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鸿门宴（第1页）

宜州去往府城的官道荒凉漫长。

刘方廉坐在轿中，手心里一直捏着那封从府城送来的信。

信是黄知府派人送来的，字斟句酌都写得很含糊，只说省里与府里近来有些关乎各县的重大变故，令各属县知县即刻赴府城议事。来送信的差役闪烁其词，问及细节只说“到了便知”。

可刘方廉等不及了。

宜州的情况已经危如累卵。西乡的菜人市如同一块烂在官府脸上的脓疮，一次清剿就清出了祸乱的苗头。再清剿下去，只会把数万流民往民变的边缘逼。虽然他下令第二次清剿态度坚决，但心中的忧惧早已沸反盈天。若非逼到了绝路，他绝不会在此时离开宜州。

“或是赈粮有了眉目……”

刘方廉看着窗外倒退的枯树，低声自语。

黄知府虽然贪婪擅权，但眼下流民遍地，若宜州真的大乱，府城也难保平安。这时候急召各县，除了调配省里的存粮、分拨常平仓的储备，还能有什么事？

带着这一点压在心底的绝望与期待，轿子停在了知府衙门的侧门外。

然而，迈进后堂的那一刻，刘方廉愣住了。

后堂没有堆积如山的案牍，没有各县知县面红耳赤的争执。庭院里摆开上了好的花梨木高桌，引赞、酒保鱼贯而入，空气中弥漫着炙肉与沉香交织的浓郁甜气。

其他几位属县的知县早就到了，正围在主桌旁，簇拥着一身绯色官服的黄知府。

“哎呀，方廉来了！”

黄知府端着白玉酒杯，红光满面地转过身来，笑声爽朗得穿透了整个后堂。

刘方廉硬着头皮上前行礼：“下官刘方廉，参见知府大人。不知大人急召下官等前来，所议何事？可是……省里的调粮文书到了？”

这话一出，原本喧闹的席面诡异地停顿了一瞬。

围在黄知府身旁的高县令立刻笑呵呵地打断了刘方廉，顺手将一杯热酒塞进他手里：“刘大人！今日可不谈那些烦心公事！今日是黄大人天大的喜事——布政司考功的考册已送入京城吏部，大人考评卓异，不日便将拔入九卿之列，高升指日可待！”

“正是正是！恭喜黄大人！贺喜黄大人！”众人立刻轰然应和，举杯相庆。

刘方廉被挤在人群外围，手中的酒杯沉如千钧。

他几次想跨上前去，开口询问赈粮一事。可每当他刚吸一口气、往前迈出半步，身旁的同僚便会“恰到好处”地挤过来——

“刘大人，此乃大喜之日，你怎能不敬黄大人一杯？”

“来来来，刘大人，我等共同敬大人！”

推杯换盏之间，吹捧与祝贺的浪潮一浪高过一浪。刘方廉站在花团锦簇的酒席中间，只觉得耳膜嗡嗡作响。那些满面笑容的同僚，就像是一面面密不透风的墙，将他与黄知府隔绝开来。

他终于看明白了。

根本没有什么紧急公事，也没有什么赈灾议事。

这不过是一场为黄知府祝贺高升的喜酒。

而他，怀着满腔救灾的期待跑了几十里官道，却像个笑话一样站在别人的庆功宴上。

酒过三巡，刘方廉喉咙发干，只觉心头有一团火在烧。

“刘大人，这席上闷得慌，随本官去后廊方便方便？”坐在他身旁的奉符县令拍了拍他的肩膀，起身笑道。

刘方廉本想拒绝，但转念一想，后廊离黄知府的书房不远，或许能找机会避开人群给书房值守单独呈递公文，便点了点头，跟着奉符县令出了后堂。

深夜的府城后院深幽寂静。冷风一吹，酒气散去大半。

两人沿着游廊没走多久，前方角门处突然传出一阵沉重的木轮碾地声，以及低沉的吆喝声。

刘方廉下意识停住脚步，循声望去。

隔着半开的木栅门，后罩房宽阔的空地上停满了黑压压的货车。数十名赤膊的壮汉正借着火把的光亮，麻木而高效地搬运着一袋袋沉甸甸的粮袋。

“这……这是何处运来的粮食？”刘方廉心头一跳，转头问奉符县令。

奉符县令眼神闪烁了一下，含糊道：“嗨，不过是府里日常调度的一些军粮、杂粮罢了。刘大人管这些做甚，快走吧。”

刘方廉没有动。

他的眼睛死死盯着那些粮袋。那些粗麻袋的封口处，用黑漆戳着清晰无比的官印——那独特的菱形黑印，是朝廷常平仓专用的封记！