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世态炎凉掌心余温（第1页）

腊月的寒风卷着碎雪，掠过城西陋巷的残破土墙。

苏晚从医馆出来，毒入膏肓的诊断犹在耳畔，像一把钝刀，缓慢切割着最后一丝侥幸。她拖着虚浮的步子，在冰天雪地里走了整整一个时辰，才走到城西柳条巷最深处那间低矮的茅草房。

这里住着她的外祖母柳姥姥，是她母家的至亲。

老人打开门，看到门外脸色青白、唇上结着霜花的苏晚，手中盛着野菜粥的粗陶碗“哐当”一声砸在地上。

“晚姐儿！我的晚姐儿！”

柳姥姥颤巍巍扑上来，一双布满老茧、冻得开裂的手死死攥住苏晚冰凉的手腕。老人浑浊的眼睛里瞬间涌上泪花，沟壑纵横的脸皱成一团，心疼得浑身发抖：“天杀的侯府！把你糟践成这副模样！”

苏晚双膝一软，跪倒在门槛上，埋首在老人膝头，终于哭出声来。

这一夜，柳姥姥把唯一的土炕让给她，自己裹着破棉被缩在灶前。苏晚烧得浑浑噩噩，老人一遍遍用井水浸了帕子给她擦额头，低声咒骂着苏家的凉薄势利。

次日傍晚，柳姥姥从箱底翻出一件洗得发白的旧棉袄，又翻出一块勉强能遮寒的粗布头巾，硬给苏晚裹上。

“晚姐儿，跟姥姥走。”老人攥着她的手，眼神执拗，“你表兄柳浩今日在迎客楼定亲，摆了席面。到底是你母家嫡亲的表兄，姥姥去求求你舅舅舅妈，看在你死去娘亲的份上，给你条活路。”

苏晚立在台阶底端，指尖无意识地反复摩挲着棉袄第三颗布扣。那是她昨夜就着油灯微光，笨拙缝补回去的，粗糙的白线外露着凌乱的线头，松松垮垮钉在褪色的靛蓝布面上，像她此刻悬在半空、无处安放的心神。

酒楼檐下的红灯笼被风吹得轻轻摇晃，暖融融的光晕落下来，铺在她那双洗得发白的布鞋面上，清晰照出鞋尖磨破的裂口，露出里面塞着的旧棉絮，单薄又窘迫。

她低头，将手中空空如也的竹筒水壶塞进旧布包袱侧兜。这只竹筒是她反复沿用的，平日里在街头巷尾讨口水充饥，此刻筒底残留的几滴水珠，顺着磨损的布面缓缓浸透，在雪地上晕开一小片浅淡的湿痕，无声衬着她的拮据狼狈。

深吸一口气，她抬手推开了厚重的酒楼大门。

瞬间，滚烫的油腻肉香、醇厚的酒气混杂着浓重的炭火气扑面而来，闷得她胸口发紧，忍不住低低咳嗽了两声。喧闹的人声裹挟着浮华的暖意，将她一身清冷窘迫衬得格格不入。

“哟，这不是侯府出来的七姑娘吗？你怎么大驾光临，这样的场面你还好意思来啊。”

一道尖细刻意的女声穿透嘈杂人群，尖锐得像细针扎进耳膜。舅妈孙氏身着一身刺眼的大红褙子，领口缀着俗气的金线绣花，在暖灯底下晃得人眼晕。她快步上前，不由分说攥住苏晚的手腕。

力道蛮横又刻薄，尖利的指甲几乎掐进皮肉，细密的痛感顺着腕骨蔓延开来。苏晚眉心骤然蹙起，生理性的酸涩涌上眼眶，却死死咬住唇，硬生生忍住了所有挣扎与吭声。

“赶紧跟我过来！你表兄定亲大喜的日子，全家亲戚都在，你这个大小姐？快去给大家看看有多晃眼！”

孙氏不由分说拽着她往宴会厅正中央走，刻意将她拉扯到所有亲戚的视线焦点里。拉扯间，苏晚的棉袄领口歪斜错位，露出里面泛黄的旧中衣边角，单薄的布料撑不起体面，将她的窘迫暴露无遗。

周遭瞬间响起细碎又轻蔑的嗤笑，不大不小，字字清晰，精准落进耳中。

“你看她穿的这身，寒酸成什么样了。”

“不是说在侯府内院帮忙吗？我还以为多体面，原来就这光景。”

“一个被逐出来的庶女，还摆什么大小姐架子。”

流言蜚语缠绕周身，像细密的蛛网将她牢牢困住。苏晚指尖死死攥紧旧布包袱带，指腹蹭过磨破的布边，粗糙的摩擦感，堪堪压住心底翻涌的酸涩与难堪。

表兄柳浩穿着一身并不合身的靛蓝绸袍，腰间玉佩歪歪扭扭耷拉在侧，见她这副模样，脸上的喜色瞬间淡得一干二净，只剩满心不耐与嫌弃。

“你怎么穿成这样就来了？”柳浩眉头紧锁，语气满是责备，“我未婚妻家人都在这儿坐着，之前还问起我有个在侯府当差的表妹，你这副落魄样子，让我脸面往哪搁？”

身旁的准表嫂陈氏端着白瓷酒杯，眉眼精致妆容得体，目光淡淡扫过苏晚破旧的鞋袜，唇角勾起一抹不易察觉的讥讽，语气假意温和，字字却带着刺：“妹妹别往心里去，阿浩就是性子直。不过听说被逐出府的丫头，连月例银子都没了吧？妹妹身上可还有体己钱？要不要母家贴补？”

这句话像是开了个头，周遭的母家亲戚瞬间围拢过来，七嘴八舌的盘问裹挟着世俗的刻薄，层层叠叠压来。

“是啊，侯府的赏钱怕是都充公了，怕是连口热饭都讨不上吧？”

“女孩子读那么多书纯属浪费，不如早点嫁人收彩礼，帮衬母家表兄才实在。”

“就是！你表兄马上成家立业，日子蒸蒸日上，反观你，被逐出府、一无所有，差距也太大了。”

无数道目光落在她身上，审视、鄙夷、看热闹，无一善意。苏晚垂着眼睑，指甲深深掐进掌心，借着细微的痛感压住颤抖的声线，勉强挤出一抹浅淡笑意：“我还在找活计，手头确实紧，再熬一段时间，慢慢就会好的。”

“以后？”