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隋唐演义 第21到第25回（第4页）

丈夫作事胆如斗，肯因利害生忧惶？

生轻谊始重，身殒名更香。

莫令左儒笑我交谊薄，贪功卖友如豺狼。

智者善于谋划，勇士果敢决断。然而，若遇事总是瞻前顾后、权衡利弊，事情往往难以成功。唯有侠义之人，一旦被情义激发，便不顾后果，其举动足以震撼众人。秦叔宝为了朋友情谊，当场烧毁捕盗批文时，并未考虑如何向刘刺史交代。众人见状，大多被他的慷慨之举折服，纷纷拜倒在地，秦叔宝也随之拜伏。此刻的场景，恰似：

世尽浮云态，君子济难心。谊坚金石脆，情与海同深。

此时，唯有李玄邃袖手皱眉，似在思索；柴嗣昌倚着椅子，神情闲散。程咬金却直直站着，并未下拜，大声说道：“秦大哥，事情不该这么办！自古道‘自行作事自身当’，这事是我做的，怎能连累你？先前没抓到我们，你就已经受牵连；如今批文没了，你怎么向官府交代？那官员恐怕要说你违抗命令、勾结盗贼，这可如何是好？我无牵无挂，只有老母，还好做了这事之后，尤员外尽心照顾，让她衣食无忧。可你又何必受此牵连？万一有个闪失，丢下老母妻儿，谁来照料？我有个主意，尤员外你继续好好照顾我母亲，我一人承担所有罪责。杀官的是我，通名的也是我，这些都能和解官当面对质。明日拜寿之后，我就去自首。这样一来，秦大哥没了批文也不会被追究；要是为了放我们烧了批文，不仅我们感激你，还会害了你，这不是个好结局。”

众人起初还为秦叔宝的义气振奋，听到程咬金这番话，才意识到烧批文并未解决问题，反而将秦叔宝置于险境，一时都目瞪口呆。李玄邃打破沉默：“烧批文时我就在想办法。一开始担心秦大哥为了自保，不愿放过程知节，后来见他愿意放人，我就想，若秦叔宝被解到东都宇文恺那里，我可以找人说情，保他周全。没想到他烧了批文。现在我有个主意，来总管曾在我父亲帐下任职，我与他交情不错，况且叔宝也为他效过力。我去见来总管，让他找个理由把叔宝调走，这事或许就能解决。”王伯当点头：“这倒是个办法。”程咬金却摇头：“办法虽好，可来总管把人调走后，未必会再放他回来。而且抓不到我们、找不到赃银，州官的亏空谁来补？这些官员怎么可能自己掏钱赔？他们绝不会轻易放人，还是我去自首最妥当。”秦叔宝赶忙说：“先别急，我明日找个有分量的人去说情，就说屡次追捕无果，我情愿赔偿赃银，或许能缓和局面。”

这时，柴嗣昌突然拍手说道：“二位不必担忧，这事我来解决！”众人诧异，不知他为何敢夸下海口。原来，刘刺史是柴嗣昌父亲主持科举时录取的门生，两人算是世交。柴嗣昌本就打算来拜谢，又赶上这件事，便想从中斡旋。他盘算着，刘刺史要赔赃银，而自己带来唐公答谢秦叔宝的三千两银子，秦叔宝多半不会收下，正好用来填补亏空。于是他解释道：“实不相瞒，刘刺史是我父亲的门生，这事儿我去解决！”程咬金疑惑：“就算是世交，送个百十两银子也就够了，他怎么会听你的话，自己赔三千两皇银？”尤俊达也说：“只要柴大哥能保证叔宝平安，银子我来筹措。”柴嗣昌摆摆手：“银子的事包在我身上，不用尤兄费心。大家先安心喝酒，千万不要走漏风声，否则事情就更难办了。”

单雄信见李玄邃和柴嗣昌都愿意帮忙，便说：“既然二位都肯出面，那拜寿之后，我们兵分两路，尽快解决叔宝和程、尤二位的麻烦。”众人这才转忧为喜，重新入席饮酒，气氛比之前更加热烈。不知不觉，已是五更时分，秦叔宝先行告辞回家。到了家门口，发现大门未关，老母亲倚门而立，儿媳站在一旁。秦叔宝又惊又愧：“母亲这么晚了还在门口等？”老母亲默默转身回屋，坐下后泪水涟涟。秦叔宝慌忙跪倒，老母亲哽咽道：“你这个冤家，在哪里喝酒，这么晚才回！儿行千里母担忧，虽说你没走远，可身上背着官司。昨天府里追究盗贼，我看着被打的人从街坊路过，心里有多难受！你却把我这个老母亲抛在脑后！”秦叔宝赶忙解释：“孩儿怎敢忘恩？只是遇到一件不得已的事。昔年在潞州救过我性命的单员外，带着许多朋友赶来齐州，明天一早要来给母亲拜寿。”老母亲这才缓和脸色：“既然如此，你起来吧。让媳妇准备，远路来的贵客，茶果小菜都要精致些。”

秦叔宝将自己管辖的二十五名士兵唤到家中帮忙，又请来一同负责捕盗的两位好友协助。樊建威性格粗豪，便让他负责收纳礼物、发放脚钱；唐万仞字写得好，就安排他写谢帖、开礼单、记账；连巨真擅长应酬，便由他负责迎接、陪同前来拜寿的客人。此外，家中内外事务也都安排得井井有条。来拜寿的人远不止西门的朋友，山东六府各地都有人赶来。就连来总管麾下的中军官也派人送礼，同僚旗牌等官员纷纷登门。齐州除了正堂官员，其余佐贰属官以及历城县的官员，因秦叔宝担着捕盗的差事，又面临二十四日解赴东都的期限，也都前来奉承，有的派人送礼，有的亲自拜寿。还有绿林好汉们感激秦叔宝平日关照，不敢公然登门，月初时趁着夜色入城，将折算成银钱的礼物和写有姓名的帖子隔墙投入，秦叔宝总共收到千金。他担心程咬金口无遮拦泄露秘密，见府县官员来拜寿，便派人到外城通知单雄信等人晚些进城。

众人在住处吃过饭，巳时过后才进城。十七位主要宾客，加上二十多名随从，携带的礼物足足排了一条街。快到秦叔宝家时，秦叔宝和樊建威等人换上新衣，到台阶下迎接。众人相见后，先将礼物抬进院中。此时，秦家门口张灯结彩，堂内铺着红毡，天井上挂着布幔遮挡阳光，月台上摆了十张桌子，衣料礼盒整齐摆放，果盘等物件放在月台地面，羊酒、鹅酒则置于台阶下。众人捧着礼单，站在滴水檐前，请老夫人受礼。只见堂上布置得隆重喜庆：屏门上挂着一块牌匾，上书“节寿双荣”四个大字；庭柱上贴着对联，赞颂老夫人的高尚操守：“历尽冰霜方见节，乐随松柏共齐年”；居中的古铜鼎中香烟袅袅，左右香几上宝鼎焚香；左首供奉着一幅精致的南极寿星图，右首则是一幅细腻的西池王母绣像；屋檐前搭起五彩球门，两厢房鼓乐齐鸣，热闹非凡。

秦叔宝走到屏门边，恭请母亲到堂前与诸位豪杰相见。秦母虽已六旬，因儿子正处得意之时，显得黄发童颜，身着一身素净的道服，手持一串龙颔头念珠，身后跟着两个丫鬟。她走近堂前，先抬手示意：“老身暂且不敢行大礼。”说罢净手拈香，先拜天地，随后转到主人席位旁，方才开口道：“老身与小儿有何德能，劳烦诸位远道而来，令寒舍蓬荜生辉。诸位大人历经风霜跋涉，在此就行礼吧。”

单雄信带头登堂，众人异口同声道：“晚生辈不远千里而来，无以为敬，唯有一拜。”话音未落，众人如金山倾倒、玉柱坍塌般，一群虎豹豪杰齐刷刷拜倒在阶下。秦母见状也要跪下还礼，樊虎、唐万仞、连巨真连忙扯住她两边衣袖，不让她行大礼。秦叔宝则跪在母亲身旁，代母还礼。单雄信道：“恐劳烦伯母，我等连叩八拜吧。”叩拜完毕，秦母起身称谢。

众人将各处礼单递给秦叔宝，由他献给母亲过目，随后安放在居中的桌子上。老夫人推辞道：“诸位厚礼，反倒让我深感不安。”她吩咐秦琼收下各家寿轴，从屏门两边用鹅毛扇悬挂起来，工艺精致的便揭开外层展示。单雄信又上前道：“老伯母在上，适才所献礼物微薄，不足以表寿庆之意，还备有寿酒在此，每人各敬三杯，祝伯母福寿安康。”

秦叔宝忙道：“单二哥，便是樊建威三位兄弟，也不曾让家母饮酒。家母年事已高，莫说大杯，小杯也喝不了许多。兄长美意，家母总领三杯即可。”李玄邃提议：“依单员外每人三杯太多，依叔宝总领三杯又太少。学生有个主意：众朋友若逐个来拜寿，自当每人奉三杯；若以一家名义来，总奉三杯即可；我们既非一家，也非一人，各有一张礼单，便照礼单奉酒，每单三杯。”

秦叔宝见礼单众多，便道：“如此容小弟代饮。”王伯当道：“这再好不过，祝母子同寿千秋。”先是单雄信一行的礼单，共八人：单通、王勇、李密、童环、金甲、张公谨、史大奈、白显道。他们九月十五从二贤庄出发，礼单礼物均由单雄信置办妥当。秦母见客多，便领了两杯，秦叔宝代饮一杯。

接着是柴绍的礼单，他独自一人，秦母同样领两杯，秦叔宝代饮一杯。轮到尉迟南、尉迟北时，二人却道：“我二人虽是一张礼单，却要奉六杯寿酒。”秦叔宝疑惑：“单二哥等许多朋友，遵李兄之言只赐三杯，贤昆玉为何破格？”尉迟兄弟解释：“适才匆忙收礼，其中有我本官罗公的书礼，我二人奉差遣，实则假公济私而来，不敢辱没主人之命，需先替罗老爷奉过三杯，再尽我弟兄二人的心意。”众人称善，老夫人听闻是姑夫差官，勉强饮了两杯，秦叔宝代饮四杯。

轮到尤俊达、程咬金时，秦叔宝介绍：“这位便是斑鸠店的程一郎。”秦母惊道：“原来是程一郎！怎的面貌全不像了？记得战乱时，与令堂相依为命，两家通好往来数年，后来令堂去东阿后便音信隔绝，不料今日重逢，令堂可好？”程咬金答道：“托伯母福，家母身体康健，命知节向老伯母问好。”秦母欢喜不已，饮了两杯，秦叔宝代饮一杯。

单雄信又喊住众人：“且留主人陪我们盘桓，本地朋友总奉三杯吧。”还有张礼单是贾润甫与城中三友：樊虎、连明、唐万仞，共奉三杯。寿酒敬毕，老夫人再次称谢，吩咐秦叔宝：“诸位远来，须得通宵畅饮才是。”说罢进入内室。秦叔宝将二门关闭，众人按次序落座——今日比在贾柳店时多了城里三人，且都是秦叔宝的通家兄弟，便一同做了主人。

席间奏乐进酒，因“无令不成酒”，便以单雄信的贺寿词为酒令：每人执一大杯，饮一杯酒，念寿词一遍，若有一字差讹，便罚酒一杯。先是单雄信首唱，词曰：

秋光将老，霜月何清。皎态傲寒惟香草，花周虽暮景，和气如春晓，恍疑似西池阿母来蓬岛。

杯浮玉女浆，盘列安期枣，绮筵上，风光好。

昂昂丈夫子，四海英名早。捧霞觞，愿期颐，长共花前笑。

众豪杰依序歌寿词、饮寿酒。这词本是单雄信府上李玄邃所作，他二人自不必说，早已烂熟于心。王伯当与张公谨曾见过此词，加之文武全才，稍作回忆便能流畅吟诵，一字不差。柴嗣昌不仅记得词，更将歌韵唱得悠扬合调。贾润甫素通文墨，也能顺利歌诵。可难坏了白显道、史大奈、尉迟南、尉迟北、尤俊达、金国俊、童佩之、樊建威等人。程咬金直嚷：“这分明是捉弄我！我又不认得字，念不来，认罚几杯酒便是！”众人闻言大笑，随即开怀畅饮，满堂尽是豪迈之声。

却说外厢的仆从士兵们也摆了几桌酒饭，正吃得热闹。忽然听见外面叩门声很急，一个士兵忙点起火把，开门一看，只见门口站着一个身材高大的道人，肩上背着一口宝剑。士兵没好气地问：“你干什么？”道人道：“我来化斋。”士兵皱眉道：“化斋哪有夜里来的？白日里化斋才是常理，这都什么时辰了，别在这儿捣乱！”边说边伸手推搡道人，不料自己反倒仰面朝天，重重摔在照壁上，发出“砰”的一声巨响。

这动静惊动了厢房里的士兵和仆从，众人纷纷跑出来。这些人平时都习惯动手动脚，见同伴被推倒，立刻围上来要揍道人。只见道人轻轻抬手一格，一二十人便东倒西歪，纷纷跌在地上。一个士兵慌忙跑进堂内，向席上众人禀报。秦叔宝听了说道：“你们怎么这么不懂事？他要化斋，不管荤素，给他吃饱就是了，何必大惊小怪？”樊建威道：“秦大哥你陪客，我出去看看。”

樊建威走到门口，见那道人虎背熊腰，满脸髯须，气质非凡，心知不是寻常人物，忙拱手一礼道：“老师是真要化斋，还是有别的话要说？”道人道：“我哪里是来化斋的？我是特意来见叔宝兄一面，说句话就走。”樊建威道：“既然如此，老师稍等，我去请他出来。”

樊建威进来通报，秦叔宝正要出去，道人已大步走到堂前，朗声问道：“哪位是叔宝兄？”众豪杰见状，都离席起身。秦叔宝应道：“小弟便是。”连忙向道人作揖。道人又问：“哪位是二贤庄的单雄信兄？”单雄信答道：“小弟是单通。”也上前作揖。王伯当见状道：“老师，我们人多，不如大家一起行个团揖，再落座吧！”

秦叔宝询问道人名号，道人道：“小弟姓徐，字洪客。”秦叔宝闻言大喜：“原来是徐洪客兄，不知什么缘分，竟劳您大驾光临！”单雄信道：“魏玄成常提起老师，说您有许多奇谋异术、文武才能，我们日夜仰慕，今日有幸一见，足慰平生！”秦叔宝当即要安排座位、敬酒。

徐洪客摆手道：“先别急着坐，我此次来是为老伯母祝寿的，此刻不便劳烦老伯母出阁，我在山中带了些仙液香醪，烦请兄台送进去敬给老伯母，小弟在外面遥拜即可。”说罢，叫人取来一个空壶放在桌上，又从袖中取出一个三四寸长的葫芦，对着天空默念几句，用手指在葫芦外划了几下，然后揭开壶盖倾倒。顿时，异香弥漫整个房间，烟雾缭绕，如篆文纠结，热腾腾的酒竟将空壶注满。

徐洪客用手指在葫芦口轻轻一击，酒便不再流出。他执壶在手道：“本想直接送进去，但我与叔宝兄初次相会，怕你们猜疑，我先自饮一杯，以表诚意。”说罢斟了一杯，一饮而尽，又斟一杯递给秦叔宝，“兄也先喝一杯，然后再送进去给老伯母增寿。”秦叔宝推辞道：“承蒙赐酒，家母尚未饮，小弟怎敢先尝？”

这时程咬金大声道：“我替秦大哥喝！”一把夺过酒杯，仰头一饮而尽，只觉得酒香满口，直入肺腑，忍不住道：“要不要再代一杯？”徐洪客笑道：“不必了，先拿进去奉给老伯母，剩下的再给诸位兄长分饮。”秦叔宝捧着酒壶进了内室，徐洪客则对着内堂拜了四拜。

不一会儿，秦叔宝出来，向徐洪客拜谢道：“老母让小弟多谢徐兄的天浆，她已饮了三杯。剩下的叫我分给诸位兄长。”樊建威将徐洪客在内堂拜祝的事告诉秦叔宝，秦叔宝连忙再次拜谢，徐洪客伸手扶住。只见徐洪客又从袖中取出一个葫芦，对着葫芦吹了口气，将壶瓶一一倒满，众人你一杯我一盏，刚好轮到秦叔宝时，壶中酒才喝完。众人喝过，无不称赞这酒奇妙非凡。

秦叔宝请徐洪客坐在单雄信下首，众豪杰也各归其位。秦叔宝对徐洪客道：“前几年小弟去长安公干，遇李药师，他曾提起吾兄大名。”单雄信问道：“洪客兄，你多久没见魏玄成了？”徐洪客道：“小弟上月十五路过华山西岳庙，蒙玄成兄留我住了一晚。他说叔宝兄前年在潞州东岳庙染病，亏兄接到贵府调理好了，彼此相聚约有半年。后来秦兄误伤人命，发配幽州，如今四五年音信全无，他心里十分挂念。玄成兄因在庙中脱不开身，托我带封信到尊府拜访，想一同来祝寿。您府上的仆人说您已同诸位爷去山东给秦太太拜寿了，所以小弟连夜赶来。”说罢从袖中取出魏玄成的两封信。

单雄信拆开自己那封，信中不过是说从前在潞州时，承蒙单雄信护法光耀山门之类的话。秦叔宝的那封信，前边简略说了别后情形，中间表达了不能亲自来祝寿的歉意，后边说来访的徐洪客不是等闲之人，嘱咐秦叔宝以慧眼相看，另外还附了一幅寿词，赞颂福寿如冈陵。秦叔宝看完，将信收入袖中，感慨道：“当年我在庙中生病，亏他用药石调理；等我从幽州回到潞州，刚想报答，玄成兄又去了华山。许多深情厚谊，至今未能稍作回报，心里一直愧疚。”

李玄邃问道：“徐兄几时到这里的？”徐洪客道：“小弟下午才进城，住在颜家店内。原本打算明早来拜寿，却见东南方今晚气色不佳，担心有小灾，一路查看，发现灾星就在这一带，所以只能夜里来陪诸位兄长。”众人一听，齐声问道：“什么灾星？”徐洪客答道：“诸位稍后便知。”

众豪杰见徐洪客风神潇洒，举止不凡，纷纷与他交谈、劝酒。正喝得热闹时，只见徐洪客忽然停杯，将左眼往外一瞟，说道：“不好，灾星来了！”随即跳起身，端着一杯酒，走到月台站定，拔出背上宝剑，口中念念有词，大喝一声：“疾！”将酒向空中洒去。霎时间，狂风大作，黑雾弥漫，堂中灯烛摇曳，光影凌乱。众人正惊疑间，外面有人叫嚷着进来禀报：“不好了，左边邻家失火了！”