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※※※※皇帐中，形容枯槁的嘉靖皇帝，斜倚在软榻上，虽然神志恢复清醒，但他已经无法下床，甚至连坐起来的力气都没有，只能这么听取大臣们的汇报。此刻，几乎所有的重臣都在皇帐中，就连陈洪也不例外，所有人分两列屏息站着，沈默很自觉的立在最后，用眼角偷瞥正在向皇帝汇报事情经过的袁炜。在袁炜的描述中，他和陈洪成了为保全大局，才隐瞒皇帝生病；但私下里想尽一切办法，为皇上治病的孤忠之臣；而对于严世藩的叛乱，他俩事先不知情，事中没参与，事后还积极参与平叛工作。“是啊皇上，奴婢还向沈大人献计，诓骗严世藩，才把他引导了小乐山围歼的！”陈洪小心翼翼的望着嘉靖的面孔，却完全看不出悲喜，只看一股浓重的灰气，只好转向沈默道：“沈大人，您说是吧？”“这个……”沈默朝皇帝拱手道：“皇上，这件事上，陈公公确实有功劳。”嘉靖根本不理他，仍然定定望着陈洪，嘶声道：“这么说，你对得起朕？”再看看袁炜道：“你也对得起？”两人赶紧跪下，一个道：“主子，您就是奴才的天，奴才就是死，也不敢对不起您。”另一个道：“尽忠是微臣的本份……”“呵呵……”嘉靖笑起来：“哈哈……”但笑声很快就变了调，‘咳咳……’然后剧烈的咳嗽起来。立在皇上身后的金太医，赶紧给他揉背，小声道：“皇上不能激动。”“嗯……”嘉靖点点头，望向袁炜和陈洪道：“你们对得起朕，是朕对不起你们，是吧？”声音虚弱无力，耳朵稍背的大臣就听不大清，但在袁、陈二人听来，却如五雷轰顶一般。嘉靖死死盯着陈洪和袁炜两个，双目血红血红，吃力的伸出手指，指着他俩道：“你们、你们……”心情激荡之下，又剧烈的咳嗽起来；这次拍背都没用了，金太医只好拿出银针，给皇帝扎了几下，才让他的呼吸放缓。太监们奉上汤药，金太医板着脸对众大人道：“诸位不好意思，皇上需要休息，有什么事情，还是改日再议吧。”众人无奈，心说，这算什么事儿啊，三天没开完一场会！只好一齐道：‘皇上保重。’而后便告退而出。“唉，又是这样，一到关键时刻，皇上就挺不住了。”出来后，高拱朝沈默抱怨道：“至今还让那些人逍遥法外，看着就让人生气！”“不是不报，时候未到。”沈默小声道：“部堂，我倒觉着，皇上好生为难呦……”“那倒是……”高拱点点头，不再继续抱怨，他是典型的外粗内细，也感受到了皇帝矛盾。正往外走，就听身后有声音道：“沈大人请留步。”两人站住脚，一看是马全追了出来，高拱最不爱搭理的便是太监，朝沈默点点头，便大步流星的离去了。沈默却笑容可掬道：“马兄，有什么事啊？”这称呼在马全听来，那是十分的亲切热情，能体现两人非同一般关系。“那个，沈兄，”马全笑道：“是皇上找您。”“哦？”沈默心中一动道：“什么事儿？”马全撇撇嘴道：“我刚从外面回来复命，皇上就让我把你追回来。”说着笑道：“管他呢，总之不会是坏事。”“嗯，”沈默颔首道：“对了，伊王送来的人验明正身了吗？确实是严世蕃？”“是的。”马全点头道：“都是老熟人了，一准儿认不错……我已经把他装在囚车里了，您待会儿去看看？”“看心情吧。”沈默哈哈笑道：“咱们快走吧，不能让皇上久等。”※※※※两人匆匆回了皇帐，只见皇上吃了药，状况稍稍好了些，但仍然躺在龙床上，听到脚步声，只是用目光扫过两人，没有一点要起来的意思。马全走两步上前，恭声道：“主子，沈大人来了。”沈默赶紧大礼参拜，口称万岁。皇帝垂下眼皮再张开，过了许久才缓缓道：“起来吧……”沈默起身轻声道：“不知皇上传微臣来有何事？”皇上看看他，又看看马全，最后还是落在沈默身上道：“你方才，为什么替陈洪说话。”“因为臣答应过他，”沈默坦然道：“会帮他说话、给他表功，以换取他诱拐严世蕃上套。”“他为什么还要你说话？”嘉靖幽幽道：“难道自己没张嘴吗？”“当时处于形势所迫，为了让他合作。”沈默答非所问道：“微臣发过毒誓，决不在皇上面前，说他一句坏话。”说着笑道：“当然皇上非要臣说，臣就是豁上去遭雷劈，也不敢隐瞒的。”“算了吧……”嘉靖道：“你不说朕也知道。”说着打量着他，慢慢道：“你很好，和当年的陆炳一样好，朕总算没有全瞎了眼。”沈默恭谨道：“圣明无过皇上，只是您龙体有恙，才会被小人钻了空子。”说着一脸开心道：“只要您身子大好了，这不马上玉宇澄清，群邪退避了吗？”一番赤裸裸的马屁，让嘉靖心里好受许多，望着帐顶出神良久，皇帝也没看任何人，仿佛自言自语的问道：“那些人怎么办，如何处置？”“留待陛下自决。”沈默轻声道，马全心说‘我也不能落后啊’，便小声道：“全看皇上的意思了。”嘉靖闻言，嘴角牵起一丝自嘲的笑，慢慢闭上眼道：“严世蕃的案子，你俩主审吧。”“奴才万万不敢，”马全一听吓一跳，经过这番事端，他可不想再被大臣们看成是陈洪倒霉的马全嘉靖话头一转道：“但你要知道，朕是赏罚分明的，这次你立了大功，朕要双倍的赏你。”说着瞧他一眼道：“朕封你为伯爵如何？”边上的马全一听，马上恭喜道：“沈大人刚及而立便封爵，实在是天大的喜事啊。”沈默听着也是一阵激动，但转念一想，皇帝要是想封自己，直接下旨不就得了，和必要跟我商量呢？显然还是不想给我爵位……这并不是皇帝吝啬，而是有明一代，对文人得爵位控制的非常严格，必须有保社稷、解国难之功，才有资格被封爵。但现在嘉靖竟要封沈默为伯爵，直接成为超越一品的存在。说实在的，沈默当得起这份殊荣，因为若是没有他，嘉靖这次是在劫难逃，大明半数以上的高官，也凶多吉少，甚至会导致国家陷入战乱，后果不堪设想。