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潜入王府（第1页）

外院的差事比沈砚预想的要容易上手。他的算学功夫是实打实的童子功，五岁开蒙，七岁背完《九章算术》，十七岁乡试时算术一门满分。做个王府外院的账房绰绰有余。加上他刻意收敛了所有文人习气，说话时带着几分市井的圆滑，算账时偶尔露出一丝贪小利的精明，领了月钱还会买一壶酒请赵管事和几个同僚喝——他把自己活成了一个庸碌的、胸无大志的、只求安稳度日的中年穷酸。

外院的人很快对他放下了戒心。赵管事叫他"老莫"，几个年轻的账房叫他"莫哥"，偶尔还开他几句玩笑，说他脸上的疤看着吓人，其实性子比谁都软和。沈砚每次都只是笑笑，不争辩，也不恼。

可夜深人静的时候，他独自坐在外院那间偏房里，点一盏油灯，把白天在账册上发现的异常一笔一笔记下来。晋王府的账目表面干净，可沈砚经手不到一个月就发现了多处暗账——南城几家铺面的利润被抽走了两成，东郊一片田庄的地租被截留了四成，这些钱流向了哪里，账面上没有任何记录。

他把这些发现压在心底，不声张，不追问，只是默默记着。

与此同时，他通过赵管事的闲谈中拼凑出了王府内院的一些信息：晋王萧瑾年近四旬，正妃早亡，侧妃李氏当家，另有三四个宠妾，其中一位姓孙的近来很得宠，是李侧妃的死对头。府中姬妾不入内院书房，不经传召不得见外客，出入都有人跟随。

沈砚把这些信息反复揣摩，在脑海中勾勒出一条路径：他要让女儿进来，必须找到一个合理的机会。

四月中旬的一天，他在外院账房听赵管事和几个下人闲聊，说起了一件事——晋王近来心情不好，因为前些天在秦淮河畔的一家茶楼里听了一支曲子，回来后茶饭不思，派人去请那歌女，结果那歌女已经离开金陵了。王爷念叨了好几回，说那支曲子唱得有几分像他年轻时在塞北听过的一个调子。

沈砚当时正在低头拨算盘，听到"秦淮河""茶楼""歌女"几个字的时候，指头微微停了一瞬，随即恢复正常。他没有抬头，也没有追问，只是把那些话在心里翻来覆去地揉碎、碾平，然后一点一点地重塑成一张网。

那天夜里，他给沈清辞留了一张字条——用的是裁下来的废弃账纸背面，字迹刻意写得歪斜，伪装成随手记的采购备忘。字条上只有一句话：

"秦淮河，清音茶楼，半月内，每日未时至申时，抱琵琶坐二楼临窗处。曲目：渔阳鞞鼓。"

沈清辞收到字条的时候是第二日清晨。她像往常一样去南城菜市场捡菜叶，路过外院采买处的后门时，从墙缝里摸到了那张折成小方块的账纸。她没有当场看，塞进袖子里，回到住处才展开。

"渔阳鞞鼓"——那是一支琵琶古曲，声调慷慨悲凉，说的是安史之乱时渔阳鼙鼓动地来的故事。她十一岁时在京城学过，是母亲请的一位南下的老乐师教的。当时只觉得这支曲子弹起来手疼，现在才知道，手疼是为今天准备的。

她把字条凑到灶火前烧了，看着灰烬落进灶膛里，被下一把火吞没。

然后她翻出那只从京城带出来的旧琵琶——幸存的唯一一件贵重物品，琴身上有一道裂痕，是逃亡时磕的，但音还准。她用破布把琴身擦干净，调了弦，坐在棺材铺后墙根底下，避开隔壁周老板的视线，轻轻拨了几个音。

"渔阳鞞鼓"的谱子她记得不全了，可那个调子还在指尖。她闭上眼睛，回想老乐师教的指法，一遍一遍地试，直到弦音渐渐顺畅起来。

那半个月里，她每天午后抱着琵琶去秦淮河边的清音茶楼，点一壶最便宜的粗茶，在二楼临窗的位子坐着。她弹琵琶，弹那支"渔阳鞞鼓"，弹得悲凉慷慨，有时候也弹别的——弹《汉宫秋月》，弹《昭君出塞》，弹所有母亲曾经喜欢听的、那些带着离愁别恨的旧调子。

她坐在窗边，半个侧脸对着楼下，阳光从窗外照进来，把她的轮廓勾出一道柔和的边。十五岁的少女，瘦弱，安静，眉眼间有一种说不清的沉郁，那沉郁恰好让她比同龄的女子多了一层味道——不是风尘味，也不是闺秀味，而是一种让人看了就想问一句"你经历了什么"的、薄薄的哀愁。

茶楼的客人来来往往，有人多看几眼，有人扔几个铜板，她不为所动。她在等一个人。

四月底的一个午后，晋王萧瑾微服出府，游秦淮河，在茶楼对面的画舫上听曲。画舫上的歌伎唱的是软糯的江南小调，吴侬软语，婉转缠绵。萧瑾靠在船舷上听了两曲，索然无味，正要让人靠岸离开，忽然听见对岸二楼传来一阵琵琶声。

那声音穿过秦淮河上的水汽和喧闹，笔直地刺进他耳朵里——调子悲壮，指法狠厉，琵琶弦被拨得铮铮作响，像刀剑相击，像金戈铁马，像一阵从塞北刮来的寒风，把满河的莺歌燕语吹得七零八落。

萧瑾猛地站了起来。

他隔河望去，看见二楼临窗处坐着一个少女，半低着头，十指翻飞，琵琶在她怀里像是活了过来。阳光从她背后照过来，把她的剪影勾得又淡又薄，仿佛一阵风就能吹散。可那双手——那双骨节分明的手，按弦、轮指、扫弦，每一个动作都精准有力，带着一种与年龄不符的沉狠。