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河工策（第2页）

出了贡院，铁柱照例在等。今天他聪明了，带了张小凳，坐在茶棚里翘首以盼。

“湛哥儿！这儿！”他挥着手跑过来，“怎么样？题难不？”

“还好。”林湛接过他递来的温水，“其他人出来没？”

正说着，王砚之、周文渊相继出来。王砚之神色轻松，周文渊则边走边推眼镜，嘴里念念有词，似乎在复盘文章。

沈千机是蹦跳着出来的：“这题对我路子！我写了段‘商贾参与河工供应’的设想——你们想啊，石材、木材、粮草，让商人按契约供应，既保质保量，又省了官府采办之弊！”

李慕白和孙文远也出来了。李慕白微笑：“这题出得有水平。我侧重写了‘恤民’与‘工程’的权衡。”

孙文远则擦了擦额头的汗：“我……我写了盐区的水利。盐场靠海，潮汐、堤防这些，还算熟悉。”

几人往小院走，路上交流起答题思路。周文渊果然引经据典：“我考据了《禹贡》《河渠书》，又引了潘季驯的《河防一览》。张学士重实证，这些该合他胃口。”

王砚之的切入点很巧：“我从‘民力即国力’入手，论述爱惜民力就是巩固国本。工程可缓，民心不可失。”

林湛听着，心中感慨：同样一题，各人视角不同，但都言之有物。这就是真正用功读书的样子。

回到小院，赵师傅已经备好了晚饭。今日特意炖了鸡汤，说是补神。饭桌上，众人还在讨论。

沈千机忽然问：“林兄，你那‘水性就下’的说法，是从哪儿来的？听着新鲜，但又觉着在理。”

林湛含糊道：“观察所得。水往低处流，本是常理，用在治河上，就是顺势而为。”

周文渊推推眼镜：“其实《管子》中已有类似思想，‘善治国者，必先除水害’。林兄这是化用古意，出新解。”

李慕白沉吟：“我倒是觉得，林兄那‘三审制’最见功力。工程、财力、民力，三者权衡，方为周全。”

孙文远难得插话：“我家做盐业，最知道官府工程里的猫腻。林兄说的‘明账’‘民监’，若真能实行，不知能省多少冤枉钱。”

铁柱听得半懂不懂，但见大家都说得起劲，也乐呵呵地添饭加汤。

饭后，林湛独自在院中散步。秋月已圆过，缺了一角，但清辉依旧。远处贡院的轮廓在夜色中沉默着，像一头巨大的兽，吞吐着无数人的命运。

明天最后一场，考诗赋。那是他最不擅长的，但也是最不需担忧的——诗赋占比小，且他这些日子跟着李慕白、王砚之学了不少，虽不求出彩，但求平稳。

厨房里，赵师傅在收拾碗筷，哼着不知名的小调。铁柱帮着刷锅，水声哗哗。

王砚之的房里亮着灯，窗纸上映出他端坐温书的身影。周文渊大概又在整理笔记。沈千机屋里传来算盘声——这家伙，考完试还不忘算账。

林湛深吸一口气，秋夜的空气清冽，带着桂花将残未残的余香。