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第十二回 湖笔（第1页）

听雨亭那场春雨过后，宛娘初时倒还拘束了两日。她本是个爽利性子，在亭中哭过一场，又被黛玉揽着说了“朋友”二字，事后回想起来，倒颇有些不好意思。头一日只打发阿荔送了一匣新做下的玫瑰松子糕，说是怕林姐姐受了湿冷，吃些甜软的好解药气；第二日又托人带话，推说父亲拘着温书；及至第三日午后，到底坐不住，亲自坐车往林府来。

黛玉正歪在窗下嗑瓜子儿，跟前白瓷碟里已积了半碟瓜子皮。见宛娘跨进门来，头也不抬，慢条斯理道：“妹妹今日倒还认得这门面。”

宛娘把下巴一扬，脆生生道：“自然认得，前两日不过被路旁的柳树绊住了脚。”

黛玉抿嘴笑道：“这路边的柳树倒也辛苦。若是王嬷嬷问起来，我便回说妹妹前日托柳树告假，今日借糕赔不是；现放着人证物据，看你如何抵赖。”

宛娘一时语塞，暗暗鼓了鼓腮帮子，跺脚道：“林姐姐这张嘴最坏，我且找石先生告状去。”

黛玉顺手将瓜子碟往她跟前推了推，笑道：“先生原不大通晓小儿女官司，妹妹去了也是白跑。”

自此宛娘常来林府走动。在书房里，玄卿在前头讲书，黛玉低头细听，宛娘也端端正正坐着，唯那一双圆眼睛灵动带喜；每听到奇趣之处，方要笑出声，便忙不迭拿帕子掩口。玄卿心下明白，只要不扰正经功课，便由着她去。

及至下了学，便换了一番天地。宛娘最爱看诗，却有个怪毛病：每见诗笺，不问立意典故，先拿指头在纸上一字字点过去，口内喃喃点算平仄。若合了律便自得地笑；若挑出一处拗调，便如拿住大错处一般，急急抬头看人脸色。

有一日，宛娘捧了新做的一首五绝来请黛玉瞧，满面堆笑道：“林姐姐快瞧瞧，我这回的平仄可是一处没错呢。”

黛玉看罢，眼波微流，含笑打趣道：“妹妹这诗瞧着像门上点名，只管问人到是不曾到，却不问来的是谁。”

宛娘羞红了脸要抢诗笺，黛玉将笺往身后一掖，偏头笑道：“好比客人都到齐了，偏生席面还没摆开呢。”气得宛娘直跺脚。

又一日王嬷嬷端药来，黛玉蹙眉凝坐不语。宛娘拈起碟里的蜜饯嚼了，笑嘻嘻将温热的药盏递到她手边：“我替你尝了蜜饯，你自去喝药，岂不便宜？”

黛玉无奈，只得勉强喝了半盏。宛娘又笑说要找师母评理，正撞着玄卿从外头跨步进来，朗声笑道：“周姑娘这话可错了。你师母的心思最是明澈，平日软和的不过是那一副声气罢了。”宛娘忙吐舌缩手，满屋里丫鬟婆子尽皆失笑。自贾夫人故后，林府内院少有这等脆生生的笑语，听在廊下老仆妇耳中，倒比新沏的茶还要暖心几分。

过了数日，周蘅圃衙署有公文绊身，只打发宛娘独自来。玄卿进书房时，两个小姑娘早已端坐。黛玉案头摊着旧书，宛娘跟前搁着半块玫瑰松子糕，上头还用空白诗笺压着，生怕落了碎屑。

宛娘忙起身代父亲告假，黛玉也跟着敛衽。玄卿还礼落座，笑道：“既然蘅圃先生不来，我这里有一桩雅事拿来消遣。”

说着，自袖中取出一支湖笔平放在案上。那笔以江南紫竹为管，纯白羊毫蓄锋，天然竹节处嵌着一道纤细银丝，虽未濡墨，已见清雅可爱。宛娘轻“呀”了一声，黛玉眸光亦在笔管上流转一回。

玄卿道：“此笔出善琏名匠之手，今日以此作彩头。请二位姑娘各以‘春信’为题，赋五绝一首。”

宛娘忙侧头看黛玉，黛玉也正抬眸，二人目光相撞，谁也不肯示弱。宛娘问：“待成了，可是先生亲自评断？”

玄卿摆手失笑：“我于诗家声律原不在行，若作几句俚俗打油诗尚可，论正经五绝，只好闭口。今日二位作出来，且由彼此□□。评人之作，往往比自作更能见出心思。”

黛玉莞尔：“先生倒记着前番的话，不曾拿‘先生’二字压人。”

宛娘亦笑：“先生放心，即便评得不妥，宛娘也不好意思当面挑先生的短处。”

玄卿摇头叹道：“周姑娘这话，听来反叫在下悬心不踏实了。”

满屋皆笑。王嬷嬷命丫鬟点上细香，雪雁轻手研墨，阿荔上前为宛娘拢袖。宛娘方才卷起袖口，忽觉失仪，脸上微红，又忙悄悄放了下来，自己先忍不住扑哧笑出声来。

室内寂然，唯闻毫端摩挲宣纸的沙沙微响。宛娘每写数字便停下，就着字迹掐算平仄，觉着合律了才肯下笔；黛玉却倚在案旁，望着窗外在风中零落的玉兰残花出神。待香过大半，宛娘掷笔，重又将声律点算一遍，眉眼尽舒；黛玉这才款款提笔饱蘸浓墨，不多时一挥而就。

玄卿微笑着命二人换笺相看。

宛娘诗云：

柳色沿堤绿，

晴莺唤小楼。

春风吹过处，

杏蕊满枝头。

黛玉诗云：

隔院东风起，

重帘未上钩。

一字谁曾寄，

残花借得愁。

宛娘轻声念至“残花借得愁”，撅嘴叹道：“罢了，这支好笔只怕终究要改姓林了。”

黛玉微红了脸：“妹妹怎么又取笑我。”

宛娘赶忙道：“这绝非取笑，你这一句当真好。我搜肠刮肚，满脑子只想着柳啊莺啊花啊，把整座春景一股脑搬到纸上；偏你只轻轻拣了残花败蕊，万种春意反倒全浸在里头了。只是这‘一字谁曾寄’……明明说一个字没寄来，心里倒像有千言万语说了许多似的。”

黛玉微笑道：“妹妹的也是好的，柳色娇莺东风繁花样样不缺，只是春意来得齐整了些。”