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千问万象（第2页）

小顺子走了之后，沈清辞坐在廊下，暮色彻底沉了下去，院子里暗了下来。她把绣到一半的帕子叠好，放回针线篮里，然后站起来，走进正房，把门关上。

她站在黑暗中，心跳快得像擂鼓。

蒙古人。西苑梅林。不许任何人靠近。

这三个词连在一起，无论怎么解读都指向同一个方向。她是沈砚的女儿，她比谁都清楚"蒙古"这两个字在朝野暗语里的分量——那是塞外，是边患，是百年来大明北境最大的敌人。一个藩王深夜秘会蒙古来使，意味着什么，她用脚趾头都想得出来。

她必须去。

她不可能不去。

但她需要想清楚一件事：怎么去。

听雨阁四周有三个监视点。她这一个月已经把这三个点的换班规律摸透了——东墙杂物房的暗桩戌时三刻换一次，西侧回廊尽头的值守亥时正点换一次，北墙老桂树上那位要撑到子时。也就是说，戌时三刻到亥时之间，是三个点都处于人员交接状态的"空窗期"，大约只有一盏茶的功夫。她必须在那个极短的时间窗口里穿过后院夹道，绕过西花园，进入西苑梅林的边缘。

她还需要一身不容易被发现的衣服。白天穿的那些浅杏色、月白色、鹅黄色的衣裙在夜里太扎眼了。她从衣柜最底层翻出一件从未穿过的深青色旧衣裳——那是她从金陵带来的唯一一件深色衣物，布料粗糙，洗得发白，穿在身上像一层暗色的树皮。

她把头发拢紧，全部塞进一顶小小的黑色布帽里。铜镜里映出一个瘦削的身影，深色衣裳裹身，看不出男女，像一根被夜色吞了大半的、细长的影子。

她坐在床边等。等着窗外的天色从深蓝变成墨黑，等着更鼓声从远处传来，一更、二更。到了戌时二刻，她听见东墙那间杂物房的方向传来轻微的动静——换班的人来了，有人低低咳嗽了一声，然后脚步远去。

她站起来，深呼吸三次，把门拉开一条缝。

夜风扑面而来，带着雨后泥土和腐叶的气息。院子里漆黑一片，槐树的树冠在风里晃动，把本就稀薄的月光搅碎成一片片斑驳的暗影。她没有走院门，而是绕到正房后面，从厢房和院墙之间的夹缝里侧身钻了出去——那是她上个月就发现的盲区，一尺来宽的间隙，刚好容她这样瘦削的身形通过。

她钻进竹林。竹子在夜风里沙沙响着，她的脚步踩在积年的竹叶上，发出极轻的、几乎被风声盖住的簌簌声。她从竹林边缘贴着墙根走，绕过堆放杂物的小院，穿过一道平时没人走的窄夹道，拐过两座假山，眼前豁然开朗——西苑到了。

西苑是一片开阔的园子，正中错落立着几十株老梅。初夏时节梅花早已谢尽，只剩满树浓密的绿叶，在夜色中形成一片暗沉沉的轮廓。梅林深处隐约有灯光透出来——不是灯笼的暖黄光，而是一种更冷的、更白的光，像提灯的光，映在梅叶上泛着青白的颜色。

沈清辞在梅林边缘停下，把自己藏在一丛齐腰的冬青后面。

她听见了说话声。隔着一片梅树，距离大约二三十步，声音断断续续的，被夜风和树叶的响动搅得不太清晰。她屏住呼吸，把身子伏得更低，一点一点地往前挪，挪到一株树干粗壮的老梅后面，从这里看过去，刚好能看清梅林中央那片空地。

空地上站着两个人。一个锦衣华服，身形挺拔，正是萧瑾。另一个穿着深褐色的蒙古长袍，腰间束一条宽皮带，头上没有戴帽，露出光溜溜的头顶和两侧编着细辫的头发——是塞外蒙古人常见的发式。那人个子不高，肩膀却极宽，站姿透着一种长期在马背上养出来的、微微前倾的态势，像一头随时会扑出去的猛兽。

两人之间隔着一张矮几，几上放着茶盏和一个长长的木匣。那蒙古人正在说话，声音粗沉，口音浓重，有些词沈清辞听不太清，但她抓住了几个关键的片段：

"。。。。。。漠北的铁骑已经准备好了，两万骑兵，都在边境线上待命。大汗说了，只要你们这边京城一乱，铁骑三天之内就能越过长城，直逼保定府。。。。。。"

"。。。。。。割让宣府、大同以北的土地，这一条必须写进盟书里。大汗不信口头的承诺，要白纸黑字，要盖你的藩王大印。。。。。。"

"。。。。。。晋王殿下，我们蒙古人说话算话，你给我们草原，我们给你江山。这笔买卖，谁也不亏。"

沈清辞的手指死死抠进梅树粗糙的树皮里，指甲在树皮上刮出几道白痕。她浑身都是凉的，那股凉从脚底升起来，一路爬上脊椎，钻进后脑勺，让她头皮发麻、牙齿发紧。

割让宣府、大同。那是大明的北大门，是百年来无数将士用血守住的边关重镇。宣府一旦失守，京城北面再无屏障；大同若落入蒙古人之手，整个山西门户洞开。可萧瑾说割就割，像在谈一桩布匹买卖一样随意。

他不仅是想造反，他是想用大明的半壁江山换蒙古人的铁骑。