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谢易在梦里听着那些话，像是在收一封一封简短的信。醒过来以后，他没有跟任何人提过。

腊月十八，石子昂的信到了。信上说饶州府的冬天感觉比盛京城还要冷，他每天烤着火盆都觉得凉飕飕，还说这么冷的天，他家后院河沟里的水竟然没有结冰，底下还有鱼。

信的末尾他写：“等我这边忙完，就过去看你。”谢易把信看了两遍，折好放进抽屉里。

腊月二十三，小年。谢老九在院子里摆了一张小桌，供了灶王爷的画像，摆了一碟灶糖。谢易在廊下站了一会儿，看着香樟树上积着的薄雪，汤圆蹲在他脚边，碧绿的眼睛看着远处。芝麻从屋檐下探出头来，说：“今年过年，不知道会不会下大雪。”

谢易摇摇头说：“不知道。”

芝麻又缩回去了。

当天夜里，谢易又做了梦。墨临的声音比以前更近了，像是已经走到了他的面前，隔着一层薄薄的窗户纸在跟他说话：“封印松了三寸了。”

谢易问：“你快出来了吧？”

墨临说：“快了。你那边怎么样了？”

谢易说：“还在攒功德。”

墨临说：“你做的事已经足够多了。”

谢易在梦里蹲下来，把手放在石麒麟的背上，石头是温的。他说：“我不急。你也别急。”

墨临没有再说话，但谢易感觉到石麒麟背上的温度又升高了一点点。

梦散了，他醒过来。窗外天还没亮，雪还在下，细细密密的，落在香樟树的叶子上，发出极轻的沙沙声。他翻了个身，听着那个声音，又闭上了眼睛。

第二天是腊月二十四，广昌县的集市比平时热闹。葛达一大早就去了集市，回来的时候手里提着一只鸡、两斤肉、一包糖，还有一副红纸写的对联。

他蹲在门房门口把对联摊开看了看，问小马：“这个贴门框上？”

小马说：“贴门上。”

葛达执着：“我感觉贴门框上也行。”

小马仍然执拗：“不，就贴门上。”

葛达没有再争，就按照小马说的贴门上了。

除夕那天，谢老九做了一桌子菜。韩菘蓝在廊下挂了一盏灯笼，驴打滚站在棚子底下，尾巴慢慢地甩着。

谢易喝了两杯酒，脸有点红，汤圆蹲在他膝盖上打着盹。芝麻蹲在香樟树上，叽叽喳喳地跟下方的汤圆说话，汤圆嫌吵眯起眼睛不理会。

谢老九在灶房里炸圆子，油锅滋滋响，香气飘出来，在院子里弥漫开。谢易坐在廊下，想着墨临，想着白峤县的义庄，想着石麒麟背上那一点温热的石头，想着它说“快了”时的语气。他端起酒杯，又喝了一口。

汤圆抬起头看了他一眼，又把下巴搁回他膝盖上。远处传来爆竹声，隔着几条街，声音听得不甚分明。谢易喝完了杯中酒，把酒杯放下，站起来理了理坐皱了的衣摆，转身走进了亮着灯光的屋里。

屋子里暖烘烘的，灶膛里的火光映在墙上，把两个影子拉得很长。谢老九还在灶台前忙碌，锅里的油还在响。

谢易没有进去帮忙，他在门槛上站了一会儿，看着那团火光和那两个拉长的影子。过了片刻，他转身在桌边坐下来，拿起筷子，夹了一口菜放进嘴里。

窗外，雪又开始下了，细细密密的，落在香樟树的叶子上，落在灰灰的背上，落在廊下那盏灯笼的光晕里。

谢易吃完了饭，把碗放回灶房，在廊下又站了一会儿。灯笼里的光还在亮着，照在院子里，把雪照得微微发白。

他站了许久，然后转身回屋。

窗台边，那根干枯的桂花枝还立在那里，花瓣早已落尽，枝条也干透了，风一吹就会断。他伸手碰了一下，枝条轻轻晃了晃，没有断。

他看了片刻，转身躺下。窗外雪又开始下了，他翻了个身，听着细雪的声音，慢慢睡着了。

正月初一，谢易起来的时候雪已经停了。院子里积了一层薄雪，灰灰站在棚子底下，背上落了一小片白。谢老九在灶房里煮年糕汤，韩菘蓝蹲在井边洗菜，水井边沿结了一层薄冰，他把冰敲碎了，继续洗。

谢易站在廊下看了一会儿，去灶房端了一碗年糕汤，坐在廊下慢慢吃。

汤圆蹲在他脚边，碧绿的眼睛盯着汤碗，谢易掰了一小块放在碟子里，汤圆叼走了。芝麻从屋檐下飞出来，落在桌角，啄了一口年糕，又飞回去了。

二月末的清晨，谢易站在后院香樟树下，看着谢老九在棚子底下给灰灰换草料。

灰灰的障眼法已经维持了大半年了，再过两个月就要重新画一道符。

虽然知道灰灰是纸驴，但谢老九每天给驴打滚喂草料、添水、铺干草时也不忘给灰灰做一遍。谢易一开始还提醒过，但谢老九总是记不得。

当然，也许他记得，只是习惯使然。

“爹，等我这次任期满了，你有什么打算？”

谢易靠在廊柱上问。谢老九手里的活停了一下，直起腰来拍了拍手上的草屑：“还能有什么打算，回白峤县。义庄那边虽然有张老四看着，但终归还是不太放心。”