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第 36 章（第3页）

殿内檀香缭绕，烟气缓慢盘旋，将周遭气氛衬得愈发压抑。夏夜凝望着长公主那双看似温和、实则深不见底的眼眸，后背微微发僵。

她原以为用劝止兄长辞官作为筹码，便能换来脱身的机会，如今才明白，对方从一开始就布好了连环局。放她回去，不过是暂时松绑，而出使南国这一要求，才是真正套在她身上的枷锁。一旦应允，往后她便彻底被拴在朝堂与两国交锋的棋局里，再难有抽身之日。

可眼下她人身在公主府，处处受制，根本没有拒绝的底气。一想到还在府中焦灼不安、四处寻她的夏以昼，想到兄长为了护她，不惜当众忤逆君上、执意请辞，夏夜心底的挣扎便翻涌得愈发厉害。

一边是固守本心，硬抗到底，可如此一来，不仅自己会被长久软禁，兄长的处境也会愈发艰难，君臣对峙的僵局只会越演越烈；一边是暂且妥协，答应出使南国，换取暂时的自由回到兄长身边，可从此就要踏入刀光剑影的纷争，亲手走入对方预设的陷阱。

指尖紧紧绞着衣摆，布料被攥出深深的褶皱。夏夜敛去眼底一闪而过的慌乱，强迫自己冷静下来。她不再是那个只懂撒娇、沉溺于爱恨纠葛的小姑娘，接连的变故让她迅速褪去稚气。她清楚，此刻硬碰硬毫无意义，唯有先假意应下，回到兄长身边，两人联手，才有机会挣脱这层层算计。

长公主将她细微的神色变化尽收眼底，唇角的笑意又深了几分。她太擅长揣摩人心，看着少女眼底的权衡与挣扎，便知胜负已然握在自己手中。她并不催促，端起身侧茶盏浅抿一口，姿态悠然闲适，仿佛只是在闲聊家常，可周身散发的威压，却无时无刻不在提醒夏夜，反抗皆是徒劳。

“怎么？犹豫了？”长公主放下茶盏，语调轻柔，话语里却带着不容置喙的强势，“你该清楚，如今能帮到你兄长、也成全你自己的，唯有这一条路。你若执意不从，别说回将军府，往后你与夏以昼，都只会步步维艰。”

这话如同重锤，狠狠砸在夏夜的心口。

是啊，兄长已经为她得罪了帝王，又与自己对峙。倘若她继续僵持，长公主大可借着软禁她为由头，再添油加醋，届时朝堂之上对夏以昼的非议、猜忌只会铺天盖地而来。她不能再因为自己的执拗，让兄长承受更多风雨。

深吸一口气，夏夜抬眼，迎上长公主探究的目光，神色逐渐变得平静而坚定：“好，我答应你。待我身子痊愈，便随殿下一同出使南国。”

她刻意压下语气里的不甘，装作已然被说动的模样。

长公主眼中闪过一丝得逞的狡黠，眼底深处的阴狠被完美掩藏，换上一副和颜悦色的神情：“识时务者为俊杰。你放心，只要你安分做事，我自会兑现承诺，即刻让人送你返回将军府。”

“只是记住今日的约定，莫要想着反悔。”她补充道，语气轻飘飘的，却带着赤裸裸的警告，“你兄长护得住你一时，护不住你一世。身在京畿，身在世家，有些路，从一开始就由不得自己选。”

夏夜垂眸，掩去眸底翻涌的冷意，低低应了一声：“臣女谨记殿下叮嘱。”

达成目的，长公主也无意再多留她。抬手示意门外等候的宫人，吩咐道：“备车，送夏姑娘回将军府。一路上好生照料，不得怠慢。”

“是，殿下。”宫人躬身领命。

夏夜依礼行了一礼，转身走出大殿。踏出殿门的那一刻，紧绷的脊背才稍稍松弛，可心口的沉重却半点未减。

重获自由的喜悦寥寥无几，取而代之的是沉甸甸的忧虑。

她赢回了回到兄长身边的机会，却也签下了一纸无形的契约。出使南国，直面祁煜，再度深陷情爱与权谋的漩涡，这是她被迫做出的选择。可她心中已然有了盘算，从前她想入局报复、玩弄人心，如今想法早已彻底改变。

她要回去，找到夏以昼，将这里发生的一切、长公主的算计和两人的约定，全都如实相告。

他们兄妹二人，不能再各自为战。

长公主以为拿捏住了她的野心与软肋，便能将她彻底操控。可她忘了，她还有夏以昼，那个愿意为她舍弃功名、对抗皇权的兄长。

马车缓缓驶离长公主府的大门，车轮滚动，朝着将军府的方向行去。车帘遮挡住外界的视线，夏夜独自坐在车厢内，望着窗外飞速倒退的街景，思绪纷乱。

她想起兄长孤身守在宫门外的模样，想起空无一人的寝院会让他何等心碎，心底的愧疚再次蔓延开来。这一次，她不会再糊涂，不会再被一时的情绪、虚妄的执念蒙蔽双眼。

权谋棋局也好，南国纷争也罢，她不会再做任人摆布的棋子。

而此刻的将军府，夏以昼依旧立在夏夜的寝院中，暮色早已彻底笼罩整座宅院，廊下的灯笼次第亮起，暖黄的光芒驱散了黑暗，却驱不散他周身的寒凉。

他派人多方打探，很快便知晓了人被接入长公主府的消息，却碍于对方手握皇家权势，无法贸然闯府要人。整整半日，他便静立在此，一遍遍设想各种最坏的局面，内心的煎熬几乎将他吞噬。

他不知道妹妹在府中遭遇了什么，不知道长公主又对她说了些什么，更不知道那一心想要入局的小姑娘，会不会就此彻底陷入对方编织的罗网。

就在他心绪沉至谷底之时，院外传来了车马声响，伴随着宫人通报的声音。

夏以昼猛地抬眸，紧绷的身体瞬间有了动静，目光牢牢望向院门的方向。

他等的人，终于回来了。