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暗涌（第1页）

马车在官道上颠簸了一整天，车轴嘎吱嘎吱地响，刘方廉是连夜从府城赶回来的。

一进门，他没有回自己的书房，甚至连身上的官服都没脱，脚步虚浮地穿过长廊，停在了后堂最深处的一间小屋前。

门缝里透出一点微弱的黄光。

他站在门口，整理了一下满是褶皱的衣袖，深吸了一口寒气，才轻轻推开门。

屋里一股子艾草与陈旧棉麻的味道，水声一阵阵轻响，在安静的夜里显得格外清晰。

刘方廉示意给母亲洗脚的丫鬟出去，丫鬟看了看正在闭目养神的老夫人，悄悄退到了外间。

一双手浸入温热的水中，轻柔地揉洗着。

老夫人感觉到水里的手变了，缓缓睁开眼。看清面前蹲着的人是儿子，眼里闪过一丝惊讶：

“怎么是你？回来了？”

刘方廉抬头，声音有些发干：

“好久没有伺候母亲了。”

说罢，重新低下头。

老夫人看着俯在自己膝前的人，两鬓不知何时多出来的白发，紧拧着的眉头。叹口气：

“看着累坏了。早点回房歇了吧。”

刘方廉手上的动作微微一顿，低低地“嗯”了一声。

屋里又静了下来，只剩下轻微的水声。

忽的。

“母亲。”刘方廉轻唤了一声，声音哑得厉害。接着竟像小时候在乡下读书读累了一样，身子一软，将额头重重地抵在了母亲的膝盖上。

老夫人愣了一下。粗糙、满是老茧的手轻轻抚上儿子的官帽，感受到他微微的颤抖。

“这是在外面受委屈了？”老夫人声音很轻。

“母亲……”刘方廉闭上眼睛，眼眶滚烫，“孩儿挂印好吗？咱们回乡去，租几亩薄田，孩儿去私塾教书，服侍您老人家百年……好不好？”

老夫人停下了手上的动作，静静地看着自己的儿子。

她家祖上三代都是泥腿子，她的儿子是从那个连村塾都凑不起膏火的破落户里，硬生生靠着两盏油灯、一双铁脚板，考中的同进士。

那夜的炮仗声真响啊，整整传出了十里地。

“娘知道你从小就是个好孩子，心善，读圣贤书，想着要救人。”老夫人摸着他的脸，“若这官当得太委屈，伤了身、害了心，那咱们就不当了。回乡种地、教书，哪怕喝稀粥，娘也陪着你。”

望着母亲，刘方廉的心像是被针扎一样疼。

良久他重新低着头，在渐凉的水中，一下一下地替母亲揉着脚心。

他不能走，也走不掉。

想到此处，刘方廉轻声说：“母亲，您早点歇着吧。”

起身召唤外间丫鬟进来。

老夫人看着站起身来的儿子，张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是闭上了眼。

一刻钟后，县衙内书房。

宋存业静静立在案前。

刘方廉抬起头，双眼直勾勾地盯着他：“在府城求人给宜州一口粮，你们倒好，在宜州把人当成粮了！”

宋存业微微一顿，低头道：“下官也是刚得知此事。县衙当初把流民转给班木匠，走的是人口牙行的路数，谁能想到这帮畜生竟敢私下支起人肉案板，做出这等骇人听闻的勾当……下官听到消息时，亦是心惊。”

“心惊？”刘方廉重重一拍桌案，震得灯火剧烈摇晃，“堂堂一个秀才的独子，活生生死在了菜人市！这等惨绝人寰的丑事，竟发生在我刘方廉的辖下！这是宜州的耻辱，也是我为官的耻辱！”

声音在空旷的书房里回响，宋存业躬着身，没有接话。