柳生整理了一下思绪,缓缓道:“满桂将军是大同人,汉人将领,在大明官场混了二十多年。他懂规矩,知道怎么跟文官打交道。如果他去了武昌,鲁钦搬出‘国朝无武官丁忧’的祖制来辩驳,满桂将军一定会接话——因为他听得懂,他知道怎么反驳,怎么讨价还价,怎么给对方留余地。”
他顿了顿:“但莽古尔泰贝勒不一样。他听不懂那些官场话。鲁钦搬出祖制,他听不懂;鲁钦诉苦,他不耐烦;鲁钦拖延,他直接攻城。鲁钦所有的官场手段,在他面前全部失效。”
赖陆的目光在柳生脸上停留了片刻,然后他端起茶盏,喝了一口,放下:“继续说。”
“袁大将军要的,不是鲁钦的归顺。”柳生的声音越来越稳,“他要的是鲁钦的恐惧。他要让鲁钦觉得,自己已经没有退路了。所以他派了一个‘听不懂人话’的人去传令——因为只有这样的人,才能让鲁钦所有的官场经验全部作废。”
他抬起头,看着赖陆:“陛下,臣以为,袁大将军这一手,不是针对鲁钦一个人的。他是做给所有还在观望的明朝旧将看的——你们那些官场套路,在我这里,不管用。”
正堂里陷入了一阵短暂的沉默。
赖陆没有说话。他坐在主位上,手指在桌面上轻轻叩了两下,然后缓缓开口:“你说得对。袁崇焕确实是在做给所有人看。”
他顿了顿,声音低了一些:“但你有没有想过——他为什么要这么做?”
柳生愣了一下。
“因为他等不了了。”赖陆说,声音不高,但每一个字都很清晰,“南京那边,虽然已经是强弩之末,但只要朱由崧还在,只要那些文官还在吵,江南就还是一个完整的朝廷。时间拖得越久,江南的士绅就越有机会整合力量。袁崇焕必须在他们整合完毕之前,把江北彻底稳住。”
他站起身,走到窗前,望着窗外那片被午后阳光照亮的庭院,沉默了片刻,然后转过身,看着柳生:“你学历史的,懂得多。你告诉朕——袁崇焕这套权术,放在历史上,算什么水平?”
柳生沉默了片刻,然后缓缓开口,声音不高,但很清晰:“陛下,臣以为,袁大将军这套权术,放在任何朝代,都是一等一的。”
赖陆没有说话,只是看着他。
“他不跟鲁钦讲道理,因为他知道,鲁钦的道理比他多。他不跟鲁钦讲人情,因为他知道,鲁钦的人情比他深。他只跟鲁钦讲恐惧——因为恐惧,是所有人都听得懂的语言。”柳生顿了顿,“臣在凤阳的时候,听当地的老人说过一句话:不怕官,只怕管。袁大将军现在做的,就是让所有‘被管’的人,都怕他这个‘管’的人。”
赖陆听完,沉默了很久。然后他走回座位,坐下,端起茶盏喝了一口,放下,目光落在柳生脸上:“那你说,鲁钦现在怎么样了?”
“臣在路上收到了消息。”柳生说,“莽古尔泰贝勒已经‘护送’鲁钦离开武昌,遣返山东原籍丁忧去了。薛贞巡抚重回湖广,接手了鲁钦留下的兵马和防务。”
赖陆点了点头,然后忽然问了一句:“你觉得,鲁钦对朕有用吗?”
柳生愣了一下。他想了想,谨慎地回答:“鲁钦在西南平叛多年,熟悉川贵湖广的军务和地形。若能收为己用,对平定西南应有帮助——”
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“错。”赖陆打断了他,声音不高,但很坚决,“鲁钦对朕而言,没那么重要。”
柳生愣住了。
赖陆看着他,目光平静:“你以为朕费这么大周折,就是为了一个鲁钦?”
柳生没有说话。
“这天下没了燕逆伪朝,就没有杨应龙,没有奢崇明,没有安邦彦。”赖陆的声音不高,但每一个字都带着一种不容置疑的分量,“但你以为,夷人消停了,天下就太平了?”
他顿了顿,声音低了一些:“东南哪一年没有织工闹事?哪一年没有矿工造反?其中固然有江南士绅的盘剥,但根子在哪里?在燕逆僭统二百年。”
他站起身,走到窗前,背对着柳生:“鲁钦不过是个引子。朕要借他的事,告诉天下人——旧的那一套,行不通了。”
他转过身,看着柳生:“成国公朱纯臣的案子,既然你回来了,抓紧时间办。下边人总说什么‘攀附燕逆,狼狈为奸’,不好。朕要的是干净利落,不是拖泥带水。”
柳生站起身,躬身道:“臣领旨。”
赖陆看着他,沉默了片刻,然后补了一句:“英国公的余孽,尽快诛灭干净。”
柳生的身体微微一僵。他没有立刻回答,而是沉默了片刻,然后低声道:“陛下,定国公府那边……”
赖陆看了他一眼,目光里带着一丝了然:“你放心。定国公府的事,朕心里有数。朕说的是成国公和英国公——一个是靖难首功,一个是拒不归顺。定国公不一样。”
柳生不再多言,躬身道:“臣,明白。”
赖陆没有再说话。他转身,向门外走去。走到门口的时候,他停了一下,没有回头,只是背对着柳生说了一句:“对了,你那首《替美人怨》,朕收下了。”
然后他迈步走了出去,身影消失在午后的阳光中。
柳生站在原地,看着赖陆的背影消失在门外,沉默了很久。然后他低下头,目光落在桌上那本薄薄的册子上。册子还摊开着,那首《替美人怨》静静地躺在纸面上,墨迹已经干透。
“一纸丹青万里遥,不言情字胜情潮。”
他轻轻念了一遍,然后合上册子,收入袖中。
窗外,午后的阳光炽热地倾泻在庭院中,将一切都镀上了一层刺目的白光。蝉鸣从槐树枝叶间传来,一声高过一声,像是永远不会停止。
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