三公子在石榴树下跪到了天亮。
辰时初,赵媳妇来东跨院回话,声音压得低:“冯全连夜挪到外院西角的空房了,三爷亲自点的人,四个小厮轮班看着,饭食从大厨房单提,不许旁人靠近。他老娘和孩子——三爷天没亮就派人接进了府,安置在外院东边的厢房,拨了个烧饭的婆子伺候,说是请进来住着。“
徐明熙披着衣裳,听完,点了点头。
“请得好。“她说,“人在咱们手里养着,外头那只手就捏不住他。再去备一声:母亲传齐人,今日辰时正院说话。外院管事的、各房的妈妈,都到。“
赵媳妇应了,走到门口又停住,回头看了她一眼,欲言又止。
“想问什么就问。“
“奴婢是想,“赵媳妇斟酌着,“这一堂开下来,阖府上下就都知道了。昨夜拿人是暗的,今日发落是明的。二少奶奶,您就不怕。“
“怕什么?“徐明熙把账册合上,“怕人知道我一个进门半年的少奶奶,连夜拿了四个人?赵妈妈,暗里拿人是捉鬼,明里发落才是立规矩。鬼捉在屋里,只有四个人知道;规矩立在正院,阖府几百口人都看着。“
她站起身。
“走吧。让母亲看看,她这个家,鬼是从哪扇门进来的。“
正院厅堂里,炭盆烧得旺。
侯夫人坐在正中的罗汉床上,手里没捻佛珠。大少奶奶在下首坐着,眼睛还肿着,腰却挺着。三公子站在侯夫人椅侧,眼白上全是红丝,一宿没合眼的样子。徐明熙进门,先给侯夫人行了礼,侯夫人抬了抬手:“坐你大嫂下边。“
厅堂中央的方桌上,物证摆了一排:两张字条、一包散碎银子、一小袋金锞子,还有那张磨起了毛的包书纸。
外院管事、各房妈妈站了半屋子,鸦雀无声。
“带人。“侯夫人说。
田婆子和钱妈妈被架了进来。田婆子一进厅堂就瘫了,趴在地上直磕头;钱妈妈还硬挺着,被两个婆子按着跪下去,脖子梗着。
“田氏。“侯夫人的声音不高,“你昨夜画的供,在这儿。当着各房的面,再说一遍——谁找的你,给了你多少,让你干什么。“
田婆子哭哭啼啼,把昨夜的话又说了一遍:前年是三公子的姨娘举荐进的府,月例厚五百钱;去年冬天起,钱妈妈找她,大少奶奶院里有什么动静、来了什么客,递一句十两银子;那张“夫人请早做打算“的纸条,是钱妈妈给她,让她瞅准空当塞到大少奶奶屋门口的;昨夜的角门,是她开的。
“钱氏。“侯夫人转过去,“你还有什么说的?“
钱妈妈梗着脖子:“老奴冤枉。田婆子欠债疯了,乱咬。“
赵媳妇把那张字条往前一推:“这张东西今夜可取,人已说妥,从你耳房枕头芯子里搜出来的。这笔字,和塞给大少奶奶那张,一个笔锋。你耳房里还有十五两碎银。钱妈妈,田婆子咬你,银子也咬你,字条也咬你——你说谁冤枉你?“
钱妈妈的脸白了。
“我再问你一句。“侯夫人身子微微前倾,“昨夜三更,你进大少奶奶的院里,上锁的箱子你不碰,直奔床底摸——你摸的是什么?“
钱妈妈嘴唇动了动,没出声。
“说!“
“是、是姨奶奶让老奴去取一样东西。“钱妈妈声音抖了,“老奴真不知道是什么!姨奶奶说,大少奶奶床底下有只匣子,取了就走,神不知鬼不觉。“