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梅相大人三十年前那场心血，怎地就落得个无疾而终的下场？”

梅丞相缓缓摇头，“你只看到了棉物之利，却没看清这利后之网”

他嗟叹了一声，神情怅然，“朝廷诸臣也并非不知其好，实在是一个‘利’字，牵制住了他们的手脚。”

叶勉躬身：“丞相所言‘利后之网’，下官只窥其一角，未能洞明全貌，还请丞相大人指点迷津。”

梅丞相将手中茶盏搁去一旁，正色教他。

“这首当其冲的，便是‘粮赋’之利。

我朝财政，根基在于田赋。

一地官员考绩，上等是‘粮仓满’，中等是‘粮价稳’，下等才轮得到桑麻棉丝。

你让一地官员把良田改种棉？届时粮产减量，米价上涨，民怨一起，朝廷必问其责，轻则记过，重则罢官。

于官员而言，种棉之利是朝廷的，荒粮之责却是自己的，他何必拿自己的前程去赌？”

“其二便是‘税’之利。

丝与麻皆是千年旧业。

从种桑养蚕，到缫丝织麻，每一环皆有以此为生的万千农户。

朝廷的丝帛税、麻布税，更是岁入的固定进项。

若骤然以棉取而代之，府县的税基必然动摇。

一朝变革，府库动荡，地方不敢不慎呐。”

“再者，便是‘商’之利。

江南一匹上等湖丝，运至西北，北方一车麻布，贩至南方，这中间早已形成盘根错节的商路。

掌控这些商路的巨贾，乃至沿途的榷关，他们的富贵全系于此。

棉花物美价廉，必冲击丝麻，断人财路，犹如夺人性命。

这些人虽无官位，却早已渗透地方，他们的反对声，朝廷岂能充耳不闻？”

“最后便是‘人’之利了。

朝廷要推行棉政，且不说官员与商贾，便是百姓们自己也不愿意。”

叶勉听到此处十分困惑，与丞相讨教。

“朝廷推行棉政，不就是为了百姓的‘人’之利？官员与商者为利纷纷阻挠，下官能明白，贫苦百姓们又是何苦？”

梅丞相笑了笑，指点他道：“棉一旦普及，丝业与麻业背后无数以此为生的农户、织工，又该往哪儿去？那是他们祖祖辈辈传下来的手艺，砸了人家的饭碗，他们必以死相逼。”

他无奈叹声，“百姓哪里会看那么长远，今岁吃饱，明年不饿，才是他们所求。

棉政这等大事，本就不是三年五载能见成效的，他们就算懂其中道理，也不愿等。

你方才说贫苦百姓老夫告诉你，越是贫苦之人，越怕变动，譬如那最贫弱的卖炭翁，一旦棉花普及，冬季木炭少卖几担，第一个来骂你的就是他！”

叶勉欠身受教。

梅丞相又道：“除却那些利益纠葛，还有诸多琐碎难处。

譬如棉粮争地”

梅含章毫不藏私，一桩一件掰开揉碎地给他讲，直把叶勉讲得脑袋都耷拉了下去。

他原以为棉政是有利无弊的好事，纵是有阻，也不过是些蝇营狗苟之辈，总能收拾。

如今才知，这摊浑水，深得他连底都摸不着。

先前的自己，当真是见识浅薄，不知天高地厚。

“行了行了”

梅含章从盘子里捏了块点心塞进他手心，温声劝慰。

“三十年前，老夫花甲之年，自诩历经风雨，万事可掌，一腔热血扑上去，结果还是栽了个大跟头。

你才十几岁，人嫩得什么似的，札子条陈能写的这般入骨，已实属不易。”