书斋小说网

第75章 军火的门道（第1页）

李五彩离开后，林明独自在书房坐了许久，油布包里的黄金沉甸甸压在膝头，却远不如“军火”二字来得烫手。他心里比谁都清楚，长江联运线能运粮、能运丝，唯独军火这桩生意，藏着外人看不懂的门道——不是不想做，是没那么容易摸到门路。

彼时的大清，军火买卖早被洋行垄断成铁板一块。上海租界里，旗昌、怡和这些老牌洋行在码头附近设着“洋枪局”，明着卖些老旧的前膛枪，暗地里却把英国造的恩菲尔德步枪、法国的米涅子弹卖给清军大营，每杆枪的利润能翻三倍。林明当年在沙逊洋行时就见过，那些洋行大班把军火清单锁在保险柜里，只对穿官服的人敞开，华人商人连碰一碰的资格都没有。

真正的好货更难弄。普鲁士产的后膛炮要通过香港的转运商，每门炮的运费比炮本身还贵；美国南北战争淘汰的左轮手枪，经旧金山的犹太商人倒手，到上海时枪身都生了锈，却依旧被抢着要。这些军火像流水一样淌进清军的营地，太平军能拿到的，多是些土法铸造的抬枪、鸟铳，连枪管都可能炸膛。

更要命的是渠道。洋行卖军火要“牌照”，得有清廷的兵部文书或者租界工部局的批文，否则就是走私。赫德掌管的海关对军火查验最严，每艘船的货舱都要翻三遍，别说枪炮，就是多带几箱火药，都可能被当成海盗船扣下。林明虽有赫德这层关系，却也不敢碰这条红线——对方帮他疏通航运关节可以，但若牵扯到军火，只会第一个把他卖了。

李五彩要的“铁料”和“农具”，其实是行业里的暗语。铁料能熔了铸炮，农具里的镰刀、锄头能改造成砍刀，这些东西虽打了擦边球，却不算严格意义上的军火，海关查验时总能混过去。前几年有个广东商人试过用“铁锅”的名义运枪管，被查出来后首接流放宁古塔，那案子至今还挂在租界的布告栏上。

林明翻开账簿，在“供应商”一栏里圈出两个名字。一个是在印度加尔各答做铁器生意的帕西人，能弄到英国兵工厂淘汰的废铁；另一个是宁波帮的铁匠铺老板，擅长把西洋农具改造成趁手的兵器。“就从这两处下手。”他在账页边缘写了行小字，“每月三千斤铁料，混在棉花包里运。”

窗外的天渐渐亮了，巡捕的马蹄声远了。林明把黄金锁进保险柜，突然想起李五彩那句“能救十万军民”，心里像被什么东西扎了一下。他做了半辈子生意，总说“只看利润不看立场”，可此刻却忍不住琢磨：这些即将变成枪炮的铁料，究竟会让长江的水更浑，还是能让乱世早一天结束

答案或许就藏在长江的浪涛里。林明拿起笔，给加尔各答的帕西人写了封电报，末尾特意加了句：“要最好的铁，哪怕贵三成。”他不知道这个决定会带来什么，但至少得保证，从他手里出去的东西，得值那份黄金，也对得起这条承载着太多人命的联运线。