万里沙海并非一片死地。
在这片广袤无垠的黄色海洋中,星星点点的绿洲如同瀚海灯塔,是商旅、佣兵和所有在此讨生活之人的栖息地。
月牙绿洲便是其中规模中等的一处,因其中心湖泊形似一弯新月而得名。
绿洲内最显眼的建筑,是一家名为“驼铃客栈”的旅店。
这家客栈规模不大,看起来甚至有些破旧。但所有行走于万里沙海的老江湖都清楚,这家看似普通的客栈背后,却站着一个谁也惹不起的庞然大物——听风阁!
驼铃客栈,正是听风阁安插在万里沙海中最重要的一处情报据点。
此刻己是黄昏,残阳如血,为整片沙海染上了一层悲壮的金色。
客栈内人声鼎沸,生意一如既往地火爆。来自天南地北的商旅、刀口舔血的佣兵以及一些身份不明的江湖客三三两两围坐在一起,大口喝着劣质的马奶酒,吹嘘着各自的见闻。
“听说了吗?最近沙海里不太平啊!”一个满脸络腮胡的大汉灌了一大口酒,压低声音神秘兮兮地说道。
“哦?此话怎讲?”邻桌一个精瘦的汉子来了兴趣。
“我昨天从黑石城那边过来,远远看到几队穿着黑甲的骑兵封锁了好几条商道!”络腮胡大汉比划着,“那气势,乖乖,绝对是正规军!也不知道是哪个不开眼的惹上了朝廷。”
“朝廷的鹰犬跑到这鸟不拉屎的地方来做什么?”精瘦汉子嗤之以鼻,“这万里沙海天高皇帝远,向来是咱们这些亡命徒的地盘。他们敢来,就不怕有来无回吗?”
“嘘!小声点!”络腮胡大汉连忙做了个噤声的手势,“这次来的可不是一般的货色!我听说领头的是青龙会的人!”
“青龙会?!”
此言一出,原本嘈杂的大堂瞬间安静了一刹那。所有人的脸上都不约而同地露出了一抹深深的忌惮。
对于生活在这片法外之地的人们来说,“朝廷”或许只是一个遥远而模糊的名词,但“青龙会”这三个字,却如同悬在他们头顶的达摩克利斯之剑,是一个比沙匪更残忍、比马贼更霸道的禁忌存在。
“他们来做什么?”有人忍不住小声问道。
“不知道。”络腮胡大汉摇了摇头,“不过看那架势,像是在搜捕什么重要人物。”
众人闻言皆是心中一凛,不约而同地选择了闭嘴。无论青龙会在找谁,那都不是他们这些小人物可以随意议论的。
客栈的角落里,一个身着灰布麻衣、头戴斗笠,看起来毫不起眼的老者,正独自一人默默擦拭着手中的一把连鞘古朴长剑。他仿佛对周围的议论充耳不闻,但那隐藏在斗笠阴影下的双眸,却偶尔会闪过一丝比剑锋还要锐利的精光。
客栈后院。
一名身材婀娜、风韵犹存的半老徐娘正一边拨弄着算盘,一边听着店小二的汇报。她便是这家驼铃客栈的掌柜,人称“金算盘”柳三娘。
“三娘,今天一切正常。”店小二恭敬地说道,“就是最近外面风声紧,青龙会的人闹得人心惶惶的。”
“知道了。”柳三娘头也未抬,声音平淡无波,仿佛青龙会在她眼中与那些普通的沙匪并无二致,“让他们闹去,只要他们不惹到我们听风阁的头上。”
“是。”店小二应了一声,便要退下。
然而就在此时!
“叮铃铃”
一阵极其清脆又带着奇特韵律的铃声,毫无征兆地从柳三娘腰间响了起来!
那是一枚由不知名金属打造的黑色铃铛。此刻,这枚己经沉寂了足足十年的铃铛竟在疯狂地自行摇曳!
“啪!”