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第 1 章（第1页）

名册上，陈三死在两日前。

今晨，秦昭还见过他。

那时天刚亮，将作监后角门只开了半扇。跛脚货郎肩上搭着麻绳，一高一低地跨过门槛，把两捆松烟墨卸在石阶下。

“秦画师，点点数。”

说话时，右边眉毛照例先挑起来。冻裂的手从怀里摸出交割小票，没急着递，先凑到眼前看了又看。

秦昭接过来。纸上写着“陈叁”，最后一笔拖得很长，几乎戳进下方的年月。

“又写错了？”

“我娘只给了我一个三。”陈三搓了搓手，笑得有点窘，“账房先生嫌它薄，非添两笔。秦画师若不嫌费墨，替我改回来。”

她用指甲刮去那两道多余的墨痕，在旁边补了一个端正的“三”。

货郎低头看了片刻，将小票折得四四方方，贴身收好。

“人穷到最后，也就剩个名字。”他重新挑起扁担，走出两步又回过头，“明日还有一刀黄麻纸。我若来迟，给我留门。”

秦昭应了一声。

陈三在门槛外又停了一步。扁担压着肩，粗麻绳把旧棉袄勒出深痕。他从怀里摸出一小包油纸，搁在门边石台上。

“城南卖栗子的少找我两文，拿着暖手。”

秦昭把油纸包往回推了推：“我不收货钱以外的东西。”

“不是送礼。”他拍了拍贴胸放好的交割小票，“算改名字的笔墨钱。”

秦昭还想退回去，货郎已经挑起担子。麻绳吱呀一声，两捆墨随着跛脚的步子轻轻晃动。

油纸包里只有三颗栗子，外壳烤裂，尚有一点温热。她没吃，顺手塞进袖袋，想着散值时再还。

陈三便消失在清晨的薄雾里。右脚拖过积水，留下一道比旁人稍长的痕。

到了傍晚，那个人已经在官册上死了两日。

将作监西跨院散了值，旧纸、木料与松烟墨的气味沉在北窗下。穿堂风掀动廊外晾着的熟宣，拍出细碎的响声。

长案上压着一张边角发黄的漕渠旧图。秦昭穿着洗得发白的青布窄袖棉袍，袖口束得利落，悬腕时不会蹭到墨线。笔尖沿断开的朱砂水线往右下收，耳底的嗡鸣又起了一层，油灯的火苗在视野里分成两点。

门边忽然有人笑了一声。

杜衡将一卷红绫封签的公文扔上案角，震得灯油一晃。

杜衡倚着门框，视线从她笔下扫到案角：“工部酉刻收图，你还磨蹭什么？柳姑娘在内画院画关防大图，崔公才把这点旧活分给你。别仗着会认几张纸，就忘了自己是匠籍。”

“底本是桑皮，补纸是生川楮。”笔锋没有停，“两样纸吃墨不同。今日勉强交卷，过了梅雨便会从接缝裂开。”

杜衡嗤了一声：“裂了再补。”

秦昭这才停笔，抬眼看他：“沉下去的船补不回来。”

杜衡的笑冷下去。他伸手捏住图角，见那道水线分毫不乱，找不到错，便把火气撒向案边的纸堆。

“重描三张。明日卯初交不上，扣你朱墨银子。”

杜衡说完便拂袖而去，院门很快传来落锁声。