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第481章 风起汉中满城尽待凤来仪（第2页）

“皇这个，叫选仙妃，自愿报名，公开筛选，选不上的还给赏银。”

“天下哪有这样的好事？”

周围的人纷纷点头，有人已经开始盘算自家的女儿是否符合条件。

一个中年妇人放下手中的茶碗，站起身来，说了一句“我得回去跟当家的商量商量”，便匆匆走出了茶馆。

她的脚步比进来时快了一些，像是在用自己的速度来缩短从茶馆到家之间的距离。

接下来的两天里，汉中城的每一个角落都在被同一种情绪填满。

那是一种混合了野心、希冀、焦虑与孤注一掷的复杂情绪。

……

城南的棚户区，漏风的茅草屋里，周老汉正对着一堆烂木头发愁。

周老汉是个老木匠，一辈子跟刨子、墨斗打交道，手艺在城南算是个响当当的号，可惜时运不济，前两年老伴病逝，家里为了抓药花光了积蓄，如今只剩下一个年方十七的女儿，名叫秀儿。

秀儿生得清秀，眉眼间有一股子江南女子的温婉，那是随了她去世的娘。

在这个家里，秀儿不仅是女儿，更是周老汉唯一的念想和指望。

“爹，不用这么麻烦，人家看的是人，又不是看梳妆台。”秀儿站在旁边，看着父亲把自己用了大半辈子的木料全翻了出来，连夜赶制一个梳妆台，忍不住轻声劝道。

周老汉没有抬头，粗糙的大手紧紧握着刻刀，拇指用力抹平了刻痕边缘的一处毛刺，木屑纷纷扬扬落下，沾在他花白的头发上。

“人家看的是人，爹看的是你。你这一辈子就出这么一回阁，爹得给你留个念想。”

他的声音有些沙哑，手里的动作却不停。台面上刻着兰花和竹叶，每一刀都下得仔细，仿佛他雕刻的不是木头，而是女儿的未来。

他知道，家里穷，拿不出像样的嫁妆，更买不起城里小姐们用的那些瓶瓶罐罐。

如果秀儿选不上，这梳妆台就是她将来嫁人的陪嫁；如果选上了，这便是她进宫前，爹能给她做的最后一件东西。

秀儿不再说话，转身去帮母亲整理衣裳——那是母亲当年出嫁时穿过的，料子已经旧了，泛着一层洗不掉的黄，但针脚依然密实，领口和袖口的绣花还保留着原来的颜色，那是母亲生前最得意的绣工。

母亲把衣裳摊在桌上，用手掌一遍一遍地熨平那些折痕，像是在用自己的温度来替这件旧衣裳重新找回它当年的形状。

她的眼神有些浑浊，却透着一股决绝：“秀儿，娘没本事，给不了你荣华富贵。”

“但这衣裳娘改过了，腰身收了两寸，你穿上定是好看的。”

“若是选上了，那是你的命好；若是选不上……”

母亲顿了顿，从怀里摸出一个布包，层层打开，里面是几枚被磨得发亮的银锞子，“这是娘攒了一辈子的体己，你拿着，若是没选上，咱们娘俩回乡下种地去，也不在这城里受气了。”

秀儿看着那几枚银锞子，眼泪在眼眶里打转。

她知道，这是母亲准备给自己养老的钱，如今全拿出来了，就是为了让她能体体面面地去见那位传说中的圣皇。

这一夜，周家的灯亮了很久。周老汉的咳嗽声、刻刀划过木头的沙沙声，还有母女俩低低的啜泣声，交织在一起，成了这贫寒之家对命运最无声的抗争。

……

与城南的贫寒不同，城北的一处深宅大院里，气氛压抑得让人喘不过气。

这里是前朝礼部侍郎柳大人的府邸。柳大人虽已致仕，但柳家在汉中毕竟是有头有脸的士族。

只是随着新朝建立，旧日的荣光如流水般逝去，府中的积蓄日渐枯竭，下人也散了大半，只剩下几个老仆守着空荡荡的院子。

柳家大小姐柳如烟，年方十九，琴棋书画样样精通，是汉中城里有名的才女。只是这才名，在乱世之中，往往换不来一斗米。

“父亲，女儿不去。”柳如烟跪在书房里，声音清冷而坚定。她穿着一身素净的白衣，未施粉黛，却难掩眉宇间的清丽。

柳侍郎坐在太师椅上，手里盘着两颗已经包浆的核桃，脸色阴沉如水。