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来客（第1页）

小年这一日平阳侯府照例要祭灶、扫尘、贴新符，各处院子里从一大早就忙得人仰马翻。沈蘅帮着赵嬷嬷把梧桐院的窗纸换了新的，又把正屋里的桌椅擦了一遍，在门框上贴了赵嬷嬷剪的红纸福字，才算把这一年的旧尘送走了。

忙完了这些，她刚坐下来喝了一口热茶，就听见院门外传来赵嬷嬷跟人说话的声音——是个年轻姑娘的嗓音，脆生生的，带着笑意：“是这儿么？赵嬷嬷，我们姑娘说想找三姑娘说说话。”

沈蘅放下茶盏，起身走到门口往外看。

院门外的来客她认得，是那日在赵府宴上见过一面的陈文茵。今日她穿了一件杏色夹袄配藕色裙子，披着一件毛茸茸的兔毛领斗篷，身后跟了两个丫鬟，一个捧着个匣子，一个替她撑着伞。

天上没下雨也没下雪，但天色青灰，像是存着一场雪没落下来。

陈文茵见她出来便扬了扬手，笑吟吟的说：“三姑娘，冒昧来叨扰了。我前几日听人说你做了一味很好闻的香，心里头痒得很，就想来讨教讨教。恰好今日得闲，就厚着脸皮登门了。”

沈蘅微微露出一个恰到好处的意外和欢喜，侧身把她往里让：“陈姑娘太客气了。我也就是胡乱捣鼓的，哪里当得起特意来讨教。快请进屋里坐，外头冷。”她引着陈文茵进了正屋，让赵嬷嬷添了炭盆又沏了茶。陈文茵的丫鬟把那只匣子放在桌上，打开盖子，里面是一套齐全的合香工具——小巧的铜碾、几把不同目数的筛子、几根骨制的香匙，还有几样包得整整齐齐的香材。每样东西都精雕细琢，一看便知价值不菲。

陈文茵把手炉搁在膝上，一边脱了斗篷一边跟沈蘅笑道：“我今日带了全套家伙事儿来，你若不嫌我烦，咱们就在你这儿调一调。你上回说的那个白梅和檀香的比例，我回去试了试，果然比之前好了许多，可总觉得还差一点。你帮我看看问题在哪儿。”

沈蘅低头看着那套工具，面上是带着新鲜感的端详，心里却像一面被擦净的镜子，把眼前的每一个细节都清清楚楚地映了进去。

陈文茵今日来得太巧了。

小年这日各家各院都在忙祭灶，按常理不会有人选这个日子串门。她偏偏来了，带了一套精致得过分的合香工具，理由是她想调香——可这样一个对香道尚在初学阶段的姑娘，是配不齐这套工具的。铜碾和骨匙上头都有轻微的磨损痕迹，不是新做的，是被人用过的。

这套工具属于另一个人，陈文茵只是借来用一用。而借给她的那个人，应当就是她说的“淑妃身边的掌事宫女”。

沈蘅看着那些香材的包装纸，纸上印着一家她认得的铺子的暗纹——那家铺子在京城东市，专卖宫中贵人惯用的香材，没有门路的人拿不到货。陈文茵带着这套工具来，与其说是来学调香，不如说是来替人“看一看”她沈蘅手上的功夫到底有几分斤两。

沈蘅便坐下来，让陈文茵把她调的那味香的材料一样一样拿给她看。白梅、檀香、甘松、丁香、龙脑，每一样都精心炮制过，粉末的粗细也很均匀。沈蘅拈了些许在指尖搓开闻了闻，然后开口：“陈姑娘这香材都是上好的。问题不在材料，在比例和次序。白梅和檀香是主骨，甘松裹边，丁香提尾，按这个次序一层一层往上铺，不要混在一处碾。你先放白梅粉进炉，让它烧到汽散一半再放檀香，檀香烧起来之后等它的气把前一层压下去了再放甘松，最后丁香的收尾在半盏茶之内点进去。每一步中间隔大约一炷香的工夫。”

她说得很慢，用一种“我也在学”的口吻，把步骤拆解得平实易行。

陈文茵听得认真，连连点头。两人便在沈蘅那张不大的桌案前坐下，用陈文茵带来的工具一样一样地试起来。沈蘅手把手地教她添粉、理炉、看灰、候时，每一步都教得不急不躁，把分寸拿捏在“半懂不懂的初学者在分享自己的小发现”的尺度上。

她调的几样东西没有一样出彩，只是刚好比陈文茵原先的水平好那么一点点，好到让陈文茵觉得请教她是值得的，却又不至于好到让陈文茵回去之后说不出“她的手艺寻常”。

沈蘅心里有一本清清楚楚的账：她现在的身份，不该会太多。会的那些，必须让它们看起来来路清楚、理由充分。

两人调了小半个时辰，陈文茵终于把一味梅香调出了差强人意的气味，高兴得连拍了好几下桌子，连说“成了成了”。她把这味香的成品小心地收进一只小瓷罐里，又拉着沈蘅的手说：“三姑娘，你可帮了我大忙了。我回去再练几日，要是还有不懂的，还能来找你么？”

沈蘅笑着点头：“自然能的。我在府里也不怎么出门，你若有空随时来就是。”

陈文茵便欢欢喜喜地带着丫鬟走了，临走时还把那套合香工具中的一只小银匙留给了她，说就当是谢礼。

沈蘅把银匙收进了柜子里，关上门在桌边坐了一会儿。她低头看了看自己的手——指腹上沾了一点香粉的痕迹，在光线下泛着极淡的琥珀色。她把指尖凑到鼻端闻了闻，是白梅混着檀香的味道，清冷而略有一点涩。

陈文茵今日来这一趟，回去之后一定会把她见到的情况告诉那个教她调香的掌事宫女。掌事宫女会把“平阳侯府三姑娘略懂些粗浅香道”的消息传回给淑妃。淑妃知道她做的事，她也就有了让淑妃“用得上”她的理由。

她起身去净手。

铜盆里的水是凉的，她弯着腰慢慢洗着，把指缝里的香粉残留一点一点搓干净了。铜盆水面映着她的脸，瘦削的、素净的、眼尾微微下垂的一张脸，跟沈青棠的面容隔了六七分相似却又不尽相同。她看着水面里那个倒影，水波轻荡，人影也跟着一晃一晃的。

她忽然想起赵叙白在梅林里说的那句“还活着就好”，那句话落在她心里的余韵至今未散。她活着回来了，如今坐在梧桐院里教人调香，像一株被雪压弯的草重新直起了腰。可直起腰只是第一步，下一步是把那些还在松土里埋着的根须一点一点地往外拔。

她擦干了手回到桌边，翻开字帖练了两行字。窗外起风了，吹得那棵老梧桐的枝丫轻轻摇晃。天色又暗了一些，青灰色的云层压得很低，像是今夜会落一场大雪。她把字帖收好，起身去帮赵嬷嬷准备晚饭。

走过灶房门口时她脚步微微顿了一下——灶台角落里有一小袋用粗麻布包着的干花，是赵嬷嬷前两日从后花园收的残梅晒的，准备冬天泡茶喝。沈蘅弯腰看了看那袋干花的成色，花萼和花瓣还保留得很完整，颜色虽然淡了，但那股清冽的冷香犹在。

她伸手拈了一小撮放进掌心捻了捻，心里慢慢有了一个念头——淑妃在找一个会调香的人。那她就做那个被找到的人。她不需要做得多好，只需要“恰好”合了淑妃的口味。而淑妃的口味，她前世在尚食局伺候时已经摸得透透的了——不喜甜香、不喜浓香、不喜熏人的暖香，偏爱清冷沉厚的底子。她从入尚食局第一天起就在观察这个顶头上司的喜好，那时候是为了少挨训多活两年，如今那些观察变成了她手中最趁手的刀。

她把那袋干花放了回去，拍了拍手上的残末，继续往前走。晚饭摆在桌上了，一碗热腾腾的萝卜汤、两个杂粮馒头、一碟酱菜。她坐下来慢慢吃着，汤的热气扑在脸上暖暖的。吃到一半时赵嬷嬷从外头进来，一边拍袖子上的灰一边说：“姑娘，方才门房传话说太傅府上赵公子差人送来了一盆水仙，说是年礼。门房给搁在穿堂了，让姑娘有空去搬回来。”

沈蘅嚼馒头的动作没停，只点了点头，心里却微微沉了一下。赵叙白往侯府送了一盆水仙，放在穿堂。这盆水仙应当不止是一盆花——他跟沈蘅以水仙花盆为暗号传递消息已经用过两回了，这一次公然以年礼的名义送一盆过来，他可能有更重的话要递。她等了一会儿才放下筷子，擦了擦手，起身披了件外衣往穿堂去。

穿堂里果然多了一盆水仙。

比上回那盆更大一些，青瓷浅盆里的根须舒展着，花苞比上回多冒了几朵，有几颗已经露出淡黄色的瓣尖。沈蘅弯腰把花盆端起来看了看，花盆底下压着一张小笺，跟上回一样的形制，露出半截写着几个字：“画已现踪，腊月廿九，东市鸿运楼。”她把小笺看过记下，面不改色地把花盆端了起来，一路抱回了梧桐院。

她进了正屋把花盆放在桌角上，在灯下又看了一遍那张小笺上的字。腊月廿九，东市鸿运楼。

那幅《寒江独钓图》出现了。腊月廿九大约是有人在鸿运楼里用那幅画做交易，赵叙白让她知道时间和地点。她不能自己去鸿运楼，一个侯府庶女出现在那种地方太过扎眼，但她可以让别人去——或者说，让那幅画在路上出点变故。

她坐在灯下想了一会儿，心里慢慢有了一个模糊的计划。一切还太早，她得先把手里那几根线都捋顺了，才能从这几根线里编出网来。而眼下她手里最短的那根线，是陈文茵通过香道搭上的那条。淑妃那边还需要一两步才能走到她面前来，她要耐心等着。

她吹了灯躺下时，窗外的雪终于落下来了。细碎的雪粒打在窗纸上沙沙作响，极轻极密，像是在远处有人低语。

雪落了一夜，第二天早上推开窗时，梧桐院的青石板上已经积了厚厚的一层白。院子里的老梧桐枝丫上又挂满了雪，毛茸茸的，像被一夜间缀满了白花。她站在窗前看着那一片干净的白，呼出的白汽在面前散成一团，很快又被冷风吹散。