里已经多了一种稳稳当当的东西。她把银镯子套回腕上，指尖在内圈的“蘅”字上按了一下，然后开门走了出去。

侯府宗祠里比平日热闹，各房各院的人都到齐了，香火烟气浓得满屋子都雾蒙蒙的。沈蘅站在末排跟着众人一道跪拜上香，额头贴着蒲团的时候她想了一会儿定北侯府的宗祠。

那个宗祠早就不在了，牌位也不知去向，可她活着这件事本身，就是给那些牌位最好的祭香。她磕了三个头起身退到墙边站着，把位置让给后面的人。

祭祖散后她回了梧桐院，关好门把那只黄铜笔管取出来在窗边看了很久。晨光把笔管照得亮堂堂的，她拿指甲沿着“静以修身”四个字的笔画慢慢划过去，在“静”字的“争”旁底部又找到了那道极细的弧痕。像半个括号，也像一枚扁平的印记。她把它牢牢记在心里，然后把笔管收好了。

下午她借着去后花园散步的机会绕到穿堂，在水仙花盆底下塞了一张字条：“初三当赴约。暗室事面谈。另：笔管有旧痕，疑母所留标记。”她把字条压好，起身继续往园子里走。梅花已经开了几朵，淡粉色的花瓣在雪后的光里莹莹地亮着，冷香若有若无地浮在风里。她站在一株梅树前伸手轻轻托了托枝丫，花苞颤了颤，几粒雪沫落下来碎在她掌心里凉凉的。

她低头看着掌心里化开的水痕，忽然想起原主母亲那块绣着海棠的帕子。海棠和梅花都是花，一个在春末开，一个在冬末开，她母亲绣海棠在帕子上留给女儿，那块帕子上写着“阿蘅三岁，母手记”。

现在她已经拿到了三样旧物——银镯、帕子、笔管，每一样上面都留着她母亲或者这具身体原主母亲的手迹，每一样上面都藏着还没有完全揭开的线索。

她在那株梅树前站了一会儿，想着等正月初三见过赵叙白之后，她该着手查三房旧档了。原主母亲的身世、入侯府的年份、娘家是什么人家、跟沈玉瑶那条线有没有交集，这些东西都在侯府的旧册子里存着，只是平日里没人会去翻。王氏给了她看账的便利，那她借着翻旧账的名义去看三房的宗族册子，应当不会有人生疑。

天色渐渐暗了，她裹了裹披风往回走。梧桐院里的雪还没扫，赵嬷嬷大概忙着前院的事还没顾上。她踩着积雪咯吱咯吱地进了院子，在门口站了一会儿看着天井里那一片干净的白。除夕夜的烟花爆竹声已经远了，新年的第一天安安静静的，像一页刚翻开的纸等着落笔。

她呼出一口白汽看着它散在冷风里，然后推开正屋门走了进去。

炭盆里已经添了新炭，屋里暖意融融的。她在桌边坐下来，铺开字帖翻开新的一页，拿炭条慢慢地写下歪歪扭扭的“沈蘅”两个字。窗外暮色四合，远处又有零星的鞭炮声炸了一下，很快就被夜风吃掉了。她写了三行字才搁下炭条，端起赵嬷嬷方才送来的热红枣汤喝了一口。汤是甜的，滚烫的，从喉咙一路暖到胃里去。她捧着碗慢慢喝完，放下碗的时候看了看窗纸上映着的自己的影子——瘦瘦的一道，端坐在灯下，手里还捻着那根炭条的末梢。她低头把炭条放回桌上，吹了灯。

正月初三，她要去赵府见赵叙白。到时候她会知道陈家暗室的位置，会知道那幅画旁还放着什么，会知道那些被陈家截留的定北侯府旧物里还有多少是她能拿回来的。在这之前，她有一整天的功夫养足精神，把棋盘上已经落下的子再过一遍，把每一步要走的路在心里踏踏实实地踩稳了。

她躺下来把银镯攥在手心里，那点微凉的触感贴着脉搏一突一突的，像一颗小小的、坚定的心跳。

等到第二天出门前，沈蘅在铜镜前站了片刻。今日她穿了件淡青色的夹袄，外罩一件月白素面披风，头上仍是那支素银簪，只在鬓边簪了一朵赵嬷嬷从后花园摘来的半开白梅，花瓣莹白小巧，在晨光里薄得透亮。她对着镜子看了看自己这副打扮——素净、清减、不打眼，却又比平日多了那么一点点用心的意思，像是要去赴一个重要的约但又不敢张扬的闺阁姑娘该有的分寸。

她满意地收回目光，拢了拢袖口，转身往外走。

赵嬷嬷已经备好了马车在侧门等着。沈蘅上车时听见前院传来沈玉筝说笑的声音，大约是她也正要出门赴哪家的宴。沈蘅没有多停，踩着车凳上了车，帘子落下时她轻轻呼出一口气，马车便辘辘地动了。

赵府今日比上次来时更热闹。侧门前停了好几辆马车，几个穿新衣的丫鬟婆子进进出出地忙碌着。沈蘅下车后被赵府的管事婆子引着往里走，过了两重院门便听见前面花厅里传来女眷们说笑的声音，混着茶盏碰触的清脆响动和炭火的暖意，一股新春的热闹气扑面而来。

她跟着进了花厅，里头已经坐了大半圈的人，王氏比她早到了一会儿，正跟秦夫人坐在东窗下说着话。见她来了王氏抬了抬手示意她坐到自己身边来，沈蘅便过去在王氏旁边的小杌子上坐了，安安静静地接过丫鬟递来的茶盏捧在手里。