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卷一 绝境求生 第五回（第1页）

第五回主母妒恨施毒计金莲自请嫁寒门

开篇诗曰：

朱门深锁几春秋，妒火焚心作楚囚。

弱女自求荆衩去，不将青眼向王侯。

上部

二月十二，王氏从水月庵回来了。

她正月十二被张大户支去上香还愿，庵里老尼留她讲经，一住整一个月。轿子从后门抬进府时，天阴着，风里带着化雪后的潮气，青石板路上坑坑洼洼全是烂泥。

春菱端茶上来，王氏抿了一口，随口问府里可好。春菱端茶的手顿了一下，偷眼瞧了瞧王氏脸色，把正月十二那桩事一五一十说了——张大户如何支走夫人、让来福从柴房搜出银簪栽赃、如何被那丫头拿王家舅爷和花石纲捐据顶回来、如何恼羞成怒抽了二十鞭子。说到第八鞭上，那丫头手撑到碗架子，被破瓷碗划了手腕，两寸来长，流了好多血。

"后来呢？"

"关了三天，周妈妈偷偷送药送饭。再后来员外跟东街张老财谈了价钱，三十贯卖人。听说那丫头自己放了话，说不用员外卖，她自己挑。"

王氏把茶盏搁在桌上，嗒的一声。

"人呢？"

"还在柴房。"

王氏走到窗前，望着中院那棵还没发芽的石榴树。她不恨张大户——男人都是这副德行，嫁过来十几年早看透了。她恨那丫头。恨她那张脸，恨她那双手，恨张大户看她时那副黏糊糊的模样。当初贬到柴房就是为了断他的念头，谁知柴房没锁住，反倒惦记了一整个冬天。二十鞭子也好，卖人也罢，说到底都是因为没到手。没到手的，他越想。

可光恨没用，得一了百了。

"春菱，你去打听打听，咱们阳谷县里，最丑最穷、最没出息的男人是谁。"

春菱愣了愣，应声去了。

王氏独自站在窗前，手指绞着帕子。把那丫头嫁给全县最丑最穷的矮子，叫张大户一辈子惦记不着——这比打她骂她都狠。

柴房里，金莲正在绣第三片花瓣。

左手腕缠着布条，伤疤结了痂，可穿针时手腕发颤，要靠右手稳住针尾。套针最忌手抖，一抖绒线就散，花瓣便像虫蛀了似的。她拆了绣、绣了拆，绢面上已经废了三四块。苏嬷嬷面墙躺着，听她又拆了，开口："急什么。"

"没急。"

"针脚都扎穿绢了，还说没急。"

金莲停了手，低头看绢面，果然有一处绒线缠太紧，把绢面拽出个小包。她用指甲刮了刮，没刮平。

"嬷嬷，"她把绣绢放下，"夫人回来了。周妈妈说，夫人在打听县里最丑最穷的男人。要把我嫁出去，嫁给最丑最穷的那个，断了员外的念头。"

苏嬷嬷没吭声。

"嬷嬷还记得腊月里紫石街西头那个卖炊饼的么？"

"怎么。"

"我在府里这些日子，出府采买针线、送绣活，路过紫石街好几回。说起来，头一回见他，还在进府之前。"金莲的声音慢下来，像在回忆，"那年我卖身葬母，棺木抬出城，满街的人看热闹，没一个伸手。到了乱葬岗，倒有个卖炊饼的矮汉，自己撂下半爿摊子跟了来，一声不吭，在我娘坟前搁了两个还热乎的炊饼，又塞给抬棺的闲汉三文钱，叫把土垒高些，别叫野狗扒了。从头到尾，他没跟我说一句话。我那时候连他姓什么都不知道。"

她顿了顿。

"进府以后出府采买，我又见过他三回。去年秋天我去东街配线，有个老婆子抱着孩子，孩子饿哭，他给了两个炊饼，钱也没要。老婆子要磕头，他慌得手足无措，说这值当什么，快起来。腊月里有人多给两文钱，他追了半条街退回去，说俺这炊饼一文钱一个，多了俺不能要。正月里雪化了出摊，他摔一跤，炊饼滚一地，闲汉笑他，他也不恼，捡起来吹一吹自己吃了，不卖。三回看下来，我才想起来——乱葬岗上那个人，就是他。"

苏嬷嬷听着，没打断。半晌，她瞎眼朝着金莲，慢慢道："满街看热闹的人，记不住；撂下摊子送死人的，倒叫你记住了。"

"是。"金莲低声道，"我娘入土那天，我当这世上再没人管我们娘儿俩的死活了。是他让我知道，还有人肯管。"

"他身不满五尺，面黑貌丑，县里人都叫他三寸丁谷树皮。可我看了这几回，他没欺负过谁，没占过谁的便宜。穷是穷，丑是丑，可他不打人、不骗人、不把人当东西。"

"你想嫁他。"不是问句。

"我想嫁他。"

"嫁过去就是一辈子吃苦。粗茶淡饭，起早贪黑，街坊笑话，没人瞧得起。"

"嬷嬷，"金莲低头看着腕上的疤，"我在张府吃得饱穿得暖，可这日子不是人过的。员外把我当东西，夫人把我当眼中钉，二十鞭子说抽就抽，拿碗碴子划了手腕子，连个请大夫的都没有。我宁可粗茶淡饭，只要他不打我、不卖我、把我当个人。"

苏嬷嬷沉默了很久。

"你比你娘明白。"她咳了两声，"你娘当年要有你这主意，也不至于——"她顿住，没往下说，"王氏那边你怎么说？"

"她若提了，我便应。她若提的不是武大，我便求她——不是求恩典，是讲道理。她恨的不是我，是员外惦记我。嫁得越穷越丑，员外越惦记不着。这比嫁给别人都强。"