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——阿基坦为什么会那么富有？埃莉诺怎么会有那么多钱！她是女巫，她的财产都是不道德的黑钱！

——埃莉诺要把所有的魔鬼都捧上王座，所以现在才会妖魔横行，历史上什么时候有过女教皇！

在非议谣言传播到更远处之前，认领救济粮的渠道突然收紧了。

老人孩童依旧可以认领单人份的口粮，而其他人想要在寒冬里活下来，要么为帝国效力，选择清单里合适的工作，去修筑河堤、建造风车、修缮教堂，或者成为吟游诗人，为阿基坦皇室唱赞美诗。

很多人满怀屈辱地烧掉叛军旗帜，成为吟游诗人。

还是唱歌好了，还能填饱肚子。

直到圣诞节来临之际，埃莉诺才在聚餐上宣布了自己的孕事。

亨利神色一怔，先是看向玛丽，然后才看向埃莉诺。

“不用担心玛丽。”埃莉诺低声说，“我早已讲过，人理应争取自己想要的位置。”

“这个帝国的未来，到底属于哪个继承人，全靠孩子们自身的选择，而非毫无用处的偏爱。”

无能之人登上皇位，未必能守住几年，叛军和反臣会嗅到机会，甚至直接索命。

玛丽握紧了埃莉诺的左手。

“祝福您，母亲。”她轻声说，“会是个弟弟吗？”

埃莉诺蓦然想起她的狮心王。

在她怔然的这几秒里，亨利笑道：“恐怕要问问教皇，只有那位先知才能看破。”

希尔德加德闻声举杯，温和道：“你想知道答案吗，埃莉诺？”

埃莉诺深呼吸着摇了摇头。

她无法决定自己孩子的性别，她仅衷心希望，每个孩子都能平安健康的长大。

众人相继举杯，为女皇齐声道贺，门外有侍从躬身赶来，说有英国来信，十分紧急。

“请他进来。”

埃莉诺已经猜到了那个英国人会说什么。

在众目睽睽之下，一个红发长胡子英国人快步走进宴会厅，朝着女皇和亨利躬身行礼。

“陛下，殿下，”信使身上还泛着粗糙的海风气息，恐怕是刚下岸不久，就一路快马加鞭疾驰而来，“斯蒂芬国王死了。”

亨利倏然站起，其他人更是为之轰动。

“怎么回事？！斯蒂芬被人暗杀了？”

“难道是有英国的盟友出手相助——”

“这岂不是意味着，亨利公爵即将成为唯一的英国国王，没有比他更合适的继承人了！”

埃莉诺很难控制住笑意。

是噎死的。晚餐时间，被一块鳗鱼。

信使说出了死因，全场陷入短暂的寂静，然后哄堂大笑。

这显然很难瞒住，或者换个更体面的死法。

“现在应该怎么办？”立刻有人追问道，“我们该护送亨利殿下出海，然后立刻继承英国的王位？”

“可是女皇……”伊内斯看向埃莉诺，“她刚有身孕不久，恐怕也不方便乘船远渡。”

亨利看向了他的女皇。

“我愿聆听您的指示。”他在所有人的见证下开口，“无论您让我征服英格兰、威尔士，还是留在巴黎，等待孩子的诞生，都是我的荣幸。”

埃莉诺缓慢地品尝着鱼汤。

她最近胃口渐好，饭量比过去几年更多，也显得额外精神焕发。

“如果是现在，没有人敢阻拦你登上王位。”她说。

“斯蒂芬死了，他的儿子也死了。只谈论血统的话，你是唯一人选。”

“不过，亨利，你还有别的政敌吗。”