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政兴安邦收故土 深宵夜话慰亲情（第2页）

沈樽点点头，“明日便启程吧，朕让禁军护送你。”

“是！”

沈初南下的消息，经由快马传至新都豫章。两年来，孙艾屡寄家书，始终石沉大海，今日得此书信，欣喜异常，日日掰着指头计算着时日。

过了小年，衙署陆陆续续放了假，家家户户都开始备年货，巷子里飘着炸丸子和蒸年糕的香气。这日晨起，孙艾一头扎进东厨和面，直折腾至日近晌午。面粉续了数遭，清水添过三回，盆中依旧是一滩稀软面浆，任凭如何揉搓，总拢不成团。

她垂眸望着两手黏腻的面糊，默然片刻，寻布将面盆盖妥，径直端起，往近旁李贺家走去。

柳娘正在院子里晒腊肉，听到叩门声，擦了手去开，一开门看见孙艾端着一只面盆站在门口，袖口沾着面粉，额角还有一道没擦干净的白色印子。

柳娘先是一愣，随即笑了起来，“统领这是？”

孙艾颇有些难为情，“和面，怎么也和不好。想着找你来帮忙。”

柳娘掀开布角，探头往盆里看了一眼，那近乎浆糊的“面团”，稀溜溜地摊在盆底，叹了口气，“您这是和面还是熬汤呢？水放太多了，得再加干粉，慢慢揉。”

孙艾不好意思地笑了笑，“加了。就是太干了，才又加的水，反反复复。”

柳娘见了，干脆接过盆，直奔东厨。孙艾跟在她身后，看着她利落地往稀面里撒干粉、下手去揉、三两下就把那盆稀糊救成了一团光润的面团。孙艾低头看了看自己沾满面粉的手，笑得有些不好意思。

柳娘把面团用布盖着醒，转头看了孙艾一眼：“您这是要做什么？”

“牢丸。”孙艾声音里带着藏不住的期待，“明儿元儿就到了，我想着做给她吃。”

柳娘闻言，边扒拉着锅里的菜边道：“明晚不如来我家一起吃吧。周先生、韩先生都来，人多热闹。”

孙艾摇了摇头，笑得有些腼腆，“不了，元儿难得来，我想两个人多待会儿。”

柳娘听了没再劝，只道：“成。有什么需要帮忙的，您就来找我。”

孙艾“嗯”了一声，便帮她去灶台边添柴火。

二人正聊着，院门吱呀一响。李贺从城外巡查回来，一进院子就闻见了饭香。他迫不及待地挑帘进了灶房，看见孙艾正蹲在灶台下扇风，“三娘来了？”

孙艾抬头应道：“找柳娘帮个忙。”

李贺还没来得及说什么，身后忽然又传来一阵脚步声。周逸的大嗓门从院子里就响起来了：“永安兄、嫂子，今天又做了什么，好香啊。”话说到一半，他掀帘进来，一眼看见了站在灶台边的孙艾，后半句硬生生拐了个弯，“……怎么比我们还快？”韩维跟在他后面，闻言探头进来看，“三娘，你也来蹭饭了？”

孙艾看着两人无奈地摇摇头，语气揶揄地道：“我可没你俩那么厚的脸皮，三天两头到永安家蹭饭。”说着她转头对文柳娘道：“柳娘，回头让这俩人出柴米钱。”

柳娘笑笑没接话，倒是李贺道：“三娘说得对，下月你俩月钱得给我家一半。”

周逸也不恼，只道：“就嫂子这手艺，交整月的月钱，我都乐意。”

柳娘终于忍不住笑出了声。

灶膛里的火烧得正旺，锅里的水咕嘟咕嘟地响着。满屋子热气蒸腾，把寒冬严严实实地挡在了外面。

腊月二十八的午后，洪州城的城门楼子上挂着红绸，风一吹，左右飘荡。

孙艾站在城门外的石桥边。她穿着一身半旧的青灰色圆领袍，发间只簪了一根素银簪子，没有暖轿、没有仪仗、没有前呼后拥的侍从。只有一个二十出头的亲卫跟在身边。

人来人往的城门外，有挑着担子卖年货的，有赶着驴车进城送菜的，有抱着孩子在路边卖糖葫芦的。一队巡防兵见了孙艾，皆驻足含笑开口问候：“统领新年安好！”

“新年好。”孙艾一一还礼问候。

“统领这是在巡视吗？”领队的人问道。

“不是，在等我闺女。”正说着，远远地看见一驾马车被数十骑护卫着，奔驰而来。孙艾一下便猜到是女儿，快步迎上前去，车还没停稳，帘子就被掀开了。沈初不等宫女放好踏凳，已跳下车来。

“娘亲！”沈初喊了一声，是久别重逢的欢喜，又带着一点委屈的哭腔。

孙艾一把将她揽入怀中，两年不见，沈初已经快赶上自己的个头了。

“统领，这是谁啊？”一个挎着篮子的大婶笑着打招呼。孙艾定睛一看，原来是妇孺司的女吏，王大娘，于是自豪地介绍：“王大娘，这是我闺女。”

“哟，长得真是又高又俊。”说着从篮子里拿出一包胶牙饧递过去。

“不用，不用。”孙艾连连摆手婉拒。最后实在推却不得，从腰间摸出铜板放进王大娘的篮子，才双手接过。

王大娘哪里肯收她的钱，死活非要还给她。

沈初看着周围百姓对孙艾的态度，心中满是诧异。他们没有跪地叩首，也无惊恐不安，可却是满心满眼的崇敬之情。