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太子政令虽已颁下，可疫势汹汹，非一日可遏。

这日，叶勉带着两名东宫侍卫，骑马在内外城巡视，入目皆是疮痍，叫他看得十分不忍。

城内哭丧的声音，从早到晚就没断过。

四角的疠坊，每日都各有几百尸首抬出。

穷苦人家一家五六口，倒下三四个，无钱买药，也不敢往疠坊去，传闻进了那处，便是有去无回，只能将病人藏于柴垛，任其自生自灭。

城外四十里流民营处，更是惨烈不堪。

黑天白日，呻吟声此起彼伏。

营中抬出成排的尸首，有的用草席裹着，有的连席子都没有，就那么赤裸裸地堆在板车上，等着运去远处的义冢焚烧。

烧尸和焚晦衣的浓烟，早晚不断，城墙上的守兵，日日看着外头的烟柱子，皆心下凄然。

叶勉带着人，去了外城一条染疫最严重的巷坊，人还未曾踏入，就听见里头一阵阵压抑的哭声。

两侧人家，户户门前都缠着一条白布。

一个妇人坐在巷头，怀里抱着一件娃娃穿的小袄，哭得喉咙都哑了，只余下嘶嘶的气音。

再往里走，一户人家门前摆着两张破门板，上头躺着两个人，脸上盖着黄纸，等着兵马司来收尸。

几个孩子缩在墙角，不敢哭出声，眼泪鼻涕糊了一脸。

院里，一个中年汉子蹲在地上，对着烧晦衣的火盆发愣。

口鼻上围着布巾的行人，在巷子里见到叶勉一行穿官服的，惊弓之鸟似的，贴着墙根匆匆疾走。

只有个老汉坐在巷子深处，眼神空洞洞的，见到叶勉他们，主动搭话：“一家五口，就剩我一个了……剩我一个……”

两个东宫侍卫皆是在北境从过戎的，心坚如铁，这会儿也红了眼睛，垂着头一声不吭。

天上又掉下雨珠来，叶勉恨恨地骂了句“该死”

。

这鬼天气，入冬就没个正经营生，该下霜的时候，天天下大雨，外头又冷又潮。

流民本就吃不饱，再经这潮寒天气一泡，免疫力降低，身子骨哪扛得住？雨水又把脏东西冲得到处都是，井水河水全污了。

不起疫才怪？

叶勉几人日日忙得陀螺一般，也没人记得带雨具，被这突来大雨劈头盖脸淋得十分狼狈。

俩侍卫行在前头，一夹马腹，欲快些通过巷道。

谁成想刚拐弯，竟迎面碰上一推着独轮车的老翁。

马匹虽然躲开了，没有撞实，可那老翁被吓得身形不稳，身子一歪，连人带车摔在地上。

地上被雨水冲刷地泥泞不堪，两桶水和一口袋米粮，全扣在脏泥汤子里了，白花花的大米跟烂泥糊在一块儿，捡都没法捡。

叶勉几人翻身下马，连滚带爬地跑过去搀扶。

天上墨云翻滚，雨又大又急。

老翁瘫坐在地上，看着满地狼藉，雨水浇得他睁不开眼，脸上分不清是雨是泪。

他也不抬手擦，只拍着大腿望天哽咽，“老天爷啊！

你这是要干什么啊？”

两个侍卫连拉带拽的，先把老人家扶起身，架到一处门檐台阶上坐下。

叶勉也举着袖子，慌乱地去给老翁擦脸。

“老人家你哎？”

叶勉认出人来。

“赵翰林！

怎么会是您呐？”

叶勉愕然问道。