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旧杨柳病榻叙金兰新连枝相会各阴晴（第1页）

近日来暑热渐消，再逢濛濛时雨，只见芳草犹绿，败荷滴露。

杨氏原是多年的积弱，时好时坏，周家人也不甚在意。偏这回比往常厉害些，却又不肯声张。

偏青禾回来瞧见了，听杨氏道：“老毛病了，养几日便好。莫要告诉知儿，让他担心。”青禾应下走了不提。

且说周夫人闻得病重，不理内宅诸事，全交于田娇儿料理，自个至西偏院看视，整日守在榻前煎药奉汤，寸步不离。

你道这周夫人为何对母子二人事事上心，只因她本是杨家一脉，后分出杨柳两家来，周夫人便是这柳家女。

她幼时曾寄住杨家数年，杨氏待她如亲妹，案前共读、灯下裁衣、百般照拂。再后来嫁入周家，便撮合了女儿与沈知微这门亲。

此刻姐妹二人正执手相对，周夫人见她比往日清减许多，泫然欲泣道:“你怎的就不告诉我？若不是翠翘悄悄禀报我，我还不晓得你病成这样。”

杨氏笑道：“老毛病了，养几日便好。你身子也不好，不要为我操心。我自小如此，想是命里如此。”

周夫人听了这话，想起前尘往事来，想她从前是强撑着不肯声张，生怕亲人担忧。顿时心中酸楚难当，眼泪滚了下来。又见桂蟾端了药进来，说道：“先把药喝了。”一面接过药来亲口尝了，才递至杨氏嘴边。

晓莺扶着杨氏起身，杨氏先替她拭泪，才喝了一口，就皱起眉头来。

周夫人递回晓莺手中，从袖中摸出个小纸包，里头是几块蜜饯。拣了一颗放进杨氏嘴中，说：“我就知道，这是专为你带的，吃了就不苦了。”

杨氏笑道：“有你这般体贴，我就不苦了。”

周夫人道：“你还贫嘴。”

杨氏恐她伤心落泪，忙忿开话道：“我在这儿住了这些日子，怎见你跟文绮生分起来？”

周夫人叹道：“快别提了，她这几年心思越发深，我懒得见她，如今连晨昏定省也全免了。”

杨氏一怔，说道：“竟如此，那你这几年可好？”

周夫人道：“不瞒你说，我近来常常做梦。有一回梦见老爷同我还如新婚般，携手在园子里赏花，好不畅快。可午夜梦回，身边空空荡荡的，只有一屋子的事等着我。”

杨氏忙道：“可是大哥儿没了的缘故？”

周夫人道：“不晓得。我如今每月吃斋三次，逢初一十五烧香拜佛，只求菩萨保佑。若能得一子，便终身有靠。”

又叹道：“你和姐夫多好，连一房通房皆无，我瞧着就羡慕。”

杨氏道：“再好还不是早早去了，留下我们孤儿寡母。还累着受罪。”

周夫人道：“说这些做甚。方才听你提起她来，倒叫我想起早年还打趣。”

杨氏道：“打趣我什么？”

周夫人笑道：“你跟老爷从前每每见了，一个叫好哥哥，一个应好妹妹的。我便对文绮说，等将来姐姐做了你家太太，你就不怕遇了那等拈酸吃醋容不下人的了。”

杨氏听了，一面推了推她，一面笑道：“我都是孀妇了，还拿我说笑。你这一说，也叫我想起从前我只跟娇儿说你跟哥哥，每每见了都不对付，好一对冤家。不成想最后竟到了一家去。”

二人又叙了半晌旧事，周夫人见她实在劳累，才舍得起身告辞，又嘱咐各种闲话。

出去时，对桂蟾道：“必定要好生照看，有什么只管来回我。”桂蟾连忙应了。

又打发人去告诉周明远，说杨氏身子越发不好。那下人一路寻到何丹卿院中，见老爷尚未起身，只得将话传给了何丹卿。

待周明远起来，正要穿衣，何丹卿并不着急回禀，见他解了睡衫，取了衣服来替他穿上。

周明远低头一看，见她袅袅腰肢，嫩脸映红，朱唇浅露，暗藏月意风情。身上穿件半旧薄衫，但皱了大半，问道：“也不换件新的？”

何丹卿听了，笑道：“没什么，不过是浆洗的人马虎罢了。”一面替他系好带子。

旁侧捧净面水的丫鬟瑞芗，说道：“老爷，这都是看人下菜碟，啥人啥待承。前儿太太说今已过了大暑，让人分些料子，好预备着秋天穿。那上好的衣料缎子全送到田、宋两位姐姐院里去。到咱这儿只落得次等残料，连件夹袄都不够做。更别说这衣裳浆得硬，连针线上都是潦草应付。”

何丹卿待她说完，才轻声喝道：“谁让你多嘴的？让老爷知道，岂不生事。”

周明远摆了摆手道：“无妨，这差事又是谁管的？”

另有丫鬟答道：“太太让田姐姐管的。”