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新的出程（第1页）

“微臣苏萃雷拜见七王爷，良娣娘娘。”转眼就到了出发日，苏萃雷一身布衣来宫门外集合，见马车徐徐而出，车帘微动，里面坐着的正是嘉浩与男装的白莹，附身下拜。望见这一切，竟是好似科举那段日子重来，恍若隔世。

嘉浩、白莹在车内向苏萃雷微微颌首。

苏萃雷再拜：“今日能与王爷和娘娘重逢，又蒙提携，委以重任，感恩戴德，万死不能报之万一。”

“万死倒也是不必。留着你的命好好为国尽忠效力就是了。”嘉浩挥袖，“另外给苏大人准备车驾，好生伺候着。我们出发吧。”

是日夜间客栈住店，晚膳后，三人房间密谈，自是让守卫们暗中驱散了闲杂人等，以防消息走漏。

“既然此行已奏请父皇，让苏大人同行办差，自是已然把苏大人视为自己人。此番请你来，也是想听听你对这趟差事可有自己的见解，畅所欲言，不必拘束。”嘉浩首先开言。虽说是以督察督巡互参案之名下的江南，但是肯定不单为这一件事，其他江南诸事当然也要一并考察，方能不辱使命，回京复命。

“微臣也不敢谈有多少自己的见解。只是粗浅理解，此番下江南，不仅仅是科场弊案和督抚互参案，更是普察民情，那么诸如漕运、盐政乃至民生民风想来都是这趟差事的考究范围。”

“那就细说说吧。河工、漕运、盐政你哪一项能细说一二呢？”

“河工、漕运、盐政看似三件事，实则相互勾连，密不可分。尤其盐政此事，一头是百姓必需，另一头则是大有银子的出息，此项进益可大补河工、漕运的费用，为朝廷分忧。故而历任巡盐御史虽品阶一般，却是实缺肥差，皆是皇上大为信任又精明干练之人。加之面对的都是盐商们这些精明刁钻之人，若无几分本事，早让这些个财主给撂倒了。”

嘉浩挑眉：“噢，这么说，你颇为知晓这其中的关窍？那么现任巡盐御史到底在江南士人之中风评如何呢？”

“现任巡盐御史李继樊，寒门出身，奉养寡母，乡里皆称至孝。他虽无深厚背景，但是为人干练谨慎，故而才有今日之地位。而他到任一二年以来，缴纳朝廷的盐税较之前任竟高出数倍，平日又节制盐商有度，打击私盐贩售有力，故而颇有官声。”

嘉浩笑出声：“那么李继樊的前任是谁呢？”

“前任是前苏州织造樊旭。樊旭本是兼任苏州织造和两淮巡盐御史。但是织造任上出了大亏空，又延误了一批朝服的交付期，故而圣上震怒，两职并免，如今赋闲在苏州家中。”

“樊旭。。。”白莹躲在屏风之后，以她今时今日的身份，已经不宜见男客朝臣了，哪怕是跟嘉浩微服出行亦不可能，但是一听到樊旭，不由得喃喃自语。

嘉浩一听白莹出声，便知道其中另有文章，咳咳几声，示意白莹暂时收声。

嘉浩听苏萃雷提及李继樊和樊旭，听起来貌似跟科场弊案和督抚互参案全无关系，然而实则这两人皆出身京中内务府，才能担当巡盐御史和苏州织造一职，更是密折制度的执行者。所以嘉浩才多听了几句，心中更是有了一定筹谋。

听得白莹声音，苏萃雷心动神旖，也有几分心不在焉。

嘉浩自然是看了出来。“今晚就先到这里吧。苏大人舟车劳顿想来也是累了，先回去安置吧。”

苏萃雷虽然不情愿，但也只得起身告辞了。

不日，他们一行人已然抵达了姑苏城。马车一路沿河踢踏而来，路过城外枫桥、寒山寺、西园、留园等寺庙园林诸名胜。暌违多年，白莹再次见到姑苏盘门城墙，更加百感交集。当年家中出事后，舅舅舅母亲自来接往京城，与父母就是生死两隔了，不免有恒温之叹，物是人非安在哉。

苏萃雷此次得以公差回家省亲，多少还是开心的，毕竟荣归故里，有状元之名，又在翰林院供奉，满年限或可争取留任中枢，比如此次办差得力，再不济也能参加选官考试，若得优等，也会另有前途，或去六部磨练或外放为官。只是退了婚，得罪了孟家这户原本的老亲姻亲，还曾经被构陷偷盗这一节，他一直不知道如何跟老母亲回禀，或者也不便多说吧。苏萃雷毕竟是公道君子，对方又是将军门户。不过家还是要回的。于是与嘉浩一行人在城门口辞别，苏萃雷另行回家不提。

嘉浩早已是不知道第几次来苏州城了。城中也有几处别业和产业，出京时早已通知扫洒门庭，焚香洗尘，就等他们前往了。嘉浩此行本为轻车简从的微服私访，自然也不曾事前知会地方上，所以并不期待何祖望和张鹏振两位督抚前来迎接，也是为了以免他们事前有所准备，有所串供。此次在苏州的住所，嘉浩自然也是有深度考量，还是选择住在了沧浪亭附近的宅院，只因此间靠近苏州文庙，便于查案。