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第十七回 他年（第1页）

话说黛玉入京之后，林如海在扬州任上，肩挑两淮盐政利权，一面要清查亏空陈规，一面又要周旋弹压各方风浪，终日案牍劳形，案卷堆积如山，竟是无一日得闲。加之自贾敏夫人亡故之后，他年近半百，再无续室之意，偌大一座御史衙署深宅，内帷岑寂，长夜独对青灯，形影相吊，未免萧索。他本就文弱清羸，这般夙夜操劳下来，身骨亦常显欠安之态。唯有到了岁中岁末，女儿自京中归来小住，空落落的宅院里方添了几分人间烟火与融融暖意，他的精神也赖此得以舒展支撑。黛玉身在京中时，身边仍由王嬷嬷与雪雁照应着。王嬷嬷年岁虽高，心下却最是细密，在京中遇着什么、见着什么，未必都叫黛玉知道，却常隔上一两月，托林家的旧人写了家信捎寄到扬州。林如海每每深夜批罢文牍，在清冷书案前展信之时，常把“姑娘安好”四字看了又看，仿佛透过那几笔淡墨，便能替他摸一摸女儿额上热是不热，夜里睡得稳是不稳。

到了岁中或岁末，黛玉回扬州小住，王嬷嬷与雪雁便随同车船一路照料陪护。每逢收拾行装，王嬷嬷总坐在箱笼旁，一件一件地点，一包一包地理，口中念叨着：“这个怕潮，这个怕压；这个夜里要取用，断不能放得深了。”雪雁便在旁学着打结。头一年打得太松，王嬷嬷拆开来教她重打；第二年打得过紧，将书角压弯了，又被王嬷嬷数落了两句；直到第三年，她总算能把药包、手炉、薄毯各安其位。王嬷嬷端量了半晌，伸手把那只结头往箱角一按，说道：“这倒还算有眼睛。”雪雁听了，脸上不由微微红了一红。

头一年黛玉回来，车船才泊岸，林如海便先细细端详女儿的面色，方温声问上一句：“玉儿可好？”问过女儿，又问王嬷嬷：“这一路上可曾咳嗽？夜里睡得可安稳？在京中这些日子，可有人委屈了她？”王嬷嬷便择要回话。有些话当着黛玉不便明言，便另寻闲空私下细细回禀老爷；有些话黛玉心里已明镜似的，她便只回一句“姑娘心里有数”。林如海静静听着，手中的茶盏常停在半空，出神半晌，才轻轻放回案上。

到了当日下午，林如海心下实是急切牵挂，黛玉方略略梳洗歇息，他便忙忙将女儿迎进书斋吃茶，促膝问道：“你外祖母待你自然是好的。在那府里起居可还习惯？你两位舅母待你又如何？”

黛玉略想了一想，答道：“外祖母待我是最体贴疼惜的，特意教人将母亲当年未出阁前的闺房好生拾掇出来教我住着，房中陈设好些都还依着旧时的样貌，歇宿其间，倒也安稳妥帖。只是大舅母那里去得少；二舅母平日话也不多，她屋里的人个个敛声屏气的，我进去也不敢多言。她初见时只嘱咐我，说府里有个衔玉而生的表兄，性子顽劣，叫我不要睬他。”

林如海便道：“可是家信中提过的那位宝玉？”

黛玉忙道：“是宝哥哥。”

林如海看了她一眼，又问道：“二舅母果然是这般说的？”

黛玉低头呷了一口茶，道：“大意如此，我也只得诺诺答应着。谁知头一日相见，宝哥哥便说，这个妹妹他是见过的。我回说不曾见过，他又说，看着面善，心里便算是旧相识，今日权作远别重逢，亦未为不可。”

林如海微微颔首道：“这几句话，你倒记得分明。”

黛玉垂眸道：“后来他问我可曾有玉，听得我说没有，便立时将自己颈上那块摘下来狠命摔了。唬得老太太心跳神摇，满屋子丫鬟婆子都忙着去劝他，闹了一阵，也就罢了。”

林如海将手中茶盏缓缓搁下，把她方才的话照样念了一遍：“‘摔了玉，惊了老太太，也就罢了。’”

黛玉听出父亲话里的沉吟，忙替他分说道：“他自幼长在外祖母膝下，阖府上下都娇惯着，性子难免骄纵些，也是有的。”

林如海因问：“那平日里可曾欺负于你？”

黛玉抬起头来笑道：“他哪里敢！他若是说错了话，我回他一句半句，他倒自己先急得抓耳挠腮。过不得一日，又巴巴地跑来赔不是，赔完了罪，还要小心问我恼是不恼。只是有些书里的关窍与心思，我同他说了他也不解，反倒平白惹人生气。”

林如海听罢，便道：“既是这般，这宝玉倒也尚可。若是你外祖母有意撮合，我便替你应承下来，将你许配与他，你看如何？”

黛玉起先只当父亲是寻常品评，浑未在意；待冷不防听得末后这句，先是猝不及防猛地一怔，旋即“腾”地一下子红透了脸，忙不迭低下头去，两只手只管绞着衣带，半晌方娇嗔道：“父亲方才还问他可曾欺负女儿，如今反倒是父亲帮着外人，来欺负起女儿来了。”

林如海面上神色不移，只端起茶盏来，转了话头问道：“今年京中送来的年例用度，可都还照旧？”

黛玉低着头一一应答，回话的声音却比方才轻细简短了许多。

林如海又问：“那荣宁两府同辈姊妹里，可有谈得来的？”

黛玉答道：“大姐姐早选入了宫，等闲见不着；二姐姐性子木讷，平日不大言语；三妹妹、四妹妹年纪尚小。倒是一处住着的宝姐姐常见。”

林如海便道：“可是薛家寄居的那位姑娘？”

黛玉道：“正是她。她行事最是稳重妥帖，言语也滴水不漏，老太太很是喜爱她，众姊妹上下也都交口称赞。宝哥哥同她也很谈得拢。”

林如海因问道：“又是如何个谈得拢法？”

黛玉抿嘴笑道：“宝姐姐劝他一句‘冷酒伤身’，他便立时依从放下了；换作女儿说他一句，他倒先要慌着问我可恼了不曾。父亲评评理，这两样能算是一样么？”

林如海抬眼问道：“薛姑娘待你不好么？”

黛玉低头拨着茶沫，嘴上却道：“那倒不曾。她待人一例平和周全，并不曾薄待了我。只是自打她来了之后，府里暗地里便有人传什么金锁该配通灵宝玉，偏生她那金锁上的吉谶，与宝哥哥玉上的字儿又恰恰配成一对。这天底下的巧事，竟有巧到这般田地的。”

林如海听了，便沉吟着问：“你外祖母可曾当面提过这话？”

黛玉道：“那倒不曾。”

林如海微一点头，道：“既无尊长明言，不过是底下仆妇的闲言碎语，作不得数的。”

黛玉忙辩道：“女儿何曾真把这些风言风语放在心上！只是每逢旁人当面提起，宝姐姐从来不接半句腔，面上也不恼，依旧是那般端方稳重，就如一句也不曾听见似的。她越是如此波澜不惊，反倒越叫人瞧不出深浅来。”

林如海面色安然，端着茶盏慢条斯理地道：“照你这般说来，她若是接了话，便显得她心虚着意；她若是不接话，又叫你觉得深不可测、瞧不明白。玉儿，你且教她该如何处之才是？”

黛玉将秀眉微微一蹙，嗔道：“父亲原是问她的情由，怎的这会儿倒像是在公堂上审问起女儿来了！”

林如海抚须笑道：“我坐着听了半日，只听见有人在此委委屈屈地告状，倒始终没听明白人家姑娘究竟犯了哪一条王法。”

黛玉将手中的茶盏轻轻一搁，红着脸分辩道：“谁告状了！父亲既这等替她开脱分说，下回索性写信问她去便是了，何苦来拿这些话盘问女儿。”

林如海笑而不答。黛玉自觉无趣，默坐了半晌，瞧着父亲鬓边的霜色，忍不住轻声问了一句：“父亲近来身子可还安泰？”

林如海端起茶盏浅抿了一口，温言道：“好得很，你莫挂念。”黛玉望见父亲那微微泛白的唇色，心下一酸，便不再提那些烦心事，转而讲起贾府里姊妹们平日吟诗习字的闺中雅趣，又说了些同辈间闲常玩闹的逗趣笑话。林如海听上一句，便温和问上一句，父女二人促膝相谈，直说到窗外日影西斜。