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第十八回 捐馆（第1页）

自黛玉离了扬州之后，林如海的病势便再未真正好转起来。

起初还只是咳喘。三五日间，偶有一日精神略振，便仍要扶病到前堂看几件要紧公文。待入了秋，夜里虚热不退，帕上时见血痕。郎中换了两遭，方子开了一叠，后宅小灶上的药罐子更是日夜不断火。林如海自己倒还镇定，旁人劝他少理公事，他只把案上的公文按住，沉声说道：“我少看一日，外头便多乱一日。”

玄卿这些时日几乎未离过盐院一步。凡盐引旧案、灶户陈情、漕运纠葛，林如海心力不及之处，皆由他先理出头绪，再拣出要紧的送到榻前禀明。蘅圃也仍留在扬州，一边料理赴上海县任上的庶务，一边替林如海撑着外头的场面。

林如海偶见他忙得脚不沾地，便招手唤他到跟前，因说道：“伯衡，你官身已定，不必为我误了前程。”

蘅圃将袖中几张文书一拢，笑道：“林公从前嫌我不上进，如今我上进了，林公又嫌我不走，叫我如何是好？”

林如海眉眼略舒了舒，只是才刚松开，便又止不住地咳喘起来。

倒是贾雨村那头，这几年里的来信已少得几乎没了。初时逢着年节，尚有一封套话周全的书札，到得后来，连这些也渐渐淡了下去。林如海从不当众议论，只偶尔看一眼那等词藻漂亮、寒暖不着的书信，沉默片刻，便命人收起。玄卿在旁看在眼里，心中自是雪亮。

九月初六这一日，天色自清早起便阴沉沉的。午后风紧，吹得檐下的风铃一阵紧似一阵地乱响。玄卿在公廨里翻检一桩盐引积案，屋里尚未掌灯，光景却已昏暗得如黄昏一般。他正看到一处疑窦，笔尖忽地停在纸上，墨汁聚成了一点。

他抬头望向窗外。运河那边隐隐传来摇橹之声，远远的，一下接着一下，倒像敲在心口上。玄卿心头忽然生出一股莫名的沉重之感，说不出是惊是惧，只觉胸口似被什么死死压住了一般。

少顷，门外脚步声急促。一个小吏跌跌撞撞地奔了进来，才到门槛便扑通跪倒，声音打着颤回道：“石先生，林公……林公不好了！”

玄卿霍然起身，取了挂着的外袍披上，径直跨马往林府疾驰而去。一路秋风扑面，街上的行人纷纷避让。待赶到林府门首，守门的老仆早已哭红了双眼。玄卿急步迈进门来，见廊下正立着蘅圃。平日里最爱说笑打趣的人，此刻连拱手施礼都忘了，只快步迎上前，声音硬生生压在喉间，颤声说道：“大夫还在里头。说是……就这今明两日，只怕……只怕难过。”

玄卿点了点头，低声道：“外头全烦伯衡兄照应了。”

蘅圃忙道：“你只管放心。”

玄卿转身直往内室走去。刚到门首，迎面便被一股浓重苦涩的药气扑了一脸。屋内灯火昏黄，窗纸被寒风扑得微微发颤。外间里，雪雁正双手捧着一盏才刚温好的汤药，一双眼睛哭得通红。见玄卿进来，她忙往旁边让了让身子，手里的药盏却止不住地微微发抖。内室榻边立着两个老仆妇，见他走近，也悄无声息地退到了屏风一侧。

林如海正虚弱地卧在榻上，脸色蜡黄，两颊深陷，颧骨高高支起，唇上不见半点血色。那两只手露在被褥外头，骨节嶙峋，枯瘦得教人不忍细看。听得细微的脚步声，他的眼皮微微动了动，才万分艰难地慢慢睁开。

玄卿快步上前，在榻旁的一张旧椅上坐下，俯下身去轻声唤道：“东翁，是我。观德来了。”

林如海定定地望着他。那眼神初时还是散乱的，过了好一会儿，才一点一点聚拢来，倒像是油尽灯枯之际被微风护住的那一点残焰。他微微动了动干枯的唇，似是要说些什么，喉咙里却只挤出一丝若有若无的微弱气音。

玄卿忙将耳朵凑到了他的唇边。林如海拼尽了全身的力气，才自齿缝间微弱发颤地吐出了两个字：“玉儿……”

玄卿伸手握住榻边那只冰凉枯瘦的手，将京中送来的近信，一件一件细细说与他听，温声道：“姑娘在京中一切平安。上回来的信里说，老太太最是疼爱她，宝二爷也常陪着她说话解闷。姑娘还说，待父亲的身子好些了，便要求老太太应允，放她回扬州来侍奉。”

外间里的雪雁猛然听见“玉儿”二字，泪珠子断线似地滚落下来，忙死死低头咬住袖口，生怕哭出声来惊扰了内室。旁边的老仆妇伸手轻轻拍了拍她的肩膀，自己也忍不住偏过脸去抹泪。

林如海听得“回扬州”三个字，眼角竟微微牵动了一下。过了半晌，他费力地将手往上抬了抬，玄卿忙双手迎上去稳稳握住。那只手又冷又轻，托在掌中几乎察觉不到斤两；然而那枯槁的手指，竟像是用尽了浑身的残力，沉沉地回握了玄卿一下。

玄卿心中万般明了，便重新俯下身去，贴在他耳畔低声道：“东翁只管放心。只要石朴尚有一口气在，便断不叫林家无一人说话，也断不叫姑娘受半点委屈。”

林如海凝望着他，眸子里那一点清明忽地亮了一瞬。随即，他仿佛卸下了万斤重担，甚是安心地缓缓合上了双眼。屋中死一般寂静，只有萧瑟的风声自窗缝中钻进来，吹得案上的灯影摇晃不定。

到了入夜时分，林如海的精神竟略略回转了一些。蘅圃轻步进来请安，他也还认得，勉力点了点头。姬夫人随后也进了屋，只静静立在屏风后头，并不上前惊扰，只将预备下的参汤、热水、洁净帕子等物，有条不紊地一一低声吩咐与仆妇。林如海似是知晓她来了，费力地把眼珠往屏风那头偏了偏。姬夫人隔着半掩的布帘深深道了个万福，声音清和而沉稳，回道：“林公安心，内外诸般要事，皆有我们看着。”

榻上的林如海，唇角似是微不可察地动了一动。

交过二更时分，外头淅淅沥沥地下起雨来。雨势不大，细细密密地敲打在庭前的竹叶上，发出沙沙的一片碎响。

及至半夜，林如海又转醒了一次。这一遭，他的神思已然大半不清了，口中断断续续地念叨着些什么。玄卿始终守在榻边，无论听清与否，皆是一句一句柔声应承着。到了后来，林如海忽然睁眼，直直地望着头顶屋梁，眸中的神采亮得骇人，自喉底幽幽吐出了几个断续的字音：“敏儿……玉儿……还小……”

这几个字吐尽，那微弱的气息便彻底散了开去。玄卿紧紧攥着他的手，垂眸僵坐，许久未曾挪动一下。蘅圃斜倚在门边，泪水早已无声地淌了满脸。姬夫人深吸了一口气，将眼帘合了合，默默转身退出了屋子。满屋的老仆妇们这才敢低低抽泣起来，哭声死死压在喉咙里，生怕惊扰了榻上仅剩的那一丝残存脉息。