“弟妹,我是来请栓子帮忙的。清月阁的赵老板要组建商队,想请他做个领路的。”李栓子的媳妇秀娘警惕地看着王大锤:“这又是要走南闯北?”“这次是正经商队。”王大锤耐心解释,“走固定路线,每三月往返一次。签了文书,就是正经差事,比他现在到处接零活强。”李栓子急切地拉着媳妇的手:“秀娘,你听!月钱5两,还包食宿!等娃生了,咱们就能租个大点的院子,以后兴不起还能买个院子”秀娘摸着肚子,犹豫道:“可是”“弟妹放心。”王大锤郑重承诺,“这次去南边,我会亲自带队。商队打算找十来个弟兄,互相都有照应。等栓子这趟回来,正好赶上你生孩子,还能有时间陪你坐月子。”秀娘看着丈夫期盼的眼神,又想到日渐空瘪的钱袋,终于点了点头:“那那你一定要小心。”李栓子喜出望外,激动得语无伦次,拉着秀娘的手:“谢谢媳妇儿,谢谢大锤哥!谢谢我这就去准备!”临走时,王大锤拍拍李栓子的肩:“三日后在老地方集合,到时候我们一起去丹阳县签文书,要是以后商队组建好了,以后你就是元老级别的人了!”李栓子听了王大锤的话,心里充满了干劲。“大锤哥,我听说要10个弟兄,我这边有个人想给你推荐一下……”李栓子送完王大锤后,站在院门口,望着他走远的背影,又一次对未来充满了希望。送走王大锤后,秀娘倚在门边,看着正在屋里收拾行囊的丈夫,眼中满是担心。“栓子哥……”她轻声唤道,“这次去南边,要经过好些险要地段吧?我听说”李栓子放下手中的行囊,快步走到妻子身边,扶着她床边坐下:“秀娘,别担心。这次跟着十多个弟兄走,人多互相有照应,比从前我一两个人走货安全多了。”他握住妻子冰凉的手,声音格外温柔耐心:“你还记得咱们成亲那天我说过的话吗?我说要让你过上好日子。这次赵老板要组建商队,要是成功了,以后就是正经的营生了。”秀娘低下头,轻轻抚摸着高高隆起的肚子。她想起自己这二十多年的人生,因为是女儿身,又是早产,身子骨弱,自小就不受爹娘待见。家里好吃的总是先紧着两个弟弟,她只能捡些剩饭剩菜。长大后说亲的人家,不是嫌她身子弱不能干活,就是嫌她以后生不出儿子。只有李栓子,你得罪过县令,不能要你!从李栓子家出来,王大锤想到走之前他推荐的另一个人选,田守柱。田守柱原本在县衙当捕快,出了名的能打,更重要的是为人仗义。凭着一身好武艺和耿直性子,本该有个大好前程。可就在半年前,他那同样在衙门当铺块的发小周明摊上了事。周明因为心思细腻,人也聪明,很受铺头的喜欢。但是遭到了同事的嫉妒,被人陷害打死了铺头的小舅子。铺头的小舅子无恶不作,经常在街边闹事,那天正好是他当值,准备去街边阻止。他本来十分机灵的人,只想劝阻,没想到,旁边的一个人直接动手,用棍子直接敲在了捕头小舅子的脑袋上。谁成想,那小舅子当街死亡,周明当时人都吓坏了。他本来按照规矩上报,结果却被罚咬一口,说是他把小舅子打死的。而且其他人全都指认他。“守柱,我真是冤枉的!”那日周明红着眼眶来找他,“我怎么可能动手打人,更何况我能不清楚吗,这小舅子跟本就是我身后那人打死的。”