书斋小说网

隋唐演义 第21到第25回（第2页）

来总管听了，沉吟道：“这倒有个处置办法。秦琼过来，按刘刺史所说，你收了响马常例钱？不过这也算是激励你立功。捕盗本就是国家正事，别再推诿，你就跟刘刺史去吧。”秦叔宝见本官不替自己说话，知道再争辩也无用，只得改口道：“老爷吩咐，刘爷又要用我，岂敢不去？只是旗牌的能耐与樊虎等人差不多，怕办不成事，反替他们背锅。”来总管道：“他们一众捕盗非要你去，必定是知道你本事了得。你且去，我这边有事还要传你回来。”

秦琼无奈，只得随刘刺史出府。唐万仞、连明等人早在府外接住，低声道：“秦大哥，实在无奈才把你牵扯进来。兄长义气深重，肯定不肯亲自去拿人，只要给小弟透个风声，我们就是舍命也会去办！”秦叔宝苦笑道：“贤弟，我真的不知什么陈达、牛金。”

此后，秦叔宝换上普通衣服，进州府公堂跪下听令。刘刺史换上好言好语安抚：“秦琼，你与别的捕盗不同，是有前程的人，素来能干。今日我调你下来也是无奈之举，你若真能拿下这两个通名的贼寇，我这衙门里除了信赏钱，另有许多好处；就是你家本官来爷，也定会嘉奖你。这公文上，我就先用你的名字了。”

秦叔宝与一众捕快出了州府，再次烧纸盟誓，说是齐心捕缉，实则毫无头绪。三日后进府复命，刘刺史看在来总管的面子上，不好立刻用刑。可到了第二、第三轮限期，秦叔宝也无辜遭受了责打，平白陷入这场无妄之灾中。

第22回驰令箭雄信传名屈官刑叔宝受责

诗曰：

四海知交金石坚，何堪问别已经年。

相携一笑浑无语，却忆曾从梦里回。

人生在世，朋友之情有着独特的珍贵。它不像君臣间的森严、父子间的纲常，既有兄弟般的友爱，又能谈论那些在妻子面前都难以启齿的话题，因而最令人难以忘怀、时常惦念。尤其是豪杰与豪杰相遇，意气相投，既没有初次见面的隔阂猜忌，也不存在贫富贵贱的世俗成见。若为知心义友，偶然分别，更是度日如年，总想寻个机会重逢相聚。

正值金秋九月，单雄信正在家中督促庄客、家僮料理秋收事宜。他坐在厅上，忽听门人禀报：“王、李二位爷到！”单雄信脸上顿时露出喜色，快步迎出门外，热情邀请二人下马，引入府中，径直来到书房，摆上现成的酒菜，与他们共叙别后岁月。单雄信感慨道：“前年年底收到兄长的书信，我早清扫门庭准备款待，为何直到今日才来？”王伯当解释道：“自与兄长分别后，李玄邃受杨越公之邀前往长安，我则辗转别处。后来想去长安与李兄会合，路过少华山时，被齐国远热情挽留，在那儿住了许久，还曾写信告知兄长，邀你到宝庄相聚过节。没想到发信之后，竟意外遇见齐州的秦大哥。”

单雄信惊讶地叫道：“他从我这里回家，如今听说在总管麾下为官，怎么会在关中与你相遇？”王伯当继续说道：“叔宝受本官差遣，前往京城给杨越公拜寿，途中一时兴起，打算在长安赏灯，因此未能践约来见兄长。在距离长安六十里的永福寺，他遇见了太原唐公的女婿柴嗣昌。当年叔宝在楂树岗曾救过柴嗣昌岳父的性命，柴嗣昌为报恩建了一座报德祠。叔宝因参观祠堂提及往事，被柴嗣昌知晓身份，便将他留在祠中。过了年，正月十四日他们一同进京，谁知十五日就闯下大祸——打死了宇文公子。”

单雄信惊得吐出舌头，神色慌张：“吓死我了！我听说有六个人在长安大闹，当时担心得不行，却不知是谁。后来打听到确切消息，说是太原李渊的家将，我才放下心。原来是你们做下的这件事！”李玄邃也感叹：“这事做得太莽撞了，若不是唐公势力大，宇文述又没拿到确凿证据，险些让大祸落在我族兄身上。”单雄信问：“这么说，叔宝早就回家了？”王伯当道：“事发当夜，众人就各自散去了。”单雄信叹道：“我好几次想去山东看望他，却一直没机会，今日听贤弟这番话，又勾起我去山东的念头。”王伯当道：“我们此次前来，一来是因分别太久，特来看望兄长；二来就是想邀兄长同往山东。”

单雄信好奇道：“去山东有什么事？”王伯当道：“今年九月二十三日，是叔宝母亲六十大寿。叔宝是个孝子，京城那场大乱后，大家匆忙分手，他在马上特意嘱咐：‘家母整寿在九月二十三日，兄长若不嫌弃，还望光临寒舍。’所以我先到长安找到李兄，又偶然在长安遇见柴嗣昌，他当时正在京城为岳父办事，谈及拜寿一事，他欣然表示岳父有数千两银子想赠予叔宝，他要回家取了送去。因此我先和玄邃兄赶来，邀你一同前往。”

单雄信点头道：“此事甚好，但有个问题：我的朋友众多，了解情况的人会说，伯当邀我去齐州给叔宝母亲拜寿；不了解情况的人恐怕会说，我单雄信待人有亲疏之分，去山东给秦母拜寿，只邀了王伯当，却不叫上他们，这岂不是要怪到我头上？”李玄邃笑道：“小弟有个主意，可让兄长一举两得。”单雄信连忙请教，李玄邃道：“兄长何不邀请几位相知的朋友同去？一来能为叔宝增添光彩，二来也能让大家看到你对待朋友一视同仁。叔宝如今处境不算宽裕，我们多带些礼物去，也能表达咱们的情谊。”

单雄信思索片刻：“这主意虽好，却还有个麻烦：朋友们都在潞州各地，如今传帖邀请，路途远近不一，万一有人不在家，来回往返，误了寿期，反而不美。我也有个办法，二位且先饮酒。”说罢，他返回内书房，取出二十两碎银，分成两包，又拿了两枝特制的令箭。这令箭并非武弁官员所用，而是用竹筹制成，刻有单雄信的字号花押，在江湖豪杰间颇具信誉，朋友们见了这令箭，就如同接到君命召唤，会即刻动身。

单雄信将令箭分别放入两个银包，用托盘盛好，叫来小童捧到席前，当着王、李二人的面，唤来两个得力手下。门下众多随从纷纷应声，单雄信从中指定两人：“你二人听令！去马厩备好两匹马，每人拿十两银子作路费草料钱，各领一枝令箭分头出发。一人往河北良乡、涿州郡、顺义村、幽州方向，凡是相识的朋友，就将令箭给他看，告知九月十五日在二贤庄会齐。算好七八天的路程，务必在九月二十三日赶到齐州为秦太太拜寿。若九月十五到不了二贤庄，就直接赶往山东，到兖州武南庄尤老爷庄上集合。走东路的人，无需绕道潞州，直接收拾寿礼，在官道上会合，一同进齐州拜寿。”二人领命，分头而去。

王伯当、李玄邃便在单员外庄上饮酒作乐，静待众人。九月十四日，北路的朋友率先赶到三位——来自良乡、涿州、顺义村、幽州的张公谨、史大奈、白显道。单雄信见人已到齐，又叫手下拿两封柬帖，对王伯当道：“童佩之、金国俊，当年也曾与叔宝结拜，这次不能落下他们，拿帖去请他们同往山东。”童佩之、金国俊收到请柬，得知是为叔宝母亲拜寿，又听说北路朋友都已到齐，立刻收拾礼物，备好马匹出城，赶到二贤庄与众人会合。大家相见，把酒言欢，诉说别情。次日天还未亮，宾主八人便启程出发，随从十余人，携带的行囊礼物、随身兵器，都用小车装载，另有专人骑马打前站，提前寻找落脚之处，一行人朝着山东济南府方向浩浩荡荡进发。

九月的风裹挟着凉意，金黄的树叶在风中簌簌飘落，众豪杰骑着马疾驰赶路。正行间，只见前方尘土飞扬，负责打前站的人快马跑来禀报：“诸位老爷，已到山东地界，前面有绿林好汉拦住去路，一位少年正在与他们厮杀，咱们不好贸然前进。”禀报的手下之所以称绿林人为“老爷”，是因为同行八人中，有好几位都曾在绿林闯荡，碍于情面，不好直呼“响马”。

单雄信听了心中暗自得意，在马上笑着说：“不知是哪个兄弟，看了我的令箭，在半路等着，顺便筹措些盘缠。谁愿意去看看？”童佩之、金国俊二人以为是自己道上的豪杰，不了解绿林凶险，便对单雄信说：“小弟二人愿意前往！”说罢便纵马而去。单雄信在马鞍上向王伯当点头道：“这两位兄弟，虽然和我是世交，但我没见过他们的武艺，一听绿林二字，就奋勇争先。”王伯当却摇头道：“单二哥，这二人去恐怕不妥。”单雄信问：“为何？”王伯当解释道：“他们在潞州当差，没什么江湖人脉，一听绿林就有了水火不容的态度。他们不认识拦路的人，拦路的也不认识他们，言语稍有不和就会动手。要是童、金二位有个闪失，你可是发帖子邀他们来山东的，同行的人出了事，你脱不了干系。要是他们本领高强，伤了拦路的朋友，可对方是拿着你的令箭等候的，又会坏了江湖信义。”单雄信点头道：“贤弟说得有理，那你就去看看。”王伯当应道：“小弟不敢推辞。”说着拿起银矛，纵马向前。

王伯当前行，只见尘土飞扬处，童佩之、金国俊正狼狈败下阵来。原来，此前柴嗣昌应王伯当之约，前来为秦叔宝贺寿。他携带的行李沉重，衣装华丽耀眼，在路上遇到了尤俊达和程咬金。二人见财起意，拦住去路要劫掠。柴嗣昌有些武艺，但敌不过两人夹击。正巧童佩之、金国俊赶来，拔刀相助。可程咬金仗着一身蛮力，全然不惧，留下尤俊达与柴嗣昌缠斗，自己挥斧追向童、金二人。他的斧头上下翻飞，砍得两人抱头鼠窜，直追得二人像被鹰追逐的兔子般慌乱奔逃。

童佩之、金国俊见到王伯当，喊道：“好厉害的响马！”王伯当笑了笑，让过二人，迎上前去，举枪高叫：“朋友且慢，我们都是道上的！”程咬金听不懂江湖暗语，举斧就朝王伯当头顶劈来，嚷道：“我又不是好欺负的，什么道上不道上！”王伯当暗笑，解释道：“我和你都是绿林好汉！”程咬金却道：“就算是七林八林，也得留下买路钱！”说罢，斧头如疾风暴雨般，朝着王伯当的上三路猛砍。王伯当并不正面硬接，只是用枪钩、撩、磕、拨，巧妙闪避。等程咬金力竭，斧法渐乱，王伯当左手稍松枪杆，右手猛地一刺，银枪如银龙出海、玉蟒伸腰，直取程咬金面门咽喉。王伯当手下留情，枪尖刚到程咬金喉下便收回，不然这一枪就能将他挑落马下。程咬金用斧去勾枪，虽勉强勾开，但整个人连人带马都晃得厉害，招架不住，只得拍马落荒而逃。王伯当随后追赶，询问他的来历。程咬金边跑边喊：“尤员外救我！”此时尤俊达正与柴嗣昌打得难解难分，无法脱身。王伯当见状，高声喊道：“柴郡马，尤员外，别打了！都是自己人，同去齐州的！”三人这才停手，下马相见。程咬金气喘吁吁，骑着马在一旁观望。尤俊达也将他叫来，与众人相识。

尤俊达问王伯当：“见到单二哥了吗？”王伯当指向后方：“那赶来的不就是雄信！”原来，童佩之、金国俊回去说响马十分厉害，单雄信等人急忙赶来支援。众人会合后，彼此寒暄。王伯当向单雄信介绍：“这就是柴郡马。”众人按年龄排序行礼。单雄信又问：“还有刚才那位力大无穷的朋友呢？”尤俊达道：“是我的好友程知节。”众人相视而笑，纷纷见礼。尤俊达邀请众人回庄休息，单雄信却说：“今日是九月二十一日，若去宝庄，恐怕误了寿期。等拜寿之后，再去尊府多住几日。贤弟的礼物带来了吗？”尤俊达答道：“不过是备了些礼金。”

于是，十一位豪杰一同前往济南。离齐州还有四十里时，夕阳西下，众人来到义桑村。这是个有三四百户人家的市镇，因遍地种植桑麻，且土地属官地，百姓可随意采摘，故而得名。春末夏初蚕忙时节，这里热闹非凡，可眼下九月深秋，家家户户都关门闭户。村中只有一家大户，盖了一排宽敞的楼房，专门接待往来客商。众人的手下便带着大家前往这家投店。

众豪杰到店门前下马，店主让伙计将行李搬进书房，把马牵到槽头喂料，又邀请众人上草楼饮酒。正喝着酒，官路上突然有三骑马疾驰而来。这三人是谁？原来是幽州罗公差遣的官差。此前单雄信发出令箭，通知张公谨、史大奈等人，史大奈刚任旗牌，没有具体差事，便先行一步。尉迟兄弟则递上手本，进帅府告知公子罗成。罗成与母亲说起此事，老夫人记得九月二十三日是秦叔宝母亲的寿辰，商议后决定派官差送礼。尉迟兄弟便求罗成帮忙，谋得前往山东的差事，打算公私兼顾，也去给秦母拜寿。这赶来的正是尉迟南、尉迟北，还带着一名背行李的马夫，共三人三骑。

三人来到店里，店主从柜台里迎出来招呼：“二位老爷，离齐州还有四十里，途中再没地方歇脚了，就在小店住下吧。”尉迟兄弟吩咐手下接过包裹，下马进店。店主又说：“先前有几位老爷在楼上饮酒多时，说话间像是醉了。二位是贵客，上楼恐怕不便，楼下有干净座位，就在楼下用晚饭吧。”尉迟南点头道：“这店主挺会办事，醉酒的人不好相处，就在楼下吧。”店主随即吩咐摆上酒饭，尉迟兄弟便在楼下用餐。

且说楼上的十一位豪杰正饮酒作乐，酒至半酣，唯独程咬金先醉了。他本就好酒，一喝起来不醉不休。此时他拿着一杯酒，心中想起从前的穷苦日子：“在关外漂泊多年，受尽苦难。回家没多久，就被尤员外邀去长叶林做了那桩买卖，如今又结交了天下豪杰，真是痛快！”这些念头在他心里打转，不自觉就喊了出来。他一口喝干杯中酒，将酒杯狠狠往桌上一放，只听“啪”的一声，酒杯碎成粉末。这还不算，他脚下猛地一蹬，只听“咔嚓”一声，楼板竟被蹬出一块大裂缝，灰尘纷纷扬扬往下掉，正巧落在尉迟兄弟的酒席上，酒菜撒了一地。

尉迟南还算沉稳，用袖子拂去灰尘，说道：“这位朋友，怎么如此粗鲁！”尉迟北却是年轻气盛，仰头朝楼上骂道：“上面是什么畜生，吃草料就算了，怎么乱蹬蹄子！”程咬金最容不得别人辱骂，一听这话，坐到楼梯边，纵身一跃便跳下楼，直冲向尉迟北。两人都是力大无穷的豪杰，拉扯间，身上的绸缎衣服都被扯得粉碎，只听“乒乓劈啪”，拳头你来我往。好在这草楼还算结实，不然早被两人掀翻了。尉迟南不好直接帮忙，便拿出官腔，叫来酒保：“这地方归哪个衙门管？”一副自己就是官的架势。楼上的单雄信听见这话，也来了火气，喊道：“兄弟们，下面这人说话太狂妄！荒村野店，酒后争斗，强者为胜，问什么衙门管不管，都下去教训他！”单雄信说的是幽州口音，楼上的张公谨也是幽州人，忙劝道：“兄台息怒，听声音像是咱们同乡。”单雄信赶忙说：“贤弟快下去看看！”

张公谨走下楼梯，还有几步远就认出了尉迟南，赶忙转身上楼对单雄信说：“是尉迟昆玉兄弟！”单雄信大喜，连喊快请他们上来。尉迟南看见张公谨带着一众豪杰下楼，料想是单雄信的朋友，急忙喝止正在打斗的尉迟北。尤俊达也喝住了程咬金。两人各自换了衣服，上前相见，彼此赔礼道歉。店主叫酒保拿斧头到楼上，把蹬坏的楼板敲打修整好，又重新摆上一桌丰盛的酒菜。单雄信等十三位好汉点起灯继续饮酒。

这一番酒局气氛热闹非凡，众人喜好不同：爱喝酒的在楼上就着残菜剩酒行令猜拳；受不了奔波劳累的，让手下铺好被褥，到客房休息；还有几个兴致高的，走出酒店，在夜深人静、月色朦胧中，携手走进桑树林，互诉别后相思。楼上喝酒的张公谨、白显道、史大奈本就是酒友，史大奈曾因打雷台在幽州做官，许久未见，三人边喝边聊得十分投入。童佩之、金国俊白天被程咬金杀得大败，早已筋疲力尽；柴嗣昌平日里养尊处优，也早早去睡了。单雄信、尤俊达、王伯当、李玄邃、尉迟南五人在桑树林中谈了很久，也都先后去休息了。

到了五更时分，众人起身前往齐州。义桑村离齐州城四十里路，五更出发，走了二十里后天刚亮，到城中还有二十里。刚到城郊，就有许多人上来迎接。这并非秦叔宝派人来接，而是齐州城里开牙行、做经纪生意的伙计，为招揽客人而来。各行各业的人纷纷上前招呼，有卖柴米粮食的，有贩卖罗缎的，有做西马北布生意的，七嘴八舌地拉扯着众人的行李。单雄信在马上吩咐众人：“别让他们乱拉，我们有老主顾，西门外鞭杖行的贾家店，是我们常来住的地方。”原来这贾家店的老板贾润甫也是秦叔宝的好友，单雄信从前从西路贩马到山东，都住在贾家店，如今店里还有两个伙计。伙计一听是单员外，连忙迎上来：“呀，是单爷！小的就是贾家店的人。”单雄信说：“派一个人引着行李慢慢走，另一个去通报你们主人。”

此时贾润甫正早起在书房里收拾给秦母拜寿的礼物，写礼单。伙计跑进来禀报：“老爷，潞州的单爷带了一二十位老爷到了！”贾润甫笑道：“单二哥和众朋友今天赶到这里，也是为明天拜寿来的。看来我这个主人是当定了。先把这些礼物收起来，我就不单独去拜寿了，到时随大家一起行礼吧。”他吩咐厨房，客人多，先摆十来桌下马饭，用家里现有的菜就行，再派管事的去城里买些时新果品、精致菜肴，正席也要准备十桌。手下人虽多，但要多给他们些酒喝。又让人叫了一班吹鼓手来，增添热闹气氛。自己换好衣服，出门到台阶下迎接。

单雄信一众朋友快到街头时，都下马步行，车辆和马匹跟在后面。贾润甫在大街上迎住他们。单雄信让众朋友先走，进了三重门，便是大厅。手下人把车辆行李搬进客房，给马卸下鞍辔，牵到槽头喂料。要是换作别的人家，人虽能住下，却容不下这么多高头大马——这些马都是千里龙驹，食量大，不能同槽喂养，一匹马就得占一间马房。幸亏这是鞭杖行的店铺，地方宽敞，才容得下这些马匹。

众人在大厅铺上拜毡，老朋友互相行礼对拜，没见过面的，由人引荐通名，彼此都十分热情。坐下喝了茶，就摆上了下马饭。单雄信等不及，对贾润甫说：“润甫，能不能今天就把叔宝请到府上，先见个面？不然明天突然去，怕主人家来不及准备酒食。”贾润甫心想：“今天是双日，叔宝因为响马的案子，府里该要‘比较’（即官府定期追究差役办案进度）。他是个重感情的人，要是知道雄信来了，肯定会放下公事来相会。但我要是明知道他有公事，还去请他，岂不是让他为难？人多又不好明说，只能含糊答应了。”于是他含糊地说：“我这就派人去请。”又对众人说：“单二哥一到，我就派人去请秦大哥，估计马上就来了。”贾润甫这么说，是怕众朋友吃过饭后去街坊闲逛，撞见店里那两个“不尴尬”（指形迹可疑）的人，所以说秦叔宝马上来，让大家安心等在店里喝酒。

不说贾润甫大摆宴席招待众人，且说秦叔宝这边。自从被众人攀扯进来，樊建威原本以为他有本事能抓到贼，了却这桩公事，并非有意害他。谁知秦叔宝论马上持枪舞刀的本领，确实无人能敌，但论起缉拿侦察的本事，却很平常。而且换作没天理的差役，早就抓几个形迹可疑的人，严刑逼供来应付差事了，可秦叔宝不肯干这种事，宁愿和众人一起受罚。就连樊建威心里也过意不去，想帮他脱罪，可刘刺史不肯放过，除非有人代他赔那三千两赃银，或许刺史一高兴，就把这事放下了。但众人哪里拿得出这么多银子，只能每次限期一到就去受罚，挨板子。

这次是最后一限，秦叔宝带着五十三人进府。刘刺史正憋着一肚子火，升堂比平时都晚，巳牌时分才开门。秦琼带众人进了府，到仪门时，禁子扛着两捆竹片进去，仪门随即关上。刘刺史问秦琼响马有没有踪迹，秦琼答没有。刘刺史顿时涨红了脸，骂道：“几个月了，怎么可能抓不到两个响马？分明是你们和贼人分了赃！你们在这儿挨板子，倒害我老爷得想办法赔钱！”不由分说，拔签就要打。五十四人的亲戚朋友、邻舍都到府前来看，大门里外挤得水泄不通。这刘刺史打板子，不是打一个放一个，而是等所有人都打完，才动笔改限期，一起放出。每人三十板，直打到太阳西沉才打完。一声“开门”，众人被放出，外面的亲友哭哭啼啼地迎接。里面搀的搀、扶的扶，驮的驮、背的背，都出来了。出了大门，各人被亲友相邀，有的去店里歇脚，有的回家喝酒“暖痛”（用酒来缓解伤痛）。

只有秦叔宝和别人不同，他经得起打，浑身都是虬结的筋骨，腿一伸，竹片就震裂了，行刑的差役虎口都震得开裂。秦叔宝不愿为难这些差役，反而把怒气压下来，由着他们打。虽然皮开肉绽，却伤不到筋骨。出了府，他只能自己收拾杖疮。此时，府前喧闹的鼓吹声渐渐消散，只剩下几人在黄昏中暗暗垂泪，满是冤屈与无奈。

第23回酒筵供盗状生死无辞灯前焚捕批古今罕见