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卷一 绝境求生 第一回（第1页）

第一回潘家女卖身葬母张府深院锁寒梅

引诗曰：

秋风黄叶紫石街，素手牵纶补旧斋。

卖身葬母甘为婢，深院寒梅待雪开。

上部

宣和初年，阳谷县紫石街上，做炊饼的武大郎正支起了摊子。

这武大郎身不满五尺，面皮黝黑，容貌粗陋，挑着一副担子，前头是炭炉蒸笼，后头是面案家什，走到哪儿便支在哪儿。他为人老实本分，卖炊饼从不缺斤短两，有人多给两文钱他追半条街退回去，有人少给了也不讨要。阳谷县中人都叫他"三寸丁谷树皮"，他听了也不恼，嘿嘿一笑便罢了。

此时正值深秋，紫石街两旁的银杏树叶子黄了，风一吹，金灿灿地落了一地，踩上去沙沙作响。街上铺面林立，生药铺、绸缎庄、当铺、茶坊，一间挨着一间，檐下的幌子在秋风里晃来晃去。街东头那座朱门大宅是本县大户张太公府上，门前两尊石狮子，高台阶，广亮大门，门檐下挂着四盏红灯笼，虽是白天也没摘。宅子西墙根下有一间破屋，原是堆柴的杂房，墙皮脱落，屋顶苫着干草，与正院的高堂大屋形成刺目对比。

紫石街中段有一间赁来的小屋，门口长着一棵小槐树，细得像根拐杖，疏疏几根枝丫，叶子倒还没落尽。那便是武大郎的住处。他每日天不亮便起来和面、生火、蒸炊饼，天大亮时挑着担子出门，沿紫石街叫卖，到午后卖完了才回来。

这日武大郎刚把摊子支好，蒸笼里冒出第一缕白气，便见街尾巷口走出一个人来。

不是什么大人物，是个女子。

巷子深处那间破旧小屋的竹帘子动了一下，一双素手探出来，把一件补好的衣裳挂在门边的竹竿上。

那双手不算好看。指节略粗，掌心有薄茧，左手拇指上有一道旧疤——是针扎的，还是剪子划的，看不分明。食指和中指上有密密麻麻的细小针孔，像一粒粒褐色的芝麻。可那双手稳得很，挂衣裳时轻轻巧巧，衣裳在竹竿上抖开，补丁整整齐齐，针脚细密得几乎看不见。

帘子放下，露出大半个身子来。

那女子穿一件洗得发白的蓝布旧衫，腰间系一条灰布裙，头上没有任何首饰，只用一根木簪把头发挽了。她约莫十六七岁年纪，身子纤细，动作却利落，挂完衣裳便转身回了屋里，帘子在她身后晃了两晃。

武大郎抬头看了一眼。

这一眼，他手里夹饼的竹夹子停在半空。

帘子晃了两晃，那女子已转身回了屋。他连人家的脸都没瞧见——只瞧见那双手，挂衣裳时轻轻巧巧，补丁齐整，针脚细得看不见；瞧见那半个身子，细细的一条，腰杆却挺得笔直。他在阳谷县走街串巷卖了这些年饼，没见过这样的手，也没见过这样的身影。

帘子停住了，再没动静。武大郎拿着竹夹子，自己也说不清在等什么。等那帘子再晃一晃？晃了，也未必有人出来。

他咳了一声，低下头去照看蒸笼，心里骂自己没出息：人家住人家的巷子，你一个卖饼的矮子，瞟什么瞟。可骂归骂，那一上午，他的眼睛总不由自主往巷尾那帘子上溜。

他不认得这女子——这条巷子虽在紫石街尾，却偏僻得很，平日里少有生人。他只当是哪家搬来的新住户。蒸笼里的炊饼熟了，他掀开盖子，白汽腾地涌出来，裹着麦面的香气，在秋风里散了半条街。

有街坊出来买炊饼，武大郎一边夹饼收钱，一边和人搭两句话。"武大，今儿的饼发得不错。""嘿嘿，老丈拿好。"街面上渐渐热闹起来，卖糖葫芦的、挑担子卖菜的、赶驴车的，人来人往，踩着满街金黄的银杏叶子，沙沙地响。

只是这热闹里，也透着几分慌张。

两个差役敲着锣从街东头过来，往墙上贴告示。围看的人念一条，骂一句——说是为花石纲的事，今年的秋捐又加了两成，腊月二十之前交不齐的，拿人问罪。告示根底下，几个北来逃难的踅过去，汉子挑着铺盖卷，女人抱着孩子，眼睛直勾勾地盯着街边的吃食摊子，脚底下却不敢停。张府的门子拎着棍子出来轰人："去去去！要死别死在大户门口！"那群人便像水似的，顺着墙根往街尾淌。

武大郎看着那抱孩子的女人过去，掀开蒸笼，拿两个炊饼追上去塞在她怀里，一句话没有，回来接着守他的摊子。

这女子姓潘，小名金莲。

她爹潘二原是阳谷县东街上的裁缝，手艺好，脾气犟。前年县衙赶制冬衣，典史要他在棉絮里掺碎纸烂絮以充斤两，潘二不肯，说"军衣是给人穿的，掺了烂絮冻死人，我不做这缺德事"。典史恼了，寻了个由头打了他二十板子。潘二回家躺了半个月，伤了肺，咳血不止，年底便死了。

潘二一死，家中断了生计。金莲的娘刘氏靠着给人浆洗缝补勉强糊口，好歹拉扯了一年多。刘氏身子本就不好，潘二在时还能照应，潘二一走，她白日里给人洗衣，夜里就着油灯缝补，眼睛熬坏了，背也驼了。金莲心疼娘，从九岁起便帮着浆洗、穿针、引线，十二岁上便能独立接些简单的针线活计——缝补、锁边、钉扣，做得又快又好。东街上的街坊有时拿些旧衣裳来叫她补，三文两文地给，母女俩就靠这点钱勉强过活。

谁料入秋以后，刘氏染了风寒，起初只是咳嗽，后来一病不起，请了个郎中看了两回，药钱花光了，人也没救回来。三天前的夜里，刘氏咽了气，临走前攥着金莲的手，嘴唇哆嗦了半天，只说出两个字："活下去。"

金莲那一年十六岁。

她爹在时，教过她认字、穿针、剪裁。她手巧，八九岁上便能给爹打下手，锁边、钉扣、绣花，样样一学就会。潘二常摸着她的脑袋说："我这丫头的手，天生是拿针的。"可眼下爹没了，娘也没了，家里分文没有，连口棺材都买不起。

刘氏的尸身停在屋里，盖着一床旧棉被。金莲把家中能卖的都卖了——爹留下的裁缝家什、娘的几件旧衣裳、锅碗瓢盆里多余的——换来的钱只够买一领薄席、两刀纸钱。棺材是想都不敢想。

她去找了巷口的王婆。

这王婆在紫石街开着一间茶坊，平日也做些保媒拉纤的营生，一张嘴能把死人说活了。金莲红着眼圈把事情说了，求王婆帮忙寻个活路——不管到哪户人家做使女、做粗活，只要能预支几贯钱葬了娘亲，她便卖了自身。

王婆听罢，上下打量了金莲一番。她那双眼睛毒得很，只一扫便看出这丫头虽穿着破旧、面有菜色，骨子里却是个美人胎子——眉眼、身段、皮肤，都是百里挑一的。王婆心里转了几转，脸上却不动声色，叹了口气道："娘子节哀。不是老身不帮你，这阳谷县虽大，肯出钱买使女的人家也不多。好在张太公府上正缺个针线好的丫头，老身替你去问问。只是张府门槛高，能不能成，还得看人家的意思。"