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第558章 蜉蝣之志（第2页）

他站起身，走到周明衡面前，低头看着他，沉默了片刻，然后缓缓开口：“周监生，本官不杀你。本官也不会让人杀你。但本官要你记住一句话——”

他俯下身，声音压得很低，低到只有周明衡能听见：“无多言，多言多败。岂不知守城之际，士气维系于人心，一句无节制之真言，或成溃堤之始。此非掩耳盗铃，乃知‘为之难，言之得无讱乎’？”

他直起身，转身走回座位，坐下。他看着周明衡，沉默了片刻，然后开口，声音恢复了那种公事公办的平静：“周监生，你的案子，本官会亲自处理。在处置决定下达之前，你暂押诏狱，不得与外人接触。你写的那份游记，本官会封存入库，不得外传。”

他顿了顿：“你好自为之。”

周明衡跪了下来，额头贴着地面，声音沙哑：“学生——谢公爷不杀之恩。”

徐弘基没有再看他。他正要站起身，邓世栋忽然重重地拍了一下桌子，砰的一声，在狭小的审讯室中回荡，震得桌上的油灯都跳了一下。邓世栋的声音带着一股压抑不住的怒意：“国公何必与此等奸邪小人浪费口舌！此人从北京归来，带回来一篇为伪帝张目的游记，处处美化伪帝治下的北京城，贬低南京的坚守。此等行径，与通敌何异？依本侯之见，当以谋逆之罪，凌迟处死！”

周明衡跪在地上，抬起头，看着邓世栋，声音不高，却带着一种说不清道不明的平静：“侯爷，学生只是将自己亲眼所见、亲耳所闻记录下来。学生没有美化任何人，也没有贬低任何人。学生只是写了——北京城的城门是开着的，百姓是有饭吃的，市面上是有交易的。这些事，学生亲眼看到了，难道要假装没看到吗？”

邓世栋冷冷地看着他：“你看到的？你看到的就是真的？伪帝入京不过五个月，就能把北京城治理得井井有条？自古以来，鼎革之际，哪一次不是杀戮遍地、民不聊生？你看到的那些，不过是伪帝布置给你的假象罢了。你被骗了，还要替骗子说话，真是可笑至极！”

周明衡沉默了片刻，然后缓缓开口：“侯爷，学生在北京的时候，也想过这个问题——学生看到的，会不会是假象？会不会是伪帝刻意布置给学生看的？所以学生特意去了很多地方——正阳门外的市集，东城的贫民窟，西城的工匠坊，南城的码头。学生还特意在清晨、正午、黄昏、深夜四个时辰分别去那些地方看过。如果那些是假象，那伪帝得花多大的精力，才能把整座北京城都布置成假象？而且——他为什么要这么做？他为什么要费尽心机，去欺骗一个从南京来的无名监生？”

邓世栋的脸色微微变了一下。他没有立刻反驳，因为周明衡的问题，他回答不了。

周明衡继续道：“侯爷，学生不是要为光复皇帝说好话。学生只是觉得——如果北京城的百姓真的能吃饱饭，如果北京城的城门真的能打开，如果北京城的商人真的能自由地做生意——那这些事，南京为什么做不到？”

审讯室中安静了一瞬。邓世栋的脸色变得很难看。他猛地站起身，手指着周明衡，声音带着一股压抑不住的怒意：“大胆！你这是在替伪帝招降吗？！”

徐弘基抬起手，制止了邓世栋。他没有说话，只是看着周明衡，沉默了片刻，然后缓缓开口，声音不高，却带着一种不容置疑的分量：“周监生，你今天说的话，已经够多了。再多说下去，本官也保不住你。”

周明衡低下头，不再说话。

徐弘基站起身，走出了审讯室。邓世栋、刘良佐、刘泽清也跟着起身，鱼贯而出。铁门在他们身后缓缓关上，发出一声沉闷的响声，将周明衡重新锁入了黑暗之中。

走出镇抚司衙门，徐弘基站在门口，望着远处那片被晨光照亮的天空，沉默了很久。邓世栋站在他身边，也沉默了很久。然后邓世栋开口，声音沙哑：“公爷，那个监生说的……是真的吗？”

徐弘基没有回答。他沉默了很久，然后缓缓开口，声音不高，却带着一种说不清道不明的疲惫：“真的假的，有什么区别呢？南京需要他说的那些话是假的。那它就是假的。”

邓世栋没有再说话。两人并肩站在清晨的冷风中，望着远处那片渐渐明亮的天空，沉默了很久。

远处，长江的水声隐隐传来，低沉而绵长，像是一头沉睡的巨兽在呼吸。

同一时刻，千里之外的锦州城，炮声震天。

光复二年十一月初五日，辰时。锦州。

刘应坤是被炮声惊醒的。他从值房的硬木板床上翻身坐起，耳边是连绵不断的轰鸣声——不是雷声，是炮声。那声音从城墙方向传来，沉闷而密集，像是有人在用巨锤一下一下地捶打着大地。他抓起放在床头的宝剑，冲出值房，向城墙方向跑去。

晨光中，锦州城的南城墙笼罩在一片烟雾之中。那是炮弹击中城墙溅起的尘土和碎石，混合着火药燃烧产生的黑烟，在晨风中缓缓升腾，像是一层厚重的帷幕，将整座南城笼罩在一种末日般的氛围中。刘应坤跑上城墙的时候，一脚踩到了一滩温热的液体——他没有低头去看，因为他知道那是什么。那是血。昨天晚上，这里刚刚经历过一场小规模的试探性进攻，守军付出了十几条人命的代价，才将攻城的先锋队打了下去。那些血迹还没有来得及清理，就被今早的炮击覆盖了。

他冲到城垛前，探头向外望去。然后他倒吸了一口凉气。

城外的光复朝大营，一夜之间变了模样。原本散落在平原上的帐篷和栅栏，已经被一座座整齐排列的炮垒取代。那些炮垒用沙袋和木料搭建而成，呈半圆形，开口朝向城墙，每一座炮垒中都架着两到三门火炮。刘应坤粗略数了一下——至少有二十座炮垒，也就是说，至少有四十门火炮对准了锦州城的南城墙。这还不是最可怕的。最可怕的是，那些火炮的种类和口径，远远超出了他的认知范围。

他看到了佛郎机炮——那种炮他认识，明军自己也用，射速快，但射程近，威力一般。他看到了红夷大炮——那种炮他也认识，天启年间从泰西人手中购买的重型火炮，射程远，威力大，但装填缓慢。他还看到了几种他从未见过的火炮——一种炮身细长、架在双轮炮架上的火炮，炮口朝天，显然是大仰角射击的曲线炮；还有一种炮身短粗、架在四轮炮架上的火炮，炮口巨大，看起来像是能发射几十斤重的石弹；他甚至看到了一种架在木制高台上的火炮，炮位高悬，可以从上往下轰击城墙内侧——那是攻城臼炮，他在兵书上读到过，但从未见过实物。

一个满脸烟尘的把总跑到他面前，声音带着一股压抑不住的惊恐：“刘公公！城外来了好多炮！数不清有多少门！”

刘应坤没有回答。他站在城垛后，望着城外那些黑洞洞的炮口，沉默了片刻，然后开口，声音沙哑：“传令下去——所有人不得站在城垛正后方，分散站位，依托城垣掩护。把城里的棉被和被褥都拿出来，浸湿了，挂在城墙内侧，防止碎石飞溅伤人。”

把总愣了一下：“公公，棉被……能挡住炮弹吗？”

刘应坤摇了摇头：“挡不住实心弹。但能挡住碎石和弹片。快去！”

把总应了一声，转身跑下了城墙。刘应坤站在城垛后，望着城外那些炮垒，沉默了片刻。然后他拔出宝剑，高举过头，声音嘶哑，却带着一种不容置疑的力量：“将士们！城外那些炮，是伪帝用来吓唬我们的！他们以为几门炮就能让我们投降！做梦！锦州城守了三年，什么阵仗没见过？今天就让那些伪帝的走狗看看——什么叫硬骨头！”

城墙上传来一阵稀稀拉拉的应和声。士气不高，但至少没有人逃跑。刘应坤知道，这已经是最好的结果了。

他话音未落，城外传来一阵沉闷的轰鸣——那是几十门火炮同时开火的声音，像是一头巨兽从胸腔深处发出的怒吼。刘应坤下意识地蹲下身，将身体紧贴在城垛的内侧。下一秒，他感到脚下的城墙猛烈地震动了一下，像是被一柄无形的巨锤狠狠砸中。紧接着是第二下，第三下，连绵不断——那是炮弹击中城墙的声音。实心铁弹以肉眼无法追踪的速度撞击在城墙上，每一次撞击都伴随着一声沉闷的巨响，溅起一片碎石和尘土。有的炮弹击中了城垛，将坚硬的砖石打得粉碎，碎片在空中飞溅，像是一群受惊的麻雀；有的炮弹越过了城墙，落入城内，砸穿了屋顶，砸断了树木，砸死了来不及躲避的士兵和平民；有的炮弹没有击中目标，落在城外的空地上，弹跳了几下，然后静止不动，像是一颗被遗弃的铁球。

刘应坤蹲在城垛后，感到脚下的城墙在颤抖。他听到身边传来一声惨叫——一个年轻的士兵被一块飞溅的碎石击中了额头，鲜血顺着脸颊流下来，染红了他的衣领。那士兵捂着头，蹲在地上，身体在颤抖。刘应坤爬过去，按住他的肩膀，大声喊道：“别慌！只是皮外伤！包扎一下就好！”那士兵抬起头，看着刘应坤，目光里带着一种说不清道不明的恐惧——不是对死亡的恐惧，而是一种更原始的、对未知力量的恐惧。他不知道那些炮弹是从哪里来的，不知道下一发炮弹会落在哪里，不知道自己还能不能活过今天。这种恐惧，比死亡本身更可怕。

炮击持续了大约半个时辰。当最后一轮炮声在晨光中消散时，锦州城的南城墙已经面目全非。城垛被削平了将近三分之一，城墙上布满了大大小小的弹坑，最深的地方甚至露出了城墙内部的夯土层。有几段城墙的墙体出现了明显的裂缝，像是随时可能坍塌。空气中弥漫着刺鼻的火药味和尘土味，混合着血腥的气息，令人作呕。

刘应坤从废墟中站起身来，抖了抖身上的碎石和尘土。他的左腿被一块飞溅的石片划了一道口子，鲜血已经浸透了裤腿，但他没有停下来包扎。他拄着宝剑，一瘸一拐地沿着城墙巡视，查看损失情况。他走过一段被炮弹击穿的城垛，看到两个士兵倒在血泊中——一个已经死了，胸口被一块拳头大小的碎石击穿；另一个还活着，但一条腿被砸断了，白骨从伤口中露出来，触目惊心。刘应坤蹲下身，按住那个受伤士兵的肩膀，大声喊道：“抬下去！找大夫！”两个士兵跑过来，将伤员抬下了城墙。

他继续往前走。走到城墙中段时，他看到了一段严重开裂的墙体——裂缝从墙顶一直延伸到墙根，最宽的地方可以塞进一个拳头。他伸手摸了摸裂缝边缘的砖石，砖石松动得厉害，稍微用力就能掰下一块。他沉默了片刻，然后转头对身边的把总说：“这段墙撑不了太久了。派人准备沙袋和木料，万一墙体垮了，立刻填补。”

把总点了点头，转身去安排了。刘应坤站在那段开裂的城墙前，望着城外那些正在重新装填的火炮，沉默了很久。他知道，真正的进攻还没有开始。刚才那轮炮击，只是试探——试探城墙的强度，试探守军的士气，试探他的反应。真正的进攻，会在守军最疲惫、最绝望的时候到来。他不知道自己还能撑多久。但他知道，他不能倒下。因为他一旦倒下，锦州城就完了。

他转过身，正要走下城墙，忽然听到天空中传来一阵尖锐的呼啸声。他下意识地抬起头——一枚炮弹正从高空坠落，目标正是他所在的这段城墙。他来不及躲避，只能本能地扑倒在地，双手抱住头部。下一秒，炮弹击中了城墙外侧的飞檐——那座飞檐是城楼的装饰性建筑，用青砖和木材搭建而成，在城墙上凸出约三尺。炮弹准确地击中了飞檐的根部，将整座飞檐从城墙上炸裂开来。巨大的砖石结构失去了支撑，发出刺耳的断裂声，然后轰然倒塌，向着城墙内侧砸了下来。