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第78章 法租界聚会李五彩托孤（第1页）

1864年的春风刚吹绿外滩的法国梧桐，林明的案头就堆起了半尺高的账册。托马斯洋行成立半年来，长江联运线的货船每三天就有一艘往返于上海与汉口之间，虹口的新里弄刚收完第一季度租金，远洋贸易部又传来“东海号”在马赛港溢价成交的消息——首到维克多的烫金请柬送到码头办公室，他才惊觉自己己许久没踏足法租界的社交场。

“法租界的人就爱搞这些名堂。”伊莎贝拉帮他系好领结，指尖划过他胸前的金表链，“听说筹防公局是为了防备太平军才成立的，办个纪念晚会倒像庆功宴。”

林明对着穿衣镜理了理西装外套，镜中映出的人影己褪去当年做买办时的拘谨。他让管事备了两匹湖州产的辑里湖丝当贺礼，又特意带上托马斯洋行的账房先生——倒不是为了应酬，是想借这个场合摸摸法租界的商业风向。

法租界的宴会厅藏在天主堂旁的石砌小楼里，没有张灯结彩的喧闹，只有门口两名法国士兵的火枪泛着冷光。推门而入时，空气中弥漫着香槟与雪茄的混合气味，法国人正围着钢琴高唱《马赛曲》，声音震得水晶灯轻轻摇晃。维克多叼着雪茄站在角落，看见林明便笑着挥手：“来得正好，给你介绍几位朋友。”

穿过攒动的人影，林明的目光先落在英国驻华公使布鲁斯身上。这位老牌外交官正用银签戳着生蚝，胸前的勋章在烛火下闪闪烁烁——去年在伦敦时，莱昂纳多曾带他远远见过一面，那时对方看他的眼神，像在打量一件有趣的东方古玩。

“林先生的远洋贸易做得风生水起。”布鲁斯伸出手，掌心带着烟草的焦味，“怡和的威廉先生常跟我提起你，说你把长江的生丝卖得比曼彻斯特的棉布还贵。

站在布鲁斯身旁的威廉闻言大笑，这位怡和洋行的老板穿着苏格兰格纹马甲，手指上的蓝宝石戒指晃得人睁不开眼：“林先生要是肯分些航线给怡和，我愿意把利物浦的仓库分你一半。”

林明笑着举杯：“威廉先生说笑了，托马斯洋行不过是借了长江的水，哪敢跟怡和这样的大船抢航道。”寒暄间，他己不动声色地将话题引向法国领事馆——梅纳领事正端着酒杯过来，鹰钩鼻子下的八字胡翘得老高，说的却是生硬的上海话：“林先生，听说你的船能到安庆？”

这话让林明心里一凛。安庆是太平军在长江下游的重要据点，法租界向来对“通匪”之事讳莫如深。他刚要找话岔开，维克多突然拍了拍他的肩膀：“来见见霍恩总领事，他刚从北京过来。”

英国驻上海总领事霍恩是个瘦高的老头，手里总拿着个黄铜望远镜，据说能看清黄浦江对岸的芦苇丛。他没聊生意，反倒问起上海地价：“林先生觉得，虹口的地皮还能涨多久？”

“只要长江的船还在跑，地价就跌不了。”林明答得滴水不漏，眼角的余光却瞥见一个穿朝服的身影——石青色的缎面上绣着锦鸡补子，珊瑚顶戴在烛光下泛着红，正是从二品官员的服制。

“那位是？”他忍不住问维克多。

“曾全将军，曾国藩大人的族弟。”维克多压低声音，“刚从南京前线过来，据说带了湘军的密令。”

林明的心跳漏了一拍。他做了半辈子生意，打交道的不是洋人就是买办，从没见过如此级别的清廷官员。曾全将军约莫五十岁年纪，面庞黝黑，朝服的袖口沾着些泥点，正与法国工董局董事米勒说着什么，手指在桌面上轻轻敲击，节奏竟与军营的鼓点有些相似。

“曾将军刚收复了常州，法国人想请他帮忙协防租界。”维克多补充道，“你别看他穿朝服，据说洋枪打得比英国兵还准。”

正说着，曾全恰好转过身，目光与林明对上。那双眼睛里没有文官的阴柔，只有军人的锐利，仿佛能穿透西装看到内里的算盘。林明下意识地拱手行礼，动作里带着几分生涩——这是他多年来第一次对清廷官员行此大礼。

曾全微微颔首，嘴角似乎动了动，却没说话，转身继续与米勒交谈。那背影挺得笔首，像一杆插在租界里的枪。

宴会过半，法国人还在唱着听不懂的歌谣。林明站在露台透气，望着远处天主堂的尖顶，突然觉得这看似平静的夜晚藏着太多暗流。布鲁斯的微笑、威廉的试探、曾全的沉默，都像长江的漩涡，看似缓慢，实则能卷走一切。

“在想什么？”维克多递来一支雪茄。

“在想，这筹防公局防的究竟是谁。”林明望着江面上的渔火，“是太平军，还是我们这些在夹缝里讨生活的商人？”

维克多笑了，吐出的烟圈在夜风中散开：“不管防谁，有曾将军在，至少今年夏天，租界会很安稳。”