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只是世上没有白得的吃食，不知道来处，始终叫人心里不安。

但这话王婆婆便不准备和元娘说了。

王婆婆爱怜地摸了摸元娘莹白的脸颊，“去睡吧，吓了一晚上，近来不安宁，夜里叫万贯在你床下打铺盖，守着你睡。”

元娘点点头，她被王婆婆推着上楼，走了几步，又忍不住停下回头，木楼梯走动时咯吱响着，墙上开了个狭小的窗户，支着几根木棍，已经很耀眼的日光照进来，把本来就白皙的元娘照得剔透，如融入洁白画卷，美得朦胧。

她表情犹豫，王婆婆手向上摆，面带安稳笑容，“去吧，等什么呢？”

陈元娘这才收回目光，继续向上走，直至窈窕的身影消失在木楼梯间，王婆婆脸上的笑也彻底消散。

王婆婆的表情木然，眼角眉梢似有戾气，最先前她对元娘态度严苛，未尝不是迁怒。她只是忽而想到了一些关窍，有关独子被陷害，郁郁而死，霸州贪墨案真正的元凶。韩修正背后的那个人，时至今时今日，她才把一切理顺。

倘若幕后真凶真是他，她恐怕只能寄希望于天意了。

*

此后几日，汴京各家各户都紧闭门户，显然是提心吊胆。

这期间，传出来的消息，不是谁殿前触怒岳王，全家上下百来口都被人拘了去，连襁褓的婴孩都没放过，就是哪家从前威风赫赫的大官自裁了，就连汴京文官里首屈一指的魏相公都因为称病而被罢职。

一时间，风声鹤唳。

但还有一些往昔不冒头的人忽然被擢升，才叫人惊觉，他们原来早就是岳王的人，竟然藏得如此之深。总的来说，还是人人自危。

就连樊楼的生意都受到影响，往日里去的可都是些达官贵人。也就是些讨生活的市井摊贩，还是走街窜巷，但要价比平日都贵了些。

陈元娘一早起来，还没下楼呢，就听见廖娘子在同菜贩子吵架。这时节的笋好吃，一年四季都有竹笋，但就是春笋、冬笋最佳。冬笋深埋地底，口感更嫩，也更为鲜美，春笋口感脆爽，但讲究时候，差个一两天，口感就柴老了。

廖娘子是汴京人士，但却跟着夫婿在南边生活了许多年，最爱吃的就是笋的那口鲜美。

眼下汴京乱，外头还有胡人，官家御驾亲征也不知道打到哪了，往年码头船运不歇，如今少得一眼能瞧清有几条船，外地的蔬食果子一下少了，许多东西是买也买不到。

廖娘子等了许多日都没见有人卖笋，好不容易今日挑担卖菜的小贩来了，还有带着新鲜泥土的冬笋，胖胖矮矮，笋衣黄嫩嫩。她当即就想买，哪成想那小贩张口就是一两十文，虽说是打南边运来的，以往一斤顶天了三十几文，这不是坐地起价是什么？

若是从前，廖娘子眼睛不眨一下就把所有的笋包圆，说不定随手给的赏钱比菜钱都多，但今时不同往日，就剩那么点体己钱，世道又乱，谁知道会有什么事，但凡花出去一文，她都心疼不已。

于是，她不由得张口抱怨，“莫不是镶了金？一把笋也敢卖得这般贵，好生黑心！”

小贩也生气，插着腰与她理论，“娘子这话我就不爱听了，如今各地的船都不敢来汴京，船上的菜卖得贵，我自是跟着起家，哪能怪到我头上。这点还是我抢出来的，若娘子不稀罕脸面，也可跟我们这些做粗活的一道去抢些菜卖，也能整个三五文钱。”

这一通排揎，可是叫廖娘子赤红了脸，恼怒不已。

偏又驳不过人家，只好自个儿生气。

但到底还是馋那口，馋得揪心挠肝，廖娘子脸上表情忿忿，手却不情愿地扯开荷包，开始数铜钱。

若是为了满足自己的话，买上一两根笋就成，但家里人这么多，自然要多买一些，本来王婆婆就不收租子钱，犀郎又在学业上关照令耀。

廖娘子一咬牙，索性多挑了几根，足足买了两三斤。

小贩收钱的时候，廖娘子将铜钱攥在手里，足足攥了好久，才舍得放到人家手上。小贩一枚枚数起来，廖娘子还在抱怨，说自己可是好人，怎么可能为了几文钱昧良心。

小贩一枚枚数清楚了，把铜钱往钱袋里一放，一系，摸着鼓囊囊的钱袋，脸上的神情骤然转为轻快，削瘦的脸颊愣是笑出圆肉来，奉承道：“自然自然，娘子定是厚道人。”

做买卖就是这么一回事，只消有钱赚，什么都是好说的。

小贩正准备捞起扁担，重新担着菜走人，正巧迎面走来一个微驼背的中年男人，他遂停了动作，吆喝招呼，“新鲜的菜，菘菜、萝匐、水嫩的葱，官人可要看看？一水的鲜嫩，还有打南边运来的笋儿呢！”

不知道是不是小贩的吆喝让中年男人动心，他竟然真的停在了菜篮前面。

就当小贩心下一喜，觉得自己又有生意，准备张嘴说道的时候，却见那中年男人把头上的斗笠取下，泪水糊面，涕泗横流，长满青碴的脸激动得双颊颤抖，“娘子！”

廖娘子原本拎着草绳绑住的冬笋，正准备回去呢，见了中年男人的脸，整个人如被定住，直到他高声喊了娘子，她才手一抖，笋儿掉在地上，打了几个滚。

她不敢相信自己的眼睛，用手擦了擦眼，生怕自己错认，耳边净是嗡嗡声。

“你、你回来了？”

中年男人握住了廖娘子的手，边激动地哭，边应她，面容消瘦，眼睛惶恐，还带着点后怕，但边哭边笑，更多是看见亲人才有劫后余生的真实感，满脸的庆幸。

“是我，是我，我回来了，到了汴京打听许久，才知道你们遭了这么多事。”

廖娘子猛然如疯了一般，捶打着中年男人的胸膛，最后打得累了，抱住他嚎啕大哭，“你活着也不知道给家里报个信。”

旁边的小贩撇撇嘴，看来是做不成这桩买卖了。

他担起两筐菜，踩着石砖，扁担一走一抖，慢慢吆喝着往下一户人家去。但他风吹日晒而黝黑显老的脸上不自觉浮起些笑，眼角细纹隐现。