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然去岁至今，几桩差事接连延宕，亦是事实。

想来是精力衰颓，心有余而力不足，已难应付眼下这般繁冗的差事。”

周大人眼角微微跳了一下，压下火气，与御阶上辩解道：“禀圣上，漕账延误，除却年关人手不够这一桩，更因各州县报上来的数目多有出入，坐粮厅等不敢轻率上报，只得一遍遍复核，这才耽搁了时日。”

叶勉锐气逼人，“大人此言差矣！

若是地方官上报的账目有出入，依大文律例，坐粮厅当即刻行文各州县勘误，或请都察院介入稽查。

可这几个月过去，坐粮厅既未发文勘误，也未请旨稽查，只是闭门‘复核’。

敢问周大人，您这部司到底是在养账，还是在是养老？”

太子当即一掌拍在扶手上，大怒，“还敢狡辩！

漕司去岁年中报上来的账目便已一塌糊涂，实仓三成霉变！

流民饿着肚子，啃树皮卖儿女！

你们这些官老爷倒是在京城坐得住！

命你们核对漕账，推三阻四，互相推诿！

到底是账务繁琐，还是你们存心官官相护，孤日后自会有论断！

届时若真查出你们沆瀣一气，孤必请旨圣上，办了你们！

以正国法！”

周大人吓得两腿发软，跪地连声请罪，“臣有罪，臣下朝便令部司加紧核对漕帐，十日之内若不能呈至殿下案头，臣任凭处置！”

殿内鸦雀无声，前面跪着的那几个老官，这会儿，身子伏得更低，一动不敢动。

太子仿佛没听见周大人的辩解，扬声问道：“吏部考功司郎中何在？”

一名中年官员应声出列，躬身道：“臣，吏部考功司郎中何昌珉，恭听殿下训示。”

殿内文武百官，见考功司官员出列，都皮子一紧。

叶勉也仔细看了这位大人两眼，要不是昭怀太子出事，这位何郎中可是他顶头上司！

他爹当初为了给他疏通门口，各节令口上，往人家府上走了好几回的重礼。

太子：“周大人说，是各部人手不齐才耽搁了事。

既如此，何郎中将去岁京城各部院考课本子，拣告假、旷职、点卯迟延几册，午后呈至乾元殿，孤会侍奉圣上御览。”

这话一落，与户部坐粮厅经常打交道的几个部司官员，全部一凛。

满殿文武方才望向周大人的同情之色，顷刻间化作了忿然与惶恐。

叶勉也跟着缩了缩脖子，开始在心里头掰着指头算，自己去岁点卯迟了几回。

殿中一时无人再敢纠缠七十致仕一题，随后又有几桩例行议题匆匆议过，待诸事毕，总管太监唱了退朝。

群臣齐齐躬身恭送御圣和储君。

叶勉也随着太子从西阁门进入后头便殿。

太子脸上肃色尽褪，接过太监呈递的茶喝了一口，弯唇笑着问叶勉：“过年在我姑母那里吃什么好的了？怎么脸都圆了一圈儿？”

叶勉笑嘻嘻地摸了摸脸——这哪是吃出来的？两个月不上班，不用早起，不用应付差事，气色好得连他自己照镜子都吓了一跳，简直颊如春色，容光焕发！

不过这话可不能和领导说，他刚想给太子说说金陵的吃食，表演个贯口儿，就见康文帝从东侧绕了过来。

“去去去！

回你们东宫热乎去，别挡朕的道！”

康文帝虽有意让太子在朝堂上立威，但这几日繁复的政务缠身，桩桩件件都叫他心烦，连带着看太子也十分不耐。

太子本打算带叶勉，在昭明殿便殿蹭个御膳，却被康文帝吩咐御前侍卫通通给撵了出去。

君臣俩去往慈寿宫。

太后娘娘倒是十分欢迎俩孙儿，老太太自打把叶勉这个小“细作”

派去金陵后，心里就一直惦记着。