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兄妹（第4页）

“果然是朝廷送来的好东西啊。”

两人又闲谈了几句风月，便说笑着转身离去，直到脚步声彻底消失在山道尽头，兄妹二人才敢从佛台下爬出来。

青年用袖口擦了擦额上冷汗，眉头紧锁。

方才那两人听口音像是外地人，可那长袍男子居然对同心村的陈年往事如数家珍。

他望着佛台前燃尽的最后一缕青烟，心中暗暗思忖：最近村中关于瘟神复苏的流言正盛，这些来历不明的人，还是小心为妙。

正想着，一回头却瞧见小妹正踮着脚尖，偷吃桌上的贡品，腮帮子鼓得活像只小松鼠。

“小荷！跟你说过多少次了，贡品不能吃……”

看见女孩鼓囊囊的脸颊，他到底狠不下心责备，只是边说着边用指腹替她擦去嘴边的碎屑，语重心长道：

“再过几日我就要去云州参加会试了。最近村里不太平，等我走了，你切不可再像今日这般到处乱跑。若是被瘟神抓了去，阿兄可救不了你。”

女孩仰起头，似懂非懂地点了点头。

瘟神的传说在同心村流传了近百年，除了村口几个疯疯癫癫的老人偶尔念叨几句，谁也说不清当年究竟发生了什么，只当是某本志怪小说里杜撰的故事。

女孩抹了抹嘴，忽然掀起衣摆，扑通一声跪在蒲团上。她学着兄长的模样，双手合十，小脸被火光映得红扑扑的，竟是一脸虔诚。

“佛祖……”

一炷香很快燃到尽，她小心翼翼地抖落香灰，将那半截残香珍重地插回佛龛。

“小荷向佛祖许了什么愿？”青年揉着她的发顶，温声问道。

女孩回过头，摆出一个甜甜的笑脸，乖巧应道：

“等兄长回来，小荷就告诉你。”

——

香火燃尽，庙堂内一时寂静。

应扶遥不知何时已坐在低矮的佛台边沿，他扫了神情恍惚的刘大伯，问道：

“后来呢？”

没他开口回答，她便自顾自地接了下去：

“后来你前脚刚走，同心村便爆发了瘟疫。村民们为了平息所谓的神罚，将你妹妹献祭给了瘟神……”

“她在祭台之上，一定哭着、一遍又一遍地求他们，或者……求你。我说的对吗？”

刘大伯眼底剧烈震颤，他没有回答，只是睁着眼流着泪，一遍又一遍地苦笑。

应扶遥看在眼里，心中了然：

看来在鬼新娘幻境中经历的那些，桩桩件件，都是真的。

笑声渐歇，刘大伯转过身，枯瘦的双手从佛龛的香灰深处挖出一只红漆木盒。

那盒子不知在香灰里埋了多少年，漆面已经斑驳暗淡。他却用袖子仔仔细细地擦拭起来，直到那暗红重新泛出温润的光泽，才将它捧到应扶遥面前。

“当年之事，因果孽债，各有难处……虽然不知道你如何能知晓这些，但既然你已经见过小妹了。”

他的声音沙哑而缓慢：

“那这局，只有你能破解。”

他布满厚茧的手指扣动木盒的搭扣，盒盖掀开的瞬间，奇异流光四溢，彩色浮光流动在他浑浊的眼中。

“这是何物？”

应扶遥微微眯起眼，虽然面上镇定，掌心却已无声地沁出了一层冷汗。

她刚欲踏步上前查看，余光却瞥见一旁宁子殊惊恐的双眼。那是应扶遥认识他以来，从未在他脸上见到过的神情。

宁子殊指节颤动，面如白纸，他盯着那抹盒中的异光，厉声道：

“你怎么……会有这种东西！”