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活命（第1页）

赵锦儿在前面颤巍巍地提着灯笼引路，枯井在城南一处荒废的染坊后院，三年来杂草丛生，连野猫都不愿落脚。

张同鑫走在中间，刀不归鞘，四名河匪散在前后，把李天立夹得严严实实。李天立却一反方才的焦躁，脚步稳当，甚至路过街口时还朝迎面走来的一队巡夜兵丁多看了两眼——那队兵丁正挨家挨户敲门查户籍，烟熏火燎的灯笼上写着“城防营”三个字。

张同鑫低声喝道：“别想耍花样。”

李天立笑道：“张兄多虑了。我只是在想，若那井里的财宝真被这婆娘败光了。咱们还得另想办法。城防营的弟兄们搜得这么紧，怕是没多少功夫好磨蹭。”

张同鑫冷哼一声，脚步却不觉快了几分。

到了染坊后院，枯井的铁盖早已锈死。张同鑫一努嘴，两个河匪抡起铁棍三两下撬开，一股潮腐之气扑面而来。赵锦儿哆嗦着往李天立身后缩，李天立却主动接过绳钩，利落地挂上井沿：“我下去取，免得张兄的弟兄们沾了晦气。”

张同鑫一把拽住他：“你下去？好让你在底下使什么手段？”

李天立不慌不忙，摊开双手：“张兄，这井深两丈余，底下全是淤泥，我若在底下藏了刀剑，这些年也早锈成渣了。你若不信，先扔根火把下去照一照。”

火把掷入井底，果然只有半尺浑水和几块碎石，角落里隐约露出一截樟木箱的边角。张同鑫这才松了手，又朝一个河匪使了眼色：“你跟他下去，箱子递上来就走，别磨蹭。”

李天立二话不说，拽着绳索滑下井底，鞋底踩进淤泥发出“噗嗤”一声闷响。他弯腰去拖那樟木箱，箱子湿漉漉的，比想象中沉。他用肩膀顶开箱盖，里面赫然是一层铅条——与赵锦儿偷换的那批一模一样。但李天立嘴角微微一扯，他伸手在铅条底下一摸，指甲抠进箱底的夹层缝里，果然触到一叠油纸包裹的物件。

上面的河匪正趴着井沿往下望：“好了没有？”

李天立把油纸包飞快地塞进自己靴筒，随即抽出几根铅条举在手里，仰头喊道：“都是些不值钱的铅条！这婆娘果然做了手脚！”他嗓音里带着恰到好处的怒意。那河匪探头一看，果然白花花一片废铅，骂骂咧咧地缩回头去。

赵锦儿在井口听见“铅条”二字，浑身一软，差点跪下。张同鑫脸色铁青，一把揪住她衣领：“他说的可是真的？银子呢？”

赵锦儿哭天抢地：“我真的不知……他给我的时候就是铅疙瘩吧。我一个妇道人家有啥本事下井换金条呢……”

张同鑫大怒，将她掼在地上，正要朝井底喊话——忽然，远处传来一阵整齐的脚步声，夹杂着吆喝和狗吠。城防营的巡逻队竟朝这条巷子拐过来了。

井上的人顿时慌了。张同鑫压低嗓子吼道：“快拉他上来！撤！”

绳钩猛收，李天立被拽上井沿，满身泥水，狼狈不堪。他刚站稳，便朝张同鑫手里塞了一把东西——正是那几根铅条：

“张兄，你瞧，全是废的。这趟买卖亏了。”

张同鑫看也不看，一把推开他，转身就要翻墙逃走。

就在这时，李天立忽然提高了声调，朝巷口那队越来越近的火把喊道：“军爷！这边有人打劫！河匪！手里有刀！”

声音在夜里传得极远。那队城防营兵丁闻声立刻调转方向，火把如一条火龙直扑过来。

张同鑫目眦欲裂，回身拔刀就要砍向李天立。刀锋劈下的瞬间，李天立却忽然蹲身，从靴筒里抽出那卷油纸包，迎风一抖——里面掉出一枚黄铜腰牌，在火把映照下锃锃发亮，上书四个字：“城防营·缉捕。”

张同鑫的刀顿在半空。

李天立退后两步，把腰牌举到胸前，声音不疾不徐：“张兄，三年前你勾结河匪劫了南门粮船的事，府里只有我一个人知道。我当年留了这枚腰牌，就是防着有今天。你要的是银子，我要的是活路。可你没想明白——我若是真把银钱都藏在枯井里，又何必告诉那婆娘？”