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暗线藏于纸烬（第1页）

日头升至中天，山间雾气彻底散尽。

一行人不再多做停留，稍作休整便动身返程。沈知微坐在马背上，身旁的谢临渊安静控着缰绳，方才包扎好的手臂稳稳放在身侧，马儿缓步向前。

一路下山，沿途草木明朗，只是二人都无心欣赏山野风光，各自心底盘算着方才铸坊所得的线索。随砚带领暗卫在前开路，沿途反复探查，提防仍有埋伏尾随。

临近城门口，谢临渊吩咐随砚：“你带两人走侧道，先将玄铁残料与焦纸碎片妥善送入御史院密室封存，不可经寻常衙役之手。余下人分散回城，莫要一同入城惹人注目。”

“属下明白。”随砚领命，带着两名暗卫调转方向，悄然离开队伍。

到了城门前，谢临渊才侧头看向身侧的沈知微，声音压得很低。

“侯府耳目众多，你回去之后，切莫对外提起西山铸坊一事。物证已经送走，留在你身上只会招来凶险。”

沈知微颔首。“我知晓分寸。青禾会替我遮掩，对外只说我闭门养病。”

二人在城门内分道。谢临渊要回御史院，核验残铁与焦纸残片上记载的信息；沈知微独自回转永宁侯府。

踏入西跨院，青禾早已在廊下焦急等候，见她平安归来，悬着的心才算落地，快步迎上来。

“姑娘，可算回来了，一路可还顺利？府里方才管事来问过一次，我说你染了风寒，卧榻休息，不见外人。”

“做得好。”沈知微卸下腰间布袋，放至案上，“暂时无事，只是往后行事，更要谨慎。我们的行踪，一直被人盯着。”

她简单洗漱过后，闭门静坐，细细回想西山铸坊里所见的一切。三名匠人、焚毁的模具、仓促撤离的灭口死士，一桩桩串联起来。暗枢势力盘踞多年，每一条线索的知情人，都会被迅速清理。

另一边，御史院。

谢临渊回到书房，随砚已经将证物安放在密室之中。几片烧焦的簿纸残片被小心摊开，炭化的纸页脆弱，稍一用力便会碎裂。几名熟悉旧朝文书的属官围在案前，小心翼翼辨认残存字迹。

谢临渊坐在案边，目光落在残纸之上。

“能辨认出什么？”

一名属官眉头紧锁，轻声回话：“大多都烧尽了，只余下零星几处。能看见一些物资调拨的记载，还有一个反复出现的地名——淮水渡口。”

谢临渊指尖轻轻叩击桌面，眸光沉下。

“淮水渡口。”

这地名陌生，却又隐隐和永熙七年的旧事勾连。当年不少隐秘物资，便是自水路辗转入京。

“随砚。”

“属下在。”

“派人秘密南下，暗访淮水渡口，不要暴露身份，只查永熙七年前后在此地经手水运、押送铁器与药材之人。切记低调，不可惊动暗处之人。”

“是。”

待属官尽数退下，书房只剩谢临渊一人。他抬臂，轻轻碰了碰手臂上包扎好的伤口，脑海里浮现出山涧旁，沈知微低头替他处理伤口的模样。那份沉静细致，还有她查验尸身时的冷静果敢，一次次在心底浮现。

他收回思绪，重新落回卷宗之上。私情当放在一边，眼下暗流汹涌，幕后之人藏在朝堂深处，稍有不慎便是万劫不复。

暮色降临，侯府西跨院。

沈知微独坐窗前，青禾端来一盏热茶。

“姑娘，在想什么？”

沈知微望着窗外沉沉天色，缓缓开口：“淮水渡口。方才谢临渊派人传来简短消息，焦纸残片上，找到了这个地名。当年的水路转运，还有更多人藏在那里。”

她轻轻端起茶盏，指尖微凉。

“西山铸坊只是一处锻造据点，真正的流转通道，在千里之外的淮水。这案子，还要往更远的地方查。”

晚风穿过窗棂，卷起案上纸页一角。新的线索已然浮现，可千里之外的渡口，正静静蛰伏着另一层不为人知的秘事。