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凛冬将至（第1页）

十二月二十日，冬至。

金陵城下了一场小雪，薄薄的一层白覆在瓦顶和树枝上，天亮不久就化了，只在背阴的墙角留下一道道湿痕。沈清辞那天起得很早，穿了件厚棉袄，在院子里慢慢地走了几圈。她的身体比秋天时好了一些，虽然底子还是虚的，但至少已经能撑过一整个白天不觉得头晕了。半夏跟在她身后，手里拿着扫帚，把夜里积的那层薄雪扫到一旁，露出下面深色的青砖。

"小姐，"半夏忽然说，"今天是冬至了。该吃饺子的。"

沈清辞停了一下，转头看着她。半夏裹在一件半旧的灰棉袄里，圆脸被冻得红扑扑的，嘴角那道伤已经好了大半，只留下一道浅浅的粉色疤痕。她笑着看沈清辞，像是想说点什么热闹的话来让这个冷清的早晨暖和一些。

"那就包饺子。"沈清辞说，"你去跟小顺子说，让厨房送些面粉和馅料来，咱们自己在院子里包。"

半夏高兴地应了一声，转身跑了出去。她跑的时候右腿还是微微有些跛——那次被带走留下的旧伤，大概这辈子都好不利索了。沈清辞看着她的背影在月洞门处消失，然后把目光收回来，落在院子那棵老槐树光秃秃的枝丫上。

冬至过了，白天会一天比一天长。天会暖起来的。沈清辞把这句话在心里又默念了一遍，像念一句不需要别人听见的咒语。她会活下去。半夏也会活下去。还有父亲。还有那封已经递上去的密奏，和那个叫陈璋的、父亲的老朋友。

饺子是晌午过后包的。半夏和面，沈清辞擀皮，两人在灶房里忙了一个多时辰，包了满满一案板。白菜猪肉馅的，个个都包得圆鼓鼓的，排成一排一排，像一只只小小的白元宝。沈清辞擀皮的时候，发现自己的手指比从前笨了些——大概是病了那一场之后，手劲儿不如从前了。

"小姐，您歇会儿，让奴婢来。"半夏把手伸过来要接她的擀面杖，沈清辞摇了摇头，笑了笑，继续擀。那些饺子皮她擀得有些厚薄不均，可半夏包得仔细，把厚的那边捏了褶子藏进去，煮出来倒也不破。

饺子煮好之后，两人在灶房里一人端着一碗，面对面坐着吃。碗里的热气在寒冷的空气里升腾成白雾，模糊了对面人的脸。沈清辞咬了一口饺子，面皮劲道，馅料咸淡适中，是她离家之后吃过的最好吃的一顿饺子。

"小姐，好吃么？"半夏问。

"好吃。"沈清辞低头又夹了一个。

她夹到第三个的时候，忽然间鼻子一酸，眼泪毫无预兆地涌了上来。她连忙低头，让眼泪滴进碗里，混进了饺子汤中。半夏假装没看见，低头专心吃自己碗里的饺子，可沈清辞看见她拿筷子的那只手也在微微发抖。

那天下午她们把那两碗饺子都吃完了。吃完之后沈清辞坐在灶台前的小凳子上烤火，半夏蹲在旁边把锅碗刷干净。灶膛里的火光把两个人的影子投在后墙上，一高一矮，挨得很近。

"半夏，"沈清辞忽然开口。

"嗯？"

"等一切结束了，"沈清辞说，"等我们出去了，我带你去江南看看。找个有山有水的地方，买一间小院子，种几棵果树，养一只狗。你就不用再做丫鬟了。"

半夏背对着她，手上刷碗的动作停了一瞬。然后她继续刷，声音里带着一点水汽："那小姐做什么？"

"我种花。"沈清辞说，"我娘从前喜欢绣海棠，我种一片海棠。春天的时候满院子都是红的。"

半夏没有回话。灶房里安静下来，只有灶膛里偶尔爆出一两声炭裂的脆响。窗外的天光正在一寸一寸地暗下去，冬至是一年中最短的白昼，天黑得比往常更早。沈清辞靠在灶台边，看着窗纸上那一小方正在变暗的天空，心里那些沉甸甸的东西在这一刻似乎轻了一些。只是一些。

如果。她在心里把那两个字又掂了掂。如果一切结束了。

可那两个字下面压着的东西太重了。陈璋的密奏就算到了御前，天子会不会看？看了会不会信？信了会不会处置一个藩王？若是处置，是削爵、圈禁，还是杀头？若是杀头，萧瑾临死前会不会反扑？会不会把听雨阁那个"婉娘"也算进要带走的人里面？

她的脑子里装了太多问题，每一个问题都比上一只饺子更重。可她坐在灶台边，在昏暗的炭火光里，让自己的肩膀稍稍松了一松。就这一顿饭的功夫，让她松一口气。就这一顿饭。

冬至过了，天会一天比一天亮。她只能信这个。

嘉靖三十九年，十二月二十一日，冬至后一日。

金陵城落了今冬最大的一场雪。鹅毛似的雪片从清晨一直飘到黄昏，把整座城的瓦顶、街巷、秦淮河的沿岸，都覆上了一层厚而松软的白。晋王府的飞檐斗拱被雪压得低了三分，琉璃碧瓦上的积雪在暮光里泛着幽幽的青白，像一座被冻住了的、沉默的城中之城。